Охотники за счастьем - Александр Вороненко

Сердце в моей детской груди бешено заколотилось, словно мотор гоночного автомобиля. Я, и без того намертво застывший, оцепенел от страха ещё больше. Казалось, что теперь вместо пота у меня выделялся сам адреналин.

Что сейчас со мной будет?.. Сожрут парализованного и беззащитного и всё! Даже пикнуть не сумею!..

Я приготовился к самому худшему. Каждую бесконечную долю секунды я напряжённо ожидал мощного смертельного удара сзади или хотя бы какого-то чужого прикосновения. Неизвестность удручала и заставляла испытывать отвратительное чувство неподдельного ужаса. Да уж, не зря говорят люди, ожидание смерти страшнее самой смерти… Похоже, так оно и есть!

Однако незнакомец меня так и не тронул. Неожиданно для себя и против своей воли я пошёл вперёд. Все мы пошли, Чиба с Отроком тоже.

Боже мой! Куда это мы? И что, чёрт возьми, с нами происходит?!

Тут в мою непослушную голову пришли воспоминания о том, что по пути в аэропорт мой друг рассказывал о некоторых известных мутантах. Он говорил, что в Зоне есть такие создания, которые способны телепатически воздействовать на людей, животных и мутантов. Эти уроды, кажется, называются… М-мм… Да, вспомнил! Контролёры!..

Эти человекоподобные твари, со слов Чибы, способны контролировать действия своих жертв на расстоянии. Они каким-то образом через мозг своей добычи управляют её телом. И если я не ошибаюсь, для того чтобы телепатически управлять своей жертвой, контролёру необходимо визуально её наблюдать. Он должен видеть того, кого подчиняет своей воле. Вот поэтому он и идёт позади меня, тяжко сопит и иногда что-то бурчит себе под нос. Кстати, движемся мы в сторону, противоположную той, с которой пришли. Сейчас мы уходим в глубь «Мёртвых топей».

Куда он нас ведёт?..

Наверное, в какое-нибудь убежище, чтобы там в спокойной обстановке, не торопясь, нами полакомиться.

Чиба рассказывал, что эти мутанты живут обычно в тёмных местах: в подземельях, канализациях, пещерах, тоннелях и иногда в подвалах заброшенных домов. Тогда не понятно, что этот тип делает на болотах?..

Продолжая наблюдать перед собой спины неуклюже шагающих «лунатиков во сне», я на ходу изучал окружение, попадающее в поле моего зрения. Правда, глаза абсолютно не двигались и даже не моргали, от чего они со временем высохли и начали сильно чесаться. Но и почесать их не представлялось возможным по уже известной всем пыхтящей причине, шагающей позади нас.

Покинув островок, наш маленький отряд двигался сквозь плотный туман. Мы всё время петляли, постоянно шагая по грязной жиже, а иногда даже заходили в неё по пояс. Контролёр, видимо, вёл нас хорошо известной ему тропой, минуя различные аномалии и трясины. А может быть, он просто каким-то образом прекрасно их чувствовал и ощущал.

Несколько раз на вязкой поверхности грязи я видел что-то красиво светящееся и заманчиво сверкающее. Возможно, это были излюбленные сталкерами артефакты, не знаю. В любом случае сейчас было не до них…

Кстати, появившееся разнообразие звуков говорило о том, что Данный участок местности вполне обитаем и кишит всякой живностью. Из густой молочной пелены, сквозь которую мы пробираюсь, постоянно доносились какие-то утробные рычания, завывания и кряхтения. Периодически кто-то шуршал растительностью, а иногда что-то булькало, как будто кто-то нырял в воду. Одним словом, жизнь кипела здесь вовсю.

А больше всего во время телепатической прогулки я был шокирован, когда перед нами прямо из воздуха проявились четыре сутулых создания, очень похожих на уже знакомых нам кровососов. Только в отличие от лысых коричневых уродов эти болотные твари со щупальцами у рта были покрыты зеленоватой шерстью, чем-то похожей на мох или тину.

Неожиданно нарисовавшиеся мутанты нас так и не тронули. Они просто стояли на месте как вкопанные, сверкали своими глазищами и ничего не предпринимали. Думаю, что в тот момент кровососущие твари, как и вся присутствующая поблизости живность, тоже неосознанно подчинялись приказам ведущего нас контролёра.

Судя по тому, что наш телепат не забрал эту болотную братию с собой, можно предположить, что для него мы гораздо вкуснее мутантов.

А жаль…

Со временем туман стал рассеиваться. Мы снова шагали по твёрдой поверхности. Впереди появилась череда высоких холмов, покрытых множеством непроходимых аномальных цепочек. Похоже, наша мини-группа прошла «Мёртвые топи» насквозь и оказалась где-то на другой стороне болот.

Интересно, хотя бы одному сталкеру ранее удавалось это сделать?..

Боюсь, что без помощи контролёра вряд ли…

На подходе к одному из холмов мне удалось узреть у его подножия большое чёрное пятно. Им оказалась пещера, обросшая на входе кустарником. Судя по всему, тёмное углубление и являлось убежищем, к которому нас вёл его сопящий хозяин.

Других мутантов поблизости слышно не было. Все они остались на болотах в тумане. Похоже, из радиоактивных обитателей «Мёртвых топей» мало кто решался покуситься на территорию мощного телепата.

Когда до пункта назначения оставалось около пятидесяти метров, у Отрока неожиданно пискнул электронный наладонник, за которым последовал человеческий голос, взывающий о помощи. Похоже, у вертолёта контролёр подчинил себе сталкера в тот момент, когда тот просматривал электронную почту на своём КПК, и звуковая функция прибора осталась активной.

— Отрок, Педиатр!.. Мужики!.. — надрываясь, кричал мужской голос из динамика, эхом разносясь по округе и нарушая гробовую тишину. — Это Кеша! Парни, выручайте! Нас с Мухой прижали. Он ранен. Грёбаные кровососы загнали нас в заколоченный дом. Скидываю координаты… Скребутся суки! В окна, в двери. Сколько протянем, не знаю. Патронов с гулькин нос! Вода и хавчик на нуле. Боюсь, больше двух дней не протянем. Обложили твари, не выпускают. Не дайте пропасть, ребята!.. Вытащите нас отсюда!..

Жаль, конечно, Кешу с Мухой, но увы… Помочь им мы уже, разумеется, ничем не могли. У нас самих положение было не лучше.

Эх! Если бы эти ребята только знали, что Педиатр, на помощь которого они надеются, уже погиб, а Отрока в скором времени ждёт та же самая печальная участь. Правда, немой сталкер погиб героически и моментально, а юного полковника, думаю, вместе с нами контролёр будет живьём обгладывать ещё несколько дней. Такая вот, Кеша и Муха, мать вашу, хреновая у нас ситуация!..

Дальше было веселее. Кеша снова вышел на связь и после услышанного нового обращения я был окончательно убеждён, что ирония в этой жизни точно существует, а у Зоны есть своё хоть и необычное, но достаточно глубокое чувство юмора.