Нечестная игра - Кэнди Стайнер

игру с новым парнем, и мне хочется поддержать ее в этом, но… – Она вздохнула. – Дело в том, что, пусть я и вторгаюсь в ее личное пространство, не думаю, что смогу принять такое ее решение.

Я понятия не имел, что ответить, поэтому просто ждал, когда Белль продолжит.

– Это типичная Джемма. В понедельник она сорвалась, а потом почувствовала себя виноватой, – сказала Белл. – В отчаянной попытке вернуть контроль над ситуацией она приняла импульсивное решение и поступила, по ее мнению, логично. Она подавила свои эмоции, спрятала их в подвале и сосредоточилась на составлении списков и планов. Ты не из тех, кого она так легко может выбросить из головы, поэтому ей пришлось запихать тебя в знакомую ей френдзону. Только тогда она понимает, как вести себя с тобой. Тогда она думает, что контролирует ситуацию. Но я знаю ее, и знаю, что ты ей нравишься – больше, чем та готова признать.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что она не может перестать говорить о тебе, – легко ответила Белль. От этих слов желудок невольно ухнул, и улыбка появилась в уголках губ. – Даже если это слова о том, как сильно ты ее бесишь.

Я рассмеялся, и внезапно на меня нахлынул сильный поток энергии. Я встал, начав расхаживать по крыльцу. Надежда вновь собиралась улетучиться, поскольку я так и не мог забыть слова Джеммы по телефону и не мог стереть из памяти все, что видел той ночью в баре.

– Она не хочет, чтобы я был рядом, Белль, – вздохнул я. – Она совершенно ясно дала это понять. Зачем мне тратить свое время на ту, кому на меня плевать?

– Потому что ты хочешь ее так же сильно, как она хочет тебя.

– Не могу не согласиться, – признал я. – Но как разделить ту грань между настойчивостью и романтичностью, а также жалостью и слабостью? Или еще хуже – прислушиваться к ее желаниям и перестать уважать их. – Я покачал головой, останавливаясь у перил и глядя вдаль. – Она уехала домой с другим парнем прямо у меня на глазах. А потом позвонила мне и попросила стать друзьями. Ну, серьезно, – усмехнулся я. – Какой еще знак она может мне подать?

– Она не уехала с ним домой.

На секунду я опешил.

– Что?

– Когда я вышла на улицу, Джемма собиралась вернуться в бар, чтобы поговорить с тобой. Я сказала ей подождать, пока она протрезвеет.

Мое сердце перестало биться где-то в горле и вернулось на положенное ему место.

– Она велела Энди убираться, – продолжила Белль. – И я проследила за этим. Энди вернулся в бар, Джемма поехала со мной домой – и легла спать одна.

Она не уехала с ним домой? Я порылся в своей памяти о той ночи, удивляясь, как пропустил возвращение Энди в бар. Не мог припомнить, чтобы видел его снова. С другой стороны, я не видел ничего, кроме красного, пылающего гнева перед глазами, пока пытался отработать смену.

Белль молчала, пока я переваривал услышанное.

– В итоге она все равно позвонила мне на следующий день и сказала, что хочет, чтобы мы были друзьями… – напомнил я, и мое сердце протестующе сжалось в груди, приказывая бороться за Джемму, хотя она велела оставить ее в покое. Я разрывался между тем, чтобы прислушиваться к ней и уважать ее желания, и тем, чтобы поверить ее лучшей подруге и своей собственной интуиции, которая говорила, что я ей нравлюсь.

Чертова неопределенность.

Белль долго молчала, не отвечая, а потом на другом конце провода послышалось протяжное фырканье.

– Ладно. Ты прав. Тебе следует просто сдаться. Уверена, ты даже ни разу не вспомнил о ней с той ночи, верно?

Я сжал челюсть, желудок скрутило.

– И уверена, тебя не волнует, что на завтрашнюю игру она придет с другим парнем, с которым потенциально может уехать к себе домой – даже если с Энди не получилось.

Я еще сильнее стиснул зубы.

– И также уверена, что ты решил двигаться дальше и поместил ее в ту коробку с обычными, скучными, которых пруд пруди, девушками из прошлого. Мне жаль, что я вообще позвонила тебе. Прости, что отняла твое время.

Однако Белль не повесила трубку. Молчала, ожидая моего ответа, потому что знала, что он будет.

– Ты высказала свою точку зрения, – выдавил я сквозь стиснутые зубы, испустив долгий выдох. Но я все еще не клюнул на ее уловку. Не имело значения, насколько сильно я думал о Джемме – она попросила оставить ее в покое так вежливо, как только могла.

С другой стороны, если ей действительно того хотелось, то почему ее лучшая подруга позвонила мне?

Мне хотелось верить Белль – хотя бы по той простой причине, что та произнесла именно то, что я и хотел услышать. Но я также заботился о Джемме и не хотел ее отталкивать. Я уже согласился стать ее другом – что бы то ни значило.

– Почему тебя это волнует? – спросил я через мгновение, отколупывая краску с деревянных перил крыльца. – Ты видишь, как она ведет себя со мной, и ты присутствовала в баре в понедельник. Уверен, что ты также разговаривала с ней на следующий день, еще до того, как она позвонила мне.

– Верно, – подтвердила Белль. – Я была там. Я вижу, как ты себя ведешь, но также я знаю ее лучше, чем ты, – возможно, лучше, чем кто-либо другой. На следующее утро, когда она проснулась, ее тошнило, Зак. Весь день. И хочется ей это признавать или нет, ты ей нравишься. Она напугана.

Я кивнул, потому что прекрасно знал этот страх. Была только одна девушка, с которой я состоял в отношениях и говорил, что люблю ее. Но она отвернулась от меня, когда у меня не получилось стать профессиональным футболистом. Я знал, тяжело оправляться после предательства. После этого мне не хотелось больше ни с кем встречаться.

– Я понимаю, что со стороны могу выглядеть, как назойливая подруга, – продолжила она, когда я ничего не ответил. – Разумеется Джемма говорит нам обоим о своих желаниях. Мне следует прислушаться к ней. И просто… отступить. Но я люблю ее, – она вздохнула. – Вот почему не могу просто сдаться. Особенно когда ее мысли звучат намного громче слов. Она и раньше просила меня спасти ее от самой себя, сделать для нее то, что она сделала бы для меня. И что ж… полагаю, сейчас именно такая ситуация.

– Я понимаю это, правда, – ответил я. – Но… вместо того, чтобы пытаться додумывать за нее и говорить, мол, я знаю ее лучше, почему