Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари - Юрий Иванович

       - Благодарю вас, леди.

       На что девушка не смогла сдержать смешливого фырканья и посоветовать:

       - Леди? Ха! Я обычный воин. А вот вы, в следующий раз, постарайтесь лучше щитом прикрываться.

       И тут все увидели, как мужчины могут краснеть. Причём покраснел не только Теодоро, но и его дядя Торрекс. Лишь стоящий чуть сзади них Савазин сохранял на своём лице воистину самурайскую невозмутимость.

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

    ОЧЕРЕДНЫЕ БЕСПОКОЙСТВА

       Командир рыцарского воинства, после недолгой заминки всё-таки предложил очевидное:

       - Трофеи разделим поровну?

       Глупо было спорить по этому поводу, поэтому Загребной тут же согласно кивнул и отдал приказ Торрексу:

       - Пусть наши люди помогут! - а у своего коллеги спросил: - Вы куда дальше отправитесь?

       - В Далтен.

       - Тогда вас не затруднит передать жене нашего погибшего воина его заработок и половину из собираемых сейчас трофеев?

       - Да нисколько. Но такая щедрость довольно редка в наше время.

       - Насколько я помню у погибшего немалая семья и подобное вознаграждение всё равно не окупит его жизни. Так что такая небольшая компенсация вряд ли может называться щедростью.

       Подобный жест для Семёна ничего не стоил, зато поднял планку его авторитета среди наёмников на должную высоту. Теперь каждый из них был уверен, что в случае своей гибели его близкие не останутся без средств существования.

       Из-за этой непредвиденной остановки, решили заодно сделать привал и плотно пообедать. Вскоре на опушке леса запылали костры и над ними забулькали котелки с наваристым супом, мясом и кашами.

       Трофеи между тем были собраны в две кучи и тут же соответствующим образом распределены командирами отрядов. Но вот над одним трупом пришлось задуматься. Это оказалось тело явного шамана, увешанное всё странными и незнакомыми предметами. Голова трупа представляла собой кровавое месиво после прямого попадания арбалетного болта, а вот всё остальное казалось целым и невредимым.

       - Может вам чего надо? - спросил полковник рыцарей. - Или так и сожжём на костре?

       Загребной немного подумал и неопределённо хмыкнул:

       - Может чего и надо.... Ребята, отнесите тело к карете. Только голову накройте. Пусть его наши дамы осмотрят. Да и ты, Виктория, им помоги, может, что полезное узнаешь....

       А затем, с некоторым сожалением посмотрел вслед дочери. Семён и сам предпочёл бы находиться возле своей Бениды, но воинские традиции нарушать не стоило. Среди деревьев уже стоял внушительный стол, полный закусок и флягами с выпивкой. Блестящую и окончательную победу над врагом следовало обязательно отметить возлиянием спиртного и здравицами в честь друг друга.

       Благодаря чему обед сильно затянулся, и вместо полутора часов продлился все три. И когда снова собрались в путь, Торрекс забеспокоился:

       - Расчёты нашего движения не нарушим?

       С отягощённым желудком Загребной неспешно взгромоздился на коня и благодушно ответил:

       - Оно конечно хорошо бы сразу переместиться к конечной цели нашего путешествия, но раз мы это делать не умеем, то и расстраиваться из-за пары часов не станем. Или вы сильно спешите в своё королевство Салламбаюр?

       Тут же он тронул коня и жестом дал команду начинать движение всему отряду. Майор пристроился рядом и продолжил разговор:

       - Нам тоже вроде нет особого смысла спешить. Лучше уж медленно, но уверенно.

       - Но наверняка уже соскучились по родине?

       - Что есть, то есть, - со вздохом признался ветеран. - Да и близкие наши волнуются, переживают.

       - А вот климат там у вас наверняка чудесный? - продолжал выпытывать Загребной.

       - Климат? Хм.... Да вроде неплохой....

       - Изобилие цветов, сладких фруктов и лёгкий бриз с моря - что может быть лучше....

       Ветеран как-то неуверенно поёрзал в седле:

       - Сразу видно, что в Салламбаюре вы никогда не были.

       - Но ведь все морские державы выглядят одинаково?

       - Другие - да. Но только не наше королевство. Кто вам такие сказки рассказал? Какие цветы? Какие фрукты? Да у нас всё привозное. И с трудом можно насчитать с десяток оазисов в глубине территории.

       - Как?! - поразился Семён. - А прибрежные зоны? Самые лучшие земли для жилья и тропических деревьев!

       - Да там давно все города разрушены, а порты еле влачат жалкое существование....

       Такие новости на некоторое время лишили Загребного дара речи. И только помотав головой, словно отгоняя от себя самые нехорошие предчувствия, он стал спрашивать:

       - Какая же причина такого запустения и развала?

       - Причин целых две, - понурив голову, отозвался Торрекс.

       - Какие же?

       - Первая - сорок лет назад по Салламбаюру прокатилась армия демонов из соседнего государства, Оазиса Рая и разрушила всё, что только могла. Половина населения при этом вторжении погибла, четверть разбежалась. Но не это принесло суховеи и вымирание в наши долины. Демоны перекрыли три основные реки, которые брали своё начало в ледниках Фонтеллы, и теперь все наши плодородные долины превратились в пустыни. Да и основные города из-за этого не поддаются возрождению. Как ни странно, на наших полуостровах дожди очень редкие гости, и без питьевой воды королевство буквально задыхается в предсмертных судорогах.

       Семён с некоторой раздражённостью достал карту из седельной сумки и на ходу стал просматривать восточные территории. А потом воскликнул:

       - Странно! Но как можно перекрыть вот эти три основные реки? Ладно, ещё одну, но все три?!

       Торрекс весьма заинтересованно покосился на древнюю карту из королевского дворца Кариандены и скривился:

       - Хорошая карта, но явно устаревшая. Тех рек уже нет сорок лет. И сделали это демоны, проложив на свой территории в скалах невероятный тоннель к руслам всех трёх рек. Воды падают вниз и уходят в самый центр этого проклятого Оазиса Рая. А уже потом по тысяче каналов стекают в море. Причём демонам вполне бы хватило для содержания своих земель и пятой части, но с ними бесполезно даже вести переговоры. А воинской силы у Салламбаюра почти нет.

       - Как же вы там живёте?

       - Очень плохо, - признался Ветеран со вздохом, но тут же постарался ободрить своего собеседника: - Но вам, то что? Ведь в княжестве Макдор жизнь вполне приличная, стабильная и сытая. Да и независимость им в своё время удалось отстоять. Поэтому будете жить отлично.