Летняя гроза - Кэтрин Харт

И они проделали это со всей тщательностью, которая показалась бы унизительной для непосвященного. Гроза чуть не умерла от неловкости, когда больше дюжины смеющихся женщин раздели ее и приступили к процедуре купания. Они повели девушку к реке и оттирали ее кожу песком до тех пор, пока ее не стало покалывать и она не заблестела. Другие женщины занимались длинными темными волосами Грозы. Они вымыли их и высушили, так что они заблестели на солнце, как отполированный оникс. От нескольких капель душистого масла они заблагоухали, словно целое поле цветов. Женщинам чудесным образом удалось укротить кудри Грозы, и они блестящими волнами легли на спину и рассыпались по плечам.

Сияющая чистотой Гроза подумала, что на этом все и закончится. Однако ее посмеивающиеся «мучительницы» лишь только начали. Они старательно поработали пемзой, смягчив огрубевшую кожу коленей, локтей, ступней и ладоней. Затем аккуратно подрезали и обточили ногти. Негоже отправляться на брачное ложе колючей, как кактус! Потом с тела Грозы очень ловко удалили все волоски, и девушка почувствовала себя ощипанной курицей. Но все, что она могла, это только просить о пощаде.

И все это время окружение Грозы, не переставая, болтало, смеялось и сплетничало. Хорошее настроение было настолько заразительно, что улыбалась даже в высшей степени смущенная невеста, то и дело мило красневшая под деловитыми руками и от бесконечного подшучивания старших женщин. За бодрящим массажем последовало заключительное купание в холодной реке. Теперь уже все тело Грозы натерли дивно пахнущим маслом. Наконец невеста была готова надеть свое прекрасное платье.

Никогда прежде Гроза не чувствовала себя такой сияющей и красивой. Речное отражение сказало ей, что она никогда в жизни не была так очаровательна. Кожа Грозы под лучами жаркого солнца приобрела бронзовый оттенок, ясно указывая на ее прямое родство с шайеннами. Необыкновенные золотистые глаза стали отливать медью под густыми ресницами. Красивой формы черные брови выделялись под расшитой головной повязкой, которую подарила Грозе Пугливая Олениха. Девушка не нуждалась ни в губной помаде, ни в румянах, даже если бы они у нее и были: волнение сделало ярче ее от природы выразительное лицо.

Волосы невесты оставили распущенными, перехватив только повязкой, к которой прикрепили три серебряных диска. Мягкое кожаное платье, длиной почти до мокасин, изящно облегало стройную фигуру Грозы.

Расшитые бусами мокасины одолжила дочери для такого случая Таня.

— Я желаю, чтобы мокасины, в которых я была на своей свадьбе, привели тебя, как и меня, на путь любви и радости, — сказала Таня, и ее янтарные, как и у старшей дочери, глаза наполнились слезами.

На шею Грозе повесили подвеску в виде серебряного диска, повыше локтей надели крученые серебряные браслеты — подарок родителей, говоривший о том, что Гроза — дочь вождя шайеннов. Точно такие же браслеты подарил Тане вождь Черный Котел, когда удочерил ее. А эти принадлежали Грозе, которая упорным трудом подтвердила, что соответствует своему высокому званию дочери верховного вождя.

В уши Летней Грозе вдели серебряные с бирюзой серьги, сделанные в виде буревестника, чьи сверкающие глаза и большие крылья вызывают гром и молнию. Этот особый подарок прислал невесте Вольный Ветер, чтобы она надела их именно в день свадьбы. При виде серег девушке тут же пришли на память слова Ветра о том, что судьба уже предназначила Грозу ему в жены, ибо что гроза без ветра, который направляет ее? Может, в конце концов, он и прав. И кто способен противостоять судьбе?

В ответ Гроза послала Ветру цепь, сплетенную из своих волос, он тоже должен был надеть подарок в день свадебного торжества. Цепь являла собой символ того, что невеста добровольно вручает себя в надежные руки будущего мужа. Это подтверждение веры в него было особенно приятно Вольному Ветру.

При виде приближавшейся невесты сердце Вольного Ветра наполнилось гордостью. Гроза поистине была самой красивой женщиной на свете! Ее черные волосы волнами струились по кремовому платью из оленьей кожи. И хотя он чувствовал, что Гроза волнуется, она несла себя прямо и горделиво. Огромные золотистые глаза смотрели прямо на Ветра, пока она медленно шла к нему, а густая бахрома на платье шелестела в такт шагам девушки.

На какое-то мгновение Грозой овладело искушение повернуться и убежать. Потом она увидела, что ее ждет Вольный Ветер. Он стоял гордо и, хотя не улыбался, Гроза почувствовала, что он счастлив в этот момент. Она не может причинить ему боль именно сейчас. Обесчестить его, себя и обе их семьи. Она обещала выйти за него, и теперь она должна сдержать свое слово.

И, укрепившись в своем решении, Гроза взглянула на Вольного Ветра. Он был так красив в своем свадебном наряде! В этот вечер специально для церемонии он надел щедро украшенную бахромой рубаху из оленьей кожи и штаны. Рубаха была густо расшита разноцветными бусами и перьями, а штаны разрисованы причудливым узором. В распущенных волосах Ветра виднелись серебряные диски, такие же, как у Грозы, а за церемониальную головную повязку были заткнуты два орлиных пера. На руках у него повыше локтя блестели серебряные браслеты в знак того, что он тоже сын вождя шайеннов. И на запястьях Ветра были браслеты медные, на каждом из которых были выгравированы орел и летящие облака. Рисунок олицетворял собой имя Вольного Ветра. Черные глаза жениха горели в радостном ожидании.

Не успела Гроза собраться с мыслями, как шаман племени осведомился о выкупе за невесту и ее приданом. Убедившись, что то и другое приемлемы, он дождался, пока Летняя Гроза и Вольный Ветер встанут перед ним на колени лицом друг к другу. Шаман начал традиционное песнопение с пожеланиями долгой жизни и плодовитости, помахивая над головами жениха и невесты горшком с тлеющими углями, чтобы отогнать злых духов, которые хотели бы навредить этому союзу.

Как во сне, Гроза услышала свой голос, дававший согласие почитать мужа и подчиняться ему, всюду следовать за ним, воспитывать их детей и ухаживать за мужем. Не замедлила последовать и торжественная клятва Вольного Ветра. Он обещал уважать свою жену, защищать и обеспечивать ее и их детей. В конце церемонии Ветер надел Грозе на запястья такие же, как у него, медные браслеты. Отныне она становилась его собственностью в этом браке.

Свершилось. С этого дня Летняя Гроза принадлежит ему навсегда. До начала празднества родные и друзья должны были преподнести молодым подарки, и им самим надлежало обменяться свадебными дарами.

По знаку Вольного Ветра в толпе образовался проход. К ним подошел Две Стрелы, ведя за собой в поводу красивую серую кобылу, которая так восхитила Грозу. Щедрость Ветра вызвала слезы на глазах Грозы.