Осколок кристалла власти - Алан Фостер

— Оба они мертвы, — в этом леденящем голосе не было ничего человеческого. — Я убил их. Что касается дроидов — они обязаны повиноваться приказам, насколько я помню. Я велел им отключиться, — он помолчал и негромко пробормотал: — Значит, боевой дроид…

Губы Лейи медленно зашевелились, но она не произнесла ни звука.

Дарт Вейдер легко спрыгнул с камня и неторопливо зашагал к ним.

— Знаешь, Скайуокер, я потратил много времени, чтобы выяснить, кто тот герой, взорвавший Звезду Смерти, — продолжал он. — Внедрять агентов — дело трудное и дорогостоящее. Ты передо мной в большом долгу. Я долго ждал.

Вейдер лениво снял с пояса лазерный меч, активировал его и легонько качнул клинком, снимая каменную стружку с колонн.

— В тот раз тебе помогли, — говорил он. Люк прикладывал титанические усилия, пытаясь освободить придавленную ногу и упираясь в пол с такой силой, что из-под ногтей выступила кровь.

— Скорее всего, у меня не хватит терпения, и твои мучения оборвутся раньше, чем ты того заслуживаешь. Так что можешь считать, что тебе снова несказанно повезло, — интонация его голоса изменилась. — В отношении вас, ваше высочество, у меня нет мотивации ограничивать себя. Во многом неприятностями я обязан именно вам, а не этому мальчику.

— Монстр, — выплюнула она, охваченная страхом и яростью.

— Помните как ныне покойный Гранд Мофф Таркин беседовали с вами на станции некоторое время назад? — подчеркнуто терпеливо продолжал Вейдер; он сделал ударение на слове «беседовали».

Обхватив себя руками за плечи, Лейя задрожала, словно от сильного холода.

— Да, — заключил Вейдер, — вижу, что помните, ваше высочество. Я крайне сожалею, что сейчас я лишен возможности применить к вам что-нибудь столь же изысканное. Но знаете, сенатор Органа, — он повел клинком, — с помощью лазерного меча можно добиться очень интересных эффектов. Я сделаю все возможное, чтобы продемонстрировать их вам во всей полноте, если вы будете столь добры и не умрете раньше времени.

Лейя уронила руки. Страх не покинул ее, но невероятным усилием воли она загнала его в дальние закоулки сознания. Резко рванувшись в сторону, она подбежала к Люку, опустилась на колени и зашарила у него на поясе. И тут же встала, осторожно держа в одной руке его лазерный меч.

Вейдер наблюдал за происходящим.

— Вы намерены сражаться, ваше высочество, — с одобрением сказал ситх. — Хорошо. Так; получится даже интереснее.

Плюнув в его сторону — жалкий жест, но что еще она могла сделать? — принцесса взмахнула мечом.

— Сила, помоги мне убить этого негодяя, прежде чем я умру, — пробормотала она.

— Глупое дитя. Сила со мной, а не с тобой. Но, — он почти добродушно пожал плечами, — давай посмотрим…

Вейдер занял позицию.

— Вперед, женщина-дитя… Порадуй меня.

Стиснув зубы, полная решимости принцесса наступала на него. Вейдер резко опустил руку, направив сияющий луч вниз.

— Лейя, не надо! — воскликнул Люк. — Это уловка… Он просто дразнит тебя. Убей меня, а потом себя… Это безнадежно.

Вейдер даже головы не повернул в его сторону.

— Давай, — сказал он, обращаясь к ней, — позволь ему командовать тобой. Но предупреждаю, его я не дам тебе убить. Меня слишком часто обкрадывали.

После мгновенного колебания Лейя сделала выпад в сторону Вейдера, но Повелитель Тьмы молниеносно парировал его.

Однако Лейя тут же повернулась, изогнулась дугой и рубанула мечом. Последовала вспышка — голубой клинок задел-таки дыхательную маску ситха. Только сверхчеловеческие рефлексы позволили ему свести результат удара к минимуму.

Трудно было сказать, кто удивился больше — Дарт Вейдер или Люк. На лице Люка, по крайней мере, изумление было заметно.

— Почти хорошо, маленькая принцесса, почти, — беззлобно пробормотал Вейдер. — Самоуверенность всегда вредила мне. Больше не будет.

Его меч по дуге пошел вниз. Попятившись, принцесса едва успела уклониться от удара. Продолжая наступать, Вейдер снова взмахнул мечом, и снова она увернулась.

Он постоянно усиливал нажим. Принцессе понадобились все ее умение и сила просто для того, чтобы защищаться. О том, чтобы напасть самой, и думать было нечего.

Только один человек в храме не интересовался сражением. Стоя вдали от дуэлянтов и высоко над ними, Халла держала в дрожащих руках пульсирующий, многогранный кристалл размером со свою голову и нежно поглаживала его. Ей пришлось как следует попотеть, чтобы достать его из углубления в статуе.

Долго-долго стояла она так, вглядываясь в свечение, которое казалось почти живым, а потом стала медленно спускаться, опираясь на выступы каменного идола и крепко прижимая кристалл к груди.

Вейдер опять рубанул клинком сверху вниз, принцесса парировала, но в самый последний момент Повелитель Тьмы изменил направление удара. Острие клинка царапнуло принцессу по животу, разрезав шахтерский костюм и оставив на теле черный ожог. Перекосившись от боли, Лейя прижала свободную руку к ране. Не дав ей ни мгновенья передышки, Вейдер снова пошел в наступление.

От усилий освободиться Люк весь взмок, но без толку. Теперь он просто лежал, восстанавливая дыхание, силы и беспомощно глядя, как Вейдер играет с принцессой.

Последовал очередной сложный выпад. На этот раз меч задел ей щеку, оставив еще одну безобразную метку.

Рука принцессы метнулась к обожженной щеке, из глаз ее потекли слезы. С каждым мгновением она двигалась все медленнее, и рука с зажатым в ней мечом Люка дрожала все сильнее.

— Ну, сенатор Органа, где ваша благородная стойкость, где ваша мужественная решимость? — продолжал Вейдер. — Всего лишь несколько ожогов! Это пустяки.

Разъяренная, она замахала мечом с новой силой, но он без видимых усилий блокировал все ее попытки и в свою очередь нанес принцессе удар. Она парировала его, но споткнулась и покатилась по земле. Вейдер не отставал, и пока она пыталась отползти и встать на ноги, его меч оставил длинную черную метку на ее бедре.

Вскрикнув от боли, она перевернулась, встала и попятилась от него, прихрамывая и осторожно ступая на раненую ногу.

Не в силах дальше смотреть, Люк обхватил голову ладонями. Клинк! Точно камень ударил о камень. Он поднял голову и оглянулся. Звук повторился. Извиваясь, точно змея, Люк попытался заглянуть за придавивший его камень.

Появилась рука, как будто не связанная ни с каким телом; медленно, но упорно она ползла по огромному каменному блоку. Вслед за ней возникла голова. В верхней части черепа зияла ужасная рана.

— Хин! — прошептал Люк, затаив дыхание.

Быстрый взгляд в сторону подтвердил, что Вейдер все еще полностью поглощен дуэлью с принцессой. Смертельно раненный йюззем приложил лапу к рылу, сделав Люку знак молчать.

Хин полз до тех пор, пока не оказался под выступающим краем камня. Уперся спиной и попытался поднять его. Мощные, заросшие жесткой щетиной плечи давили вверх, широко раскинутые руки помогали им. Камень не двигался. В конце концов Хин рухнул на пол, полузакрыв глаза и тяжело дыша.

— Давай, Хин, давай! — взгляд Люка метнулся от сражающихся к распростертому на полу йюззему и обратно. — Ты сможешь… Тебе уже почти удалось. Пожалуйста, попробуй еще раз!

Хин замигал. Казалось, он смотрит на Люка, но не видит его. Двигаясь точно автомат, он снова подставил могучие плечи под край камня.

— Ну лее, маленькая принцесса. Сейчас как раз самое время проявить силу духа, — вновь раздался спокойный голос Вейдера. — У тебя еще есть шанс.

Хромая, она по-прежнему отступала, слабо отбиваясь от ложных выпадов, которые Повелитель Тьмы обрушивал на нее.

— Вставай и сражайся, — приказал он.

И тут же смертоносный меч прожег костюм Лейи на груди. Мучительно хватая ртом воздух, принцесса наклонилась в сторону и едва не упала. Вейдер шагнул к ней.

Скребущий, теперь уже достаточно громкий звук привлек внимание обоих.

С последним усилием Хин откинул каменную плиту в сторону и упал. Жизнь уже покидала его, когда Люк встал. Груз, который давил ему на ногу, не повредил ее, лишь в незначительной степени ограничив способность двигаться. Он бросился к противникам, оберегая правую ногу, но с каждым шагом чувствуя себя все увереннее.

— Лейя!

Она еще что-то соображала, потому что прежде чем бросить ему меч, деактивировала его. Вейдер попытался поймать оружие, но вместо этого, промахнувшись всего на полпальца, схватил за руку принцессу.

Однако сил на хороший бросок у нее уже не было, и меч отлетел совсем недалеко. Люк бежал, чувствуя, что больная нога все еще сдерживает его. Вейдер выругался и оттолкнул принцессу. Совершенно измученная, она упала на пол и осталась там лежать.

Вейдер уверенно сокращал расстояние между ними. Еще немного, и он доберется до лазерного меча первым. Выложившись из последних сил, Люк каким-то чудом ухитрился рвануться вперед. Сжав рукоять меча, он почувствовал себя так, точно родился заново. И резко бросился вниз, перекувырнулся и откатился вправо, всего на миг опередив Вейдера, чей клинок прожег дыру в каменном полу на том самом месте, где только что стоял Люк.