Кольцо огня - Вульф Мара

– Наверное. Компания правда отстой.

– Правда. Но ты сама меня пригласила. Уже лучше? – Она до сих пор немного бледная. – Могу заварить тебе чай с ромашкой.

– Не надо.

Раздается стук в дверь.

– Он тебя еще не утопил, Тарис? – встревоженно спрашивает Гор. – Вечно он мешает веселью. Но ты все равно выиграла, мы посмотрим с тобой это девчачье кино.

– Это не девчачье кино, – объясняет она. – Но наверняка Гор под него заснет, потому что там постоянно что-нибудь не взрывается.

Забрав у нее полотенце, отвожу прядь волос ей за ухо.

– Прости его. Он всего лишь бог. Что он понимает.

И вновь ее губы изгибаются в улыбке, пока Нефертари не вспоминает, что вообще-то ненавидит меня. Резко отпрянув, она открывает дверь. За ней стоят Гор и Кимми и с подозрением взирают на меня.

– Это все из-за вас! – огрызаюсь я. Неужели так теперь будет всегда? – Может, посмотрим на идеограммы? Не хочу терять время. Я очень занят.

– Чем? – интересуется Гор. – Энола рассказывала, что в последнее время ты ни разу не выходил из дома и с каждым днем все сильнее брюзжал.

– Я не брюзжу, а работать можно и из дома. Попробуй как-нибудь. Домашний офис – последний писк моды.

Нефертари игнорирует нашу перепалку.

– Я принесу документы, – вместо этого говорит она. – Подождите на кухне. И я не хочу видеть пончики недели две как минимум.

Всего через пару минут она возвращается, и Гарольд по моей просьбе заваривает ей ромашковый чай. Потом он вместе с Селкет покидает кухню, а мы пытаемся рассесться за стойкой. Стульев на всех не хватает, так что мы с Сетом остаемся стоять.

Нефертари вручает каждому из нас по листу бумаги.

– Это картинки, которые удалось идентифицировать Дэниэлу. Египетские иероглифы соответствуют либо какому-то звуку, либо слову, – поясняет она. – Поскольку мы видим только восемь значков, я надеюсь, что Каллисфен выбрал их, потому что они приведут нас к городу. Судя по всему, он был уверен, что у демонов получится вернуть кольцо.

– Не слишком ли притянуто за уши? – осторожно формулирует мои мысли Гор.

– Если у тебя есть другие идеи, выкладывай! – В ее голосе слышится напряжение.

Недавняя непринужденность исчезла, и мне это не нравится. Первая картинка – крошечная черная птичка.

– Это, наверно, голубь.

– Возможно. Зубчатые линии означают воду, а прямо перед ними, как видите, находится полукруг, – добавляет Нефертари, и у меня возникает ощущение, будто она немного расслабляется.

– Что значит корона? – задает вопрос Кимми.

– Это не корона, а символ пустыни.

– Если бы в пустыне существовало место, где прячутся демоны, джинны бы об этом знали, – говорит Данте.

– С тех пор, как там побывал Александр, прошло примерно две тысячи триста лет, – парирует Нефертари. – Вы воевали с демонами, и все они мертвы. Кольцо может по-прежнему находиться там.

Помедлив, Данте кивает.

– Я переговорю с нашими историками. Вероятно, они что-нибудь вспомнят.

– Что могут обозначать глаз и рот? – До этого момента Сет хранил молчание. – «Видеть» и «разговаривать»?

Нефертари кивает, благодарная за то, что хоть кто-то включается в мозговой штурм.

– Но знаки нужно всегда интерпретировать в контексте, а мы его, к сожалению, не знаем, – признает она. – Этот флаг – символ бога. – Девушка тычет пальцем в рисунок. – Остается только вопрос: какого именно?

– Дэниэл вычислил последовательность?

Никто из нас не способен по-настоящему помочь, однако эти значки не могут быть совпадением. Они что-то означают.

– Нет. Рисунки появляются по несколько раз на неравномерном расстоянии друг от друга, это тебе уже известно. Возможно, так Каллисфен хотел удостовериться, что их все найдут. Если бы он записал каждый один раз, а папирус повредился, мы бы точно никогда не нашли место. Он действовал наверняка.

– Итак, у нас черный голубь, символы пустыни, бога, моря, рта, глаза, полукруга, а что значит маленький черпак с крючком на другом конце?

– Без понятия. – Видно, как Нефертари тяжело это признавать. – Я подумала, может, кто-то из вас в курсе. В противном случае я проконсультируюсь со специалистом.

Наверное, с тем Джошуа, которого упоминал Дэниэл.

– Вовлекать других людей надо только в крайнем случае. Кстати, где Платон? – спрашиваю я.

Нефертари хмурится.

– Он больше не объявлялся. Вы его напугали.

– Еще объявится, – подает голос Гор. – Этот выродок довольно живучий и упрямый.

– Не говори так о нем! – напускается на него Кимми, что меня поражает. – Так нельзя. Он ничего тебе не сделал и был крайне вежлив. Это ты на него напал.

Я в замешательстве смотрю на Нефертари. До сих пор Кимми очень мягко вела себя с Гором. Ее кузина чувствует мой взгляд, но лишь пожимает плечами.

– Извини, – бормочет бог. – Просто вампиры хуже всех. Их вообще не должно было быть.

– Да, не все бессмертны от природы! – встает на сторону кузины Нефертари. – Если у вас нет идей по поводу символов, можете проваливать. Потом еще раз посмотрю маршрут походов Александра, может, всплывет какое-то совпадение.

– Я мог бы тебе помочь, – вызываюсь, однако не удивляюсь, когда она отказывается и выгоняет нас из кухни.

Мне не хочется возвращаться домой.

– Паб? – Гор смотрит сначала на меня, затем на Энолу и наконец на Данте.

– Мне нужно еще кое-что написать, – отвечает Кимми, хотя друг ее не спрашивал. Похоже, она сердится. – Я и так уже отстаю.

– Позже мы вернемся и посмотрим фильм, – нерешительно обещает он, уже стоя на лестнице. – А вы пока отдохните от нас.

– Да, конечно. Веселитесь.

Я еще раз оглядываюсь на нее. Вид у Кимберли слегка потерянный. Она скрещивает руки на груди, и я ей улыбаюсь.

– Шикарная пижама. – Это вызывает у нее неуверенную улыбку. – Подарок Гора?

Она кивает.

– Немного великовата.

В мире действительно есть кто-то с еще более идиотским поведением, чем у меня. Кто бы мог подумать.

– Вещи с Коржиком он дарит только тем, кто ему по-настоящему дорог. Это его пунктик.

Кимми смущенно прикусывает нижнюю губу, но выражение ее лица немного проясняется.

– Приятно знать. Тогда до вечера.

Буду расценивать это как приглашение на вечер Джейн Остин. Хотя я бы и без него явился.

К моменту, когда мы покидаем дом графа, Сет куда-то пропадает. Но не уходим далеко. Паб небольшой, уютный и популярный. Едва мы садимся в баре, к нам присоединяется несколько девушек. Раньше я бы наслаждался подобным вниманием, сейчас же оно меня раздражает. Мы с Данте спроваживаем поклонниц Гору и заказываем два пива, в то время как Энола выбирает один из своих любимых разноцветных коктейлей с вишенками.

– Знаете, что странно? – спрашивает Данте, когда перед нами ставят напитки. Свой бокал джинн поднимает к неяркому свету, после чего достает носовой платок, чтобы протереть ободок.

Я невозмутимо делаю глоток из собственного стакана. К его причудам я уже давно привык.

– Что?

– Никто больше не покушался на Тарис. Горгульи исчезли из города, и в целом не осталось ни единого намека на присутствие демонов… за исключением Платона. Такого не было целую вечность. Я навещал своего кузена, комиссара, и ему тоже кажется, что это необычно.

– Ну пусть радуется, если они попрятались в свои норы, – отвечаю я. У лондонской полиции и без того хватает работы с преступлениями смертных.

– В том-то и дело. Кузен не верит, что они куда-то попрятались. Он считает, что они собираются.

Я мгновенно настораживаюсь.

– Здесь, в Лондоне?

– Он не знает. В любом случае было правильным решением поселить Гора у девочек.

– Он единственный из нас, кто мог выполнить это задание, – киваю я.

Одна из девушек прижимается к Гору и чуть ли не забирается к нему на колени.

– Не думаю, что вечер кино состоится. Нам придется сочинить какую-нибудь отговорку для Кимми.

– Она не питает иллюзий. Вы оба не можете похвастаться особыми успехами с самыми хорошими девчонками, которых когда-либо встречали.