Князь Путивльский. Том 1 - Александр Чернобровкин

Возле крыльца моего терема стояли трое половцев. На всех островерхие шапки с лисьей опушкой, червчатые кафтаны из сукна, купленного или отнятого у русичей, черные порты до колен и сапоги с острыми, чуть загнутыми вверх концами. У одного была длинная и наполовину седая борода, а у остальных светло-русые, жидкие и короткие. Невозмутимыми взглядами они смотрели на меня.

– А половцы что здесь делают? – спросил я у воеводы Увара.

– Свататься приехали, – ответил он. – Три недели уже ждут тебя. Им сказали, что ты с невестой едешь. Решили сами убедиться.

– Скажи им, что приму вечером, – распорядился я. – Думу собери. Игумена и ключника пригласи обязательно. Вместе послушаем их.

Толстая шея без хомута никому покоя не дает. Всем сразу становится плохо, когда кому-то рядом хорошо, поэтому и предлагают невест.

К нашему приезду протопили баню. Я попарился, отведал веника березового. Банщик измолотил веник о мою спину так, что тот стал напоминать его шевелюру, похожую на мочалку. Попив кваску из ледника, я переоделся в парадный кафтан и пошел в горницу, где меня поджидали члены думы. Они встали, когда я вошел. Все были в тех же нарядных одеждах, в которых встречали меня на пристани. Игумен Вельямин стоял первым по левую руку от помоста. Судя по взглядам попов, они относились к нему с почтением. Настоятель сумел изменить жизнь монастыря в лучшую сторону. Монахи теперь молились, постились и работали, а не лезли в мирские дела. Несколько монахов ушли в другие монастыри. Наверное, те самые, мордатые. Заняв свое место, позабыл махнуть рукой, чтобы и они сели. Меня отвлек мой стул, который заскрипел. Говорил ведь ключнику, чтобы сделали другой, с высокой спинкой. Смотрю на членов своей думы и не понимаю, почему стоят?

Потом вспомнил свою прямую обязанность и разрешил:

– Садитесь. В следующий раз, если я сел и ничего не сказал, значит, и вам можно садиться. – Когда они заняли свои места, объявил: – Я хотел бы женится побыстрее. Давайте обсудим, когда и как лучше справить свадьбу? Я еще плохо знаю ваши обычаи, не хотел бы какой-нибудь нарушить.

Первым взял слово поп Калистрат:

– Самое ранее – через одиннадцать дней.

Остальные попы закивали головами, соглашаясь с ним. Видимо, они уже все заранее подсчитали, выбрали нужную дату. Я не стал спрашивать, на чем основывался выбор. Пусть думают, что от них что-то зависит. Это повышает самооценку подчиненных и их лояльность руководителю.

– Невесту надо подготовить, нашему обряду обучить, – продолжил поп.

– Уже обучена, – сообщил я.

– Князей-соседей надо пригласить, – подкинул воевода Увар.

– А они приедут? – спросил я с сомнением.

– Пригласить все равно надо, – ответил воевода.

– Ты придумал, ты и будешь выполнять, – сказал я, вспомнив, что инициативу подчиненных всегда надо наказывать исполнением ее. – Поедешь в Чернигов, к князю Мстиславу. Мончук отправится в Новгород-Северский, а Будиша – в Рыльск. Вести себя с достоинством. Если откажутся, не упрашивать, но и не упрекать. Наше дело – пригласить, их дело – отказаться. Отправитесь завтра утром.

– Как скажешь, князь, – ответил за всех воевода Увар.

– Княжеского меда много у вас? – спросил я игумена Вельямина.

– Бочек десять наберем, – ответил он.

– Привозите, я заплачу, – сказал ему.

– Это будет наш подарок, – отказался от денег игумен.

– Тогда взамен получите телегу соли, – решил я.

– Соль нам нужна, – не стал отказываться настоятель монастыря. – Огурцы нечем солить, а скоро грибы пойдут и яблоки, а потом капуста.

– И рясу тебе новую пошьем к свадьбе, – сказал я. – Не тщеславия ради, а из уважения к гостям.

– Как скажешь, князь, – не стал спорить настоятель Вельямин.

Я обговорил с ключником и купцами, сколько и каких припасов надо заготовить к свадьбе. Гулять будем неделю, причем первые три дня придется угощать весь город и смердов из близлежащих вервей. Купцы тоже отказались от денег, предпочли половину поставить, как дар, а за остальное получить солью. Уверен, что на соли отобьют и первую половину и еще останутся с прибылью.

Затем пригласили половцев. Кочевники чувствовали себя неуютно в горнице, стояли близко друг к другу. Говорил за всех обладатель наполовину седой бороды. Приветствие было длинным и витиеватым, после чего перешел к делу:

– Бостекан прислал тебе подарки в знак дружбы.

Сопровождавшие его половцы положили перед помостом десяток шкурок каракуля и круглую стальную булаву сантиметров десять в диаметре, с шестью четырехгранными шипами, рукояткой из черного дерева, разрисованного золотой краской в виде пересекающихся спиралей, и темляком, сплетенным из красных, синих и желтых шелковых шнуров. Отбили ее, скорее всего, у арабов или турок. Оружие ценное, но половцы булавами не пользовались, предпочитали саблю, которая легче и потому быстрее. Как будут говорить вскоре украинцы, на тебе, небоже (племянник), что мне негоже. Я, помня, что подарки – это еще и тест, встал, взял булаву, помахал ею. Пусть думают, что у меня только сражения на уме. Лишний раз не нападут. Такой булавой легко пробить щит или шлем. Пожалуй, проломит и стальной панцирь, если приложиться от души. Она хороша против бронированного всадника.

– Передадите Бостекану от меня пятнадцать лошадей, – щедро отдарил я.

Мне половецкие лошади тоже не очень нужны.

– Он хотел бы стать твоим другом и союзником, – продолжил посол, – и пасти свои многочисленные табуны и отары рядом с твоими землями.

Имей такого союзника – и врагов не надо. Но и обострять отношения раньше времени тоже незачем.

– Я не против хороших соседей. Пасите свой скот рядом с моим княжеством, только не нападайте, – разрешил я. – Если будем жить мирно, со временем станем друзьями и союзниками.

– У Бостекана много красивых дочерей. Одна из них могла бы украсить твой дом, – предложил посол.

– Поблагодарите его и скажите, что я не знал о его намерении породниться со мной и нашел другую жену. Наша вера не позволяет нам иметь двух жен, – отказался я.

– Она еще не твоя жена, отправь ее к отцу, и воины Бостекана будут и твоими воинами, – сказал половецкий посол.

– Не могу, я дал слово, а мое слово твердо, – отклонил я предложение. – И Бостекану даю слово, что нападать на него без вины не буду.

– Мы передадим ему твое обещание, – заверил посол.

Это значило, что никаких обязательств они не берут. Могут и напасть, если подвернется удобный случай. Тогда у них будет шанс нарваться на достойный ответ.

– Приглашаю вас быть моими гостями на свадьбе, – произнес я.

– Это большая честь для нас, но мы долго ждали твоего возвращения. Бостекан должен услышать твои слова, как можно скорее, – отказался посол.