Книга первая. Атака - Николай Башилов

– У меня неплохая разведка, поэтому вы попали в поле моего зрения сразу после спасения принцессы Кадур. Кстати, я слышал, она в положении?

– Родила на днях двойню – мальчика и девочку. Прекрасные близняшки.

– Что? Ах, да. В послании ведь говорится об отмене неравенства полов в Амазонии. Правильный шаг. Так вот. О ваших талантах я наслышан. Скажите мне: вы как-то собираетесь способствовать наступлению этих гипотетических событий? – Давайте будем считать, что этого вопроса вы не задавали. Ибо любой ответ на него заставит нас перейти ту грань общетеоретических рассуждений, за которой ваша совесть и ваш долг солдата могут перестать спать спокойно. Согласны? – Что ж, пусть будет так. Вы еще что-то хотите мне сказать?

– Только одно: рад буду продолжить наше знакомство в случае, если Гобелон захочет погостить. Нам будет, что обсудить в связи с ростом угрозы от цзунов.

– Будьте осторожны. Гобелон – непредсказуемый человек.

– Спасибо. Всего доброго.

Капитан Гурам проводил Аттира Бранга, и на следующий день они прибыли в ставку. Сдав Странника с рук на руки дворцовым гвардейцам, капитан со своими людьми тут же поспешил обратно с твердой уверенностью, что его ссылке скоро придет конец.

Странник передал послание королевы Ингрид через канцелярию, добавив, что у него есть и устное дополнение для правителя.

Аудиенция состоялась на следующий день. Странник был приглашен в тронный зал без доспехов и оружия. По бокам и чуть сзади трона стояла охрана – шестеро вооруженных до зубов великанов – наемников. Рядом с восседавшим на троне правителем пристроился толмач.

– Я ознакомился с посланием королевы амазонок. Мой ответ – нет. Такой союз меня не устроит. Мои условия – полное разоружение амазонок.

– Но ведь вы понимаете, господин, что такие условия неприемлемы для амазонок. – Значит, будем жить, как жили. Что ты хотел добавить устно, посол?

– Объединение необходимо в связи с угрозой цзунов.

– Ты тратишь мое время. Об этом было в послании. Я же сказал – нет.

– Даже, несмотря на угрозу немедленной войны? Армия амазонок переучена, отмобилизована и готова к бою.

– Справлялись с этими вертихвостками раньше, справимся и теперь.

– Оскорбляя тех, кто меня послал, вы оскорбляете и меня, как посланника.

– Ну, и что? Захочу – вообще прикажу тебя высечь плетьми. Будешь знать, как прислуживать амазонкам.

– А вот это ты зря, поганка. Кишка тонка. – И Странник тут же взял под контроль его сознание и сознание охраны и толмача. При этом охранники и толмач тут же забыли обо всем, что произошло на аудиенции с момента первой произнесенной Гобелоном фразы. В памяти их застрял лишь четкий приказ: не выходить из зала до вечера. А сам Гобелон уселся за стол и на листе бумаги написал: «Уехал в гости по приглашению королевы-матери амазонок. Обратно не вернусь». Расписался и поставил свою печать. В приемную они вышли вместе. Сидевшие там дежурный офицер и десяток гвардейцев вскочили.

– В кабинет никому не входить под страхом смерти. Лошадь господина посла и мою. Туда же принесите его оружие и доспехи. Я лично провожу его до ворот.

– Сколько человек охраны с вами, мой господин?

– Я разве что-то сказал про охрану, кретин? Исполнять!

– Слушаюсь!

Вскоре Странник и Гобелон бок о бок не спеша, направлялись верхом к городским воротам. Там Гобелон рявкнул только одно слово:

– Открыть!

Каких-либо вопросов задавать ему никто не посмел. Странник даже удивился, что все вышло так легко. Когда ворота скрылись за холмом, он свернул с дороги и направился к границе Амазонии прямо по лесостепи, переведя обоих коней в галоп. Прекрасные кони за день покрыли половину того расстояния, на которое у них с капитаном Гурамом ушла неделя. На ночь он связал Гобелона, освободив его сознание. Тот трясся от страха, как осиновый лист, умоляя пощадить его. Замолчал он лишь тогда, когда Странник пригрозил вставить ему кляп. Он не опасался погони. Зная крутой нрав Гобелона, никто не посмеет до вечера войти в тронный зал. Затем, когда будет прочитано письмо, все будут в недоумении, растерянности и панике. Погоню вышлют, скорее всего, лишь рано утром. Но это будет слишком поздно.

Вечером следующего дня Странник пересек границу Амазонии, а еще через два часа находился уже в полевом лагере амазонок и рассказывал королеве Ингрид и друзьям об итогах миссии.

Теперь следовало ждать развития событий.

Глава седьмая

Новости появились лишь на утро пятого дня. С границы прибыла амазонка с сообщением, что дарстанцы просят принять их делегацию для переговоров. Делегация состояла всего из трёх человек. Это были Аттир Бранг, полковник Гурам (Странник тут же отметил его новые знаки различия на плаще) и еще один незнакомый офицер, судя по форме – наемник. Королева Ингрид приняла их в большой штабной палатке. Кроме неё, присутствовали Странник и Роэна. После взаимных приветствий все расселись.

– Ну, вот мы и встретились, генерал. Как видите, гипотетические события иногда происходят.

– Гобелон здесь?

– Он в столице и не хочет ни с кем общаться. Боюсь, это надолго.

– Мы можем с ним увидеться?

– Уверяю вас, он не переменит своего решения. В Амазонии так много красивых женщин…

– Жаль, – произнес Аттир Бранг, хотя никакого сожаления в его голосе не чувствовалось. – Загадочная история. За Гобелоном никогда особой тяги к прекрасному полу не усматривалось. Скорее, наоборот… Впрочем, охотно допускаю, что среди ваших подданных нашлась особа, сумевшая пробудить такую страсть. Амазонки славятся красотой. Что ж, придется обходиться без него. Ставлю вас в известность, что на период отсутствия Гобелона управление Дарстаном перешло ко мне. Полковник Гурам – один из моих ближайших помощников. Полковник Дранг – командир отряда наемников. Мы ознакомились с запиской Гобелона, где он написал о своем желании погостить у вас. Там же нашли текст вашего послания, Светлая королева-мать, в котором вы предлагаете Дарстану союз против цзунов. Раз Гобелон устранился от управления, мы прибыли, чтобы подробнее обсудить предлагаемые условия союза. – Давайте обсудим. Что вам неясно?

– Первый пункт. Коллективное управление. Не раскрыли бы вы этот пункт поподробнее? – Пожалуйста. Стратегические решения принимаются руководителями всех входящих в союз стран совместно. Осуществление этих решений проводится в жизнь ежегодно избираемым главой исполнительного совета. Главами совета поочередно будут главы всех входящих в союз государств. Как видите, простая, действенная и эффективная схема, не ущемляющая ничьих интересов. – Неплохо. Совместная армия. Вы говорите о профессиональной совместной армии, и в то же время допускаете наличие у каждого члена союза собственных вооруженных сил любого размера. Что здесь имеется в виду?

– Вам потребуется поддерживать порядок в ваших городах и на дорогах, нести охрану проходящих обозов. Сколько для этого вам нужно войск – решайте сами. – Понятно. Далее, вы пишите о высокой оплате тех, кто будет служить в совместной армии. О каком размере оплаты, и из каких фондов идет речь?

– Начальные средства для этого у нас имеются. Далее они будут поступать от совместных взносов в общий фонд, а также выделяться из захваченных трофеев. Что касается размеров оплаты… – Далее королева привела цифры. Зашевелился молчавший до того полковник Дранг.

– Условия весьма заманчивы. Мой отряд из-за неожиданной тяги прежнего правителя Гобелона к прелестям ваших подданных остался не у дел. Мы хотели бы предложить вам свои мечи.

– Примем с радостью. Итак, генерал, что вы ещё хотели обсудить?

– Пункты об общих границах, беспошлинной торговле и содержанию дорог ясны. Но у меня такой вопрос: кто будет командовать совместной армией?

– Предлагаю кандидатуру Ричарда Львиное Сердце. Прежде, чем вы скажите «да» или «нет», я хотела бы показать вам кое-что.

Уже некоторое время на окраине лагеря слышались крики команд и шум, производимый тренирующимися войсками. Странник заметил, что офицеры – дарстанцы прислушиваются к нему.

Они вышли из палатки и прошли в сторону войск. Увиденное поразило офицеров делегации. По полю ползали то и дело трансформирующиеся металлические колонны. Шла тренировка тяжелой пехоты. Вот одно из стальных каре попытался протаранить отряд тяжелой кавалерии в доспехах, но каре выстояло, упершись тяжелыми копьями в землю и осыпая нападавших градом арбалетных стрел. Дарстанцы следили за тренировкой, буквально раскрыв рты.

– Поверьте, это лишь малая часть того, что мы могли бы показать вам. И все это заслуга Ричарда Львиное Сердце, его жены Роэны, присутствующей здесь, и его учеников.

Они вернулись в палатку.

– Так что, устраивает вас предложенная нами кандидатура?

– Пожалуй, да. Ричард Львиное Сердце – отменный воин. А его иностранное происхождение даже на руку – меньше будет ненужных амбиций.