Золото по ленд-лизу - Валерий Ванико

        Здесь же, в машине, по атласу автомобильных дорог, приятели  определили, как им ехать до заказника  и  двинулись дальше. Петрозаводск  Душману с Зингером не понравился.

        - Куда ему, против нашего Ростова, -  сказал  Зингер.-  Совсем не тот колорит.

        На кордон  добрались через час, кляня разбитую вдрызг дорогу. Судя потому, что из трубы дома вился чуть заметный дымок, в нем кто-то жил.

        - Интересно, кто это может быть? -  подумал Огнев, когда Душман остановил машину неподалеку от крыльца.

        Приятели вышли наружу  и, поднявшись по ступенькам, вошли в дом. У порога их встретил  щуплый старик в душегрейке  и с газетой в руках.

        - Здорово дед!  - пробасил Душман. - У тебя на ночь остановиться можно? Мы заплатим.

        -  Отчего ж нельзя?  Ночуйте, места много, - кивнул головой  старик и пригласил всех в горницу. А вы откель будете?

        - Мы, отец с юга, - сказал Огнев. - Взяли отпуск и решили в тундре  немного поохотиться.

        - Ну, что ж, это дело хорошее, - прищурился  дед с интересом, оглядывая гостей. - В тундре сейчас красота и птицы полно.

        -  А ты дедушка никак местный егерь?  - поинтересовался Огнев. - Тут, я слышал заказник неподалеку.

        - Э, сынок, какой я егерь, - махнул рукой хозяин. - Так, вроде сторожа.  За кордоном присматриваю. А егерь здешний, Витька Орлов, зимой куда-то подался, и до сих пор нету. Такие вот дела.

        -  Пропал, что ли?

        - Да вроде того. Директор заказника, Михаил Аверьяныч, рассказывал, отпуск за свой счет взял  и поехал куда-то в Питер. С тех пор ни слуху, ни духу. Тут недавно девка  какая-то на машине заезжала, интересовалась. А я что знаю?

        - Зея, - кольнуло в сердце Огнева.

        Спустя немного времени, занеся в дом вещи, гости и хозяин, который представился  Архипом, сидели за столом  и ужинали.  

        Приезжие потчевали  старика  городскими продуктами, а он их горячим рассыпчатым картофелем, солеными грибами и капустой. За душевным разговором со словоохотливым дедом, приятели усидели литр прихваченной с собой водки  и сразу же после ужина, завалились спать.

        Наутро, позавтракав и  попив чаю из поставленного Архипом самовара, а также прихватив все необходимое для охоты, они вышли из дому.

        - И когда вас ждать?   - поинтересовался,  провожая  гостей старик.

        - Через пару недель, -  поправил на плечах увесистый рюкзак Огнев.

        - Это я к тому, что ежели меня не застанете, ключ от дома будет  вот тут, - указал Архип пальцем на  узкую щель в одном из  бревен.

        - Хорошо, дед, - кивнул головой Душман.- Бывай пока.

        После этого вся тройка  спустилась в поросшую редколесьем ложбину и направилась  в сторону синеющей  у горизонта тундры.

        В первый день осилили  километров тридцать. Идти было не особенно трудно. Низкорослый кустарник перемежался  каменистыми пустошами, зеленевшими молодым ягелем и мхом, упруго пружинящим под ногами. Досаждали только комары, надоедливо звенящие в воздухе. Привал устроили к вечеру, в   низкорослом березовом леске. 

        Сняв мешки и выбрав место посуше, споро установили  палатку, наломали сучьев и развели костер.

        Вскоре над ним парил  котелок  с  принесенной Огневым  из найденного бочага водой, а Душман с Зингером, расстелив рядом плащ-палатку, вскрывали на ней банки с тушенкой  и резали хлеб.

        Подкрепившись, друзья  закурили  и, неспешно  прихлебывая из кружек  пахнущий дымком чай, обменивались впечатлениями о первом дне пути.

        - Если  такими темпами будем чапать, в две недели не уложимся, -  сказал Зингер.

        - А куда торопиться?  - прихлебнул из  кружки Душман. - Спешка знаешь, когда нужна?

        - Завтра можно чуть быстрее, - слушая  препирания парней, - улыбнулся Огнев. -Втянемся понемногу, и пойдет лучше.

        Поговорив еще полчаса, они забрались в палатку, влезли в спальники и уснули.  На следующий день действительно  прошли на десяток километров больше  и оказались у большого, синеющего в каменном ложе озера, откуда доносился многоголосый птичий гам.

        - Гм, что-то  я не припомню такого, - сказал Огнев,  внимательно рассматривая карту. - А впрочем, все может быть. Здесь мы проезжали зимой и его, скорее всего, завалило снегом.

        Пока они с Зингером разбивали лагерь, Душман, прихватив  ружье, отправился к озеру, и вскоре оттуда прогремели несколько выстрелов. Вернувшись, он с гордостью продемонстрировал  друзьям двух   уток  и передал их Зингеру.

        - Во, шурпу заварим!  - обрадовано  воскликнул тот и, отойдя в сторону, начал  умело потрошить птиц.   Затем  сходил к озеру, вымыл молочно-белые тушки в воде и, разделав их, завалил  в подвешенный на рогулине котелок. Порывшись в запасах, сыпанул туда же горсть промытой крупы и бросил пару тонко посеченных  луковиц.

        - Отличная шурпа будет, - подмигнул Огневу. 

        Через полчаса в воздухе разлился  дразнящий аромат, и друзья с аппетитом похлебали горячего варева.

        - Ниче, так жить можно, - обгрызая утиную грудку, бубнил Зингер. - Воздух чистый,  жратвы навалом, вроде как в санатории.

        - Зато зимой тут тоскливо, - сказал Огнев. - Как в пустыне.

        - Это точно,  - согласился Душман.

        На третий день пути  приятели наткнулись  на  чью - то   стоянку. Судя по всему, охотников. На моховой подушке валялись  несколько   отрубленных оленьих голов и пустые бутылки из-под водки, неподалеку серел пеплом костер, и была разбита палатка, а в сторону запада  уходил  широкий  гусеничный след.

        - Браконьеры, -  окинул взглядом стоянку  Огнев. Выбивают последних оленей.

        - Да, с размахом охотятся суки, -  потрогал  ветвистые рога одной головы Зингер.

        - Ладно, пошли дальше, - вскинул на плечо рюкзак  Душман.

        К селению саамов, еле передвигая ноги,  вышли через сутки, в полдень. Его ветхие, потемневшие строения резко контрастировали  с весело зеленеющим  по берегам реки лесом  и  блестящим на солнце озером.

        -  Вон там наш клад, - указал Огнев рукой в сторону едва  виднеющегося вдали берега.

        - Далековато, придется обходить, - вздохнул Душман, окидывая взглядом озеро.

        - Зимой тут было несколько  старых лодок, глядишь, найдем целую,- сказал   Огнев.

        -Давайте за мной. И направился  к крайней избе.

        Когда он открыл  скрипучую дверь, из жилища пахнуло застарелым дымом и сыростью.

        - Тут жила та бабка, что ты рассказывал?   - спросил  Зингер, переступая порог.

        - Да, это изба Марии, -  подойдя к нарам, сбросил на них рюкзак Огнев. - Давайте, располагайтесь.

        Вскоре в  старой печке весело  затрещали дрова, и  от нее потянуло теплом.

        - Порядок, -  удовлетворенно хмыкнул  Душман, вставая  с колен и отряхивая штаны. - Ну что,  посмотрим лодки?

        Однако надежды Огнева не оправдались. Две из  лежащих на берегу долбленок были гнилыми, а  у третьей, сбитой из  досок, оказался проломленным борт.

        - Эту вроде можно  починить, -  пнул лодку   Зингер. - Только инструменты нужны.

        Но ничего подходящего в  брошенных домах не нашлось. Лишь в одном из сараев сиротливо стояли, уже начинающий покрываться ржавчиной  «Буран»  и сани.

        - Это тот, что сломался? - кивнул на машину Душман.

        - Он самый,-  ответил Огнев. - У него подшипник полетел.

        Поскольку силы были на исходе,  друзья, посоветовавшись, решили перекусить и немного отдохнуть, а потом  уже отправляться  на тот берег. Вернувшись в избу, они наскоро сварили  похлебку из концентратов и,  употребив ее с  сухарями, завалились на нары.

        - Представляешь, Санек, - мечтательно глядя в закопченный потолок, пробормотал Зингер, - через несколько часов у нас будет куча «рыжья».

        - Ага, - сонно ответил Душман,  и все уснули.

        Когда белесое солнце  склонилось к горизонту, опорожнив рюкзаки  и прихватив с собой ружья, вся тройка  углубилась в лес.  

        Он был смешанным, с то и дело встречающимися старыми поваленными деревьями, густо поросшими мхом, которые приходилось обходить. Огнев шел впереди, выдерживая направление. Через час, тяжело дыша и отмахиваясь от туч налетевшей мошкары, вышли  на противоположную оконечность берега.

        - Что за черт?  -  выругался Юрий.  Обрыва со старой березой  впереди не было. Вместо них  темнела свежая осыпь из камней и грунта, полого уходящая в воду.

        -  Здесь?  - перехватил его растерянный взгляд  Душман.

        Вместо ответа, Огнев  устало присел на ближайший валун и повесил голову.

        - Я ж говорил, что оно проклятое, - прошептал он.