Рождение Темного - Виталий Горелкин

Небо стало понемногу светлеть, предвещая скорый рассвет. Так что же ждать, надо идти сейчас, чтобы до заката успеть найти следы предыдущего костра.

Кортеж Туора, медленно и чинно, как это и полагается уважаемому архимагу, подъехал к воротам вольного города Карн на закате дня. Янель, почувствовав, что карета снизила ход, высунул голову из окна и с заметным скепсисом стал рассматривать городские укрепления. Внешний вид города его не впечатлил. Где стройные башни, с украшенными ажурной резьбой бойницами? Почему не развеваются над городом хищными птицами знамена боевых отрядов, его охраняющих? Где, наконец, бравые стражники, суровые воины в начищенных до блеска доспехах, что зорко смотрят за порядком, вылавливая злоумышленников из толпы желающих въехать? Уж не эти ли бандитского вида люди, в тусклых кольчугах? Молодой маг скривился от пренебрежения. Как это убого по сравнению со столицей! Стены Эрии походили на воина, замершего в стремительном танце с мечами, а оборонительные сооружения Карна - на грузного ополченца, пьяно упавшего в грязь и там заснувшего. Любое сравнение, которое бы Янель не провел, было явно не в пользу вольного города. О чем юноша и не преминул сообщить архимагу.

- Ты что, Янель, книжонок для купеческих девиц перечитал? Все подавай тебе красивое и элегантное, - обидно ответил Туор. Вопрос его отвлек от чтения массивного фолианта, казавшегося в его массивных ладонях тоненькой детской азбукой. Если бы учитель юноши в юности выбрал карьеру помостного бойца, то он наверняка бы стал чемпионом**. Архимаг громко захлопнул книгу и полным сарказма голосом произнес. - Красота спасает мир! Тьфу ты, ну надо же выдумать такое. Мир спасают железо, магия и кровь! А ведь начитавшись такой дряни вырастет целое поколение глупцов, которые будут искренне считать, что удар в спину врага на поле битвы - это подлость, что гном всегда держит свое слово, что честь превыше долга. А сами от вида крови и запаха кишок падают в обморок, неженки! Дураки все эти твои писатели, надо их всех повесить на ближайшем столбе. Как и их поклонников. Вскоре еще додумаются до того, что ильвэров объявит эталоном красоты и куртуазности!

Во время этой тирады юноша не находил себе места от неловкости. Он действительно, чтобы не показаться отсталым, вечерами почитывал модные ныне в столице произведения баронессы Ливэль и виконта Арн'Иэля. Если бы Туор знал, что они в своих книгах уже не просто восхищаются таинственным народом, а считают его перворожденным и чистым воплощением света, то, наверное, испепелил бы этих авторов прилюдно. С Янелем заодно.

Юноша поостерегся спрашивать у возмущенного архимага, почему тот так ненавидит ильвэров, но отважился задать вопрос, чтобы хоть немного прикрыть свою некомпетентность:

- Учитель, но ведь стены столицы в два раза выше этого недоразумения, кроме того, здесь всего одна защитная линия, а не три.

- Глубже надо смотреть, глубже. И учитывать местные особенности. Крепостные укрепления столицы возводились лучшими архитекторами мира. Они, безусловно, красивы, но насколько крепки - никто не знает, потому что, слава богам, враг ни разу до ее стен не доходил. А вот защита Карна выдержала несколько серьезных атак. Ее даже гномы не смогли взять после годовой осады! Так что не смотри на неказистый облик этого города - перед тобой одна из лучших крепостей империи.

Тем временем впереди послышалось ржание лошадей, и карета остановилась. Недовольный архимаг распахнул дверь, к нему тут же подбежал один из сопровождающих воинов.

- Ваше магичество, там небольшая заминка произошла, - объяснил седоусый ветеран. Новички в охрану школы не принимались, только вот такие - закаленные воины, прошедшие не один десяток битв, могли попытать счастья попасть в охрану лучшей магической школы империи. - Купчишка один попытался проскочить перед нами, уж и не знаю, откуда он взялся. Первая телега у него прошла, а вот на второй задняя ось прямо в воротах треснула. Вот его сейчас стража и костерит. Груз тяжелый - бочки с дегтем. Пока купчишка грузчиков соберет, пока они все перенесут… Подождать придется, ваше магичество. До закрытия врат можем не успеть.

Туор сердито махнул головой, ночевать в поле он не собирался. Правила в Эрдании одинаковы везде - после заката вход в город закрыт для всех. Конечно, существовал большой список исключений, в который, кстати, входил и Туор. Однако архимаг не хотел воспользоваться своей привилегией, так как о его визите в Карн стало бы всем мгновенно известно. Тут же забегали, зашевелились бы доверенные лица сильных мира сего. Как же - целый архимаг прибыл в приграничный город. Что он там ищет, может самим пригодится? Именно так, по мнению старого мага, будут размышлять его друзья-соперники, и нельзя упускать вероятность, что кто-то может дойти до правильной мысли и сам захочет найти наследие Края.

- Позови капитана, - приказал Туор воину. Тот молча кивнул и побежал искать начальника. Янель тоже не остался без дела. - А ты, чего рот раскрыл? Бери мои вещи и следуй за мной!

Архимаг грузно вышел из кареты и сердито засопел. Юноша еще не успел собрать все сумки, как к ним подошел капитан охраны. Он кивком поприветствовал Туора, и стал ждать указаний.

- Бринк, ты со своими людьми оставайся охранять карету, если завал не успеют разобрать до заката, останетесь ночевать здесь, если успеют - иди к постоялому двору "Сиреневый гмырх", мы остановимся там, - он посмотрел на ученика, собравшегося лезть на крышу кареты, чтобы отцепить багаж, и прикрикнул на него. - Брось, ты это не утащишь. Этих вещей вполне хватит, - он кивнул на сумки, которые Янель успел вынести из кареты. - Еду только оставь, мы перекусим в городе, а воинам придется довольствоваться тем, что у них есть.

- Ваше магичество, Вы уверены? - капитан перегородил дорогу груженному тяжелыми сумками юноше. Янель обрадовался, что не придется все это тащить самому. - Может, возьмете пару моих ребят? Сами знаете, в приграничье много лихого народа.

Туор задумчиво пошевелил губами и согласился. Тут же, следуя приказаниям капитана, к ним подбежали двое воинов. Янель грустно вздохнул и вскинул на плечи дорожные сумки. По своему опыту он знал, что солдаты при исполнении своих прямых обязанностей не будут ему помогать - руки их всегда должны быть свободными, чтобы суметь отразить внезапную атаку.

Ворота они миновали быстро, стража попыталась было прицепиться с вопросами, но пара серебрушек***, пойманные с грацией профессионального жонглера, переключили их внимание на несчастного купчишку.

За проходом компания разделилась - Туор с воинами пошел к главе местной гильдии охотников, а Янель, получив от архимага увесистый кошель серебрушек, потащил вещи к постоялому двору. Нести груз худосочному парню было тяжело и, как только учитель скрылся из виду, он за половину медянки**** нанял носильщиков, двух оборванных пареньков, скучающих рядом со будкой стражи. От них же юноша узнал, где находится постоялый двор со столь странным названием. Нет, что такое гмырх он знал - небольшое животное, охотящееся на крыс и мышей, прозванное так за издаваемые им звуки, но почему сиреневого цвета? Его кто-то покрасил, но зачем?

Всю дорогу Янелю пришлось внимательно смотреть за носильщиками, ругая себя, что заплатил им деньги вперед. Вся надежда была на то, что они опознали в нем начинающего мага и побоятся его обмановать. Дойдя до нужного места, ребята даже занесли сумки внутрь, что немного порадовало Янеля, книги учителя весили достаточно много.

Будущий маг вне категорий, а именно им частенько представлял себя юноша в своих мечтах, зашел на постоялый двор с гордо поднятой головой. Внутри оказалось грязно и шумно. В обеденной зале, у дальнего стола, сидели и о чем-то громко спорили несколько наемников. Судя по обрывкам разговора, долетевшего до слегка оттопыренных ушей юноши, они решали, на чьи деньги будут заказывать следующий кувшин вина. Через пару столов от них гуляла веселая компания простолюдинов, бросая объедки прямо под стол. За всем этим со вселенской тоской в глазах наблюдал тощий человек в серой куртке с засаленными рукавами. Он облокотился о покрытую темными разводами стойку и задумчиво протирал тряпкой медный помятый кубок.

И вот здесь будет жить архимаг? Удивлению Янеля не было предела. Но с другой стороны, если Туор решил тут остановиться, значит так оно и будет. Юноша подошел к стойке и, слегка покашляв, привлек к себе внимание:

- Уважаемый, мне нужно снять две комнаты на четырех человек, одну на трех, и три одноместных номера.

- То есть всего постояльцев будет четырнадцать, - вопросительно поднял бровь человек у стойки. Янель до сих пор не мог понять кто это - хозяин заведения или его помощник. - Два серебряных империалов. Денег у тебя хватит?

Молодой маг молча бросил на прилавок кошелек, но деньги в воздухе перехватала чья-то волосатая рука.