Кубинский зал - Колин Харрисон

— Ты что, совсем меня не слушаешь? Это здание не твое!

— Разумеется, оно мое! — Джей с такой силой ударил по стойке перил, что лестница задрожала.

— Я бы хотел, чтобы ты убедил меня в этом.

Но Джей не собирался пускаться в подробности — ему это было попросту не интересно. Он уже устремился вверх по лестнице, поскрипывавшей под его тяжелыми шагами.

— Это совершенно обычная практика, Билл, — бросил он на ходу. — Одна из фирм, входящих в корпоративный союз, действует в общих интересах под своим собственным именем. Так часто делается. Все совершенно законно. — Его голос отразился от потолка из гофрированного железа где-то высоко наверху и эхом вернулся к нам. — Тебе с твоим опытом следовало бы знать такие вещи. Нет, Билл, мне действительно очень нужно, чтобы ты сегодня поговорил кое с кем как мой адвокат. Пожми ему руку, улыбнись, своди поужинать и все такое…

— Ничего не выйдет, Джей.

— Что такое?

— Я больше не твой адвокат. — Я повернулся, чтобы уйти. И мне следовало уйти — уйти еще тогда. Выйти на улицу и шагать по заснеженному тротуару тем же путем, каким я сюда пришел, — и не останавливаться, пока я снова не окажусь в менее опасном и зыбком мире, где окружающее по крайней мере выглядит правдоподобно. Но я замешкался, а уже в следующую минуту Джей вернулся ко мне и, достав из кармана узкий бумажный листок, протянул мне:

— Это за вчерашнее, за твою работу.

— Откуда ты знаешь, сколько я беру?

— Я прикинул, сколько могут стоить твои услуги. Это был чек на двадцать пять тысяч долларов.

Довольно щедро. Слишком щедро, если на то пошло. Он хотел заткнуть мне рот этими деньгами. Я вернул ему чек:

— Мне не нужны твои деньги. Я хочу выйти из игры, пока не поздно.

— Хорошо. — Джей кивнул. — Как скажешь.

— Я скажу только одно: я понятия не имею, что еще я должен сделать, чтобы во всем разобраться. Я не знаю, что произошло вчера с точки зрения закона. Похоже, эксперт из титульной компании не…

— Поужинай сегодня с парнем, о котором я тебе говорил, и все узнаешь.

— Кто он?

— Продавец.

— Владелец здания?

— Да.

— И новый владелец твоей старой фермы.

— Правильно.

— Почему вы решили поужинать вместе?

— Мы не решали. Он позвонил полчаса назад и сказал, что должен передать мне еще пару документов. Настаивал на этом. А я только что депонировал его чек в банке, и мне хотелось быть вежливым. Именно поэтому я не сказал, что не смогу с ним встретиться. Сегодня вечером… Нет, невозможно! Тебе придется поужинать с ним вместо меня, Билл. Можешь задавать ему любые вопросы, он объяснит. Ну, договорились?

— Только поужинать?

— Да. Он тебе все расскажет.

Я пожал плечами, но Джей этим не удовлетворился.

— Давай я хоть покажу тебе дом. Начнем с подвала.

Так мы и поступили — осмотрели подвал, потом стали подниматься на этажи.

— Здесь восемь больших офисов. Мне придется изменить несколько договоров аренды с нанимателями. Если хочешь, можешь мне помочь, — предложил Джей.

— Нет.

— Как хочешь. Кстати, тебе не кажется, что здание расположено довольно удачно? Людям нравится, когда офис находится в деловом центре, как в старые добрые времена. Кроме того, здесь поблизости есть хорошие рестораны, галереи. — Джей показал мне ряд старых отверстий, просверленных в ступенях прямо по центру широкой лестницы. Отверстия были зачищены и заглушены деревянными пробками. — Видишь? — спросил он. — Здесь был длинный металлический желоб, который спускался до самого низа.

— Для готовых товаров?

— Верно. В девятнадцатом веке здесь шили бобровые шапки, потом начали сколачивать стулья. В начале двадцатого века здесь какое-то время размещалась мастерская, занимавшаяся изготовлением бейсбольных перчаток.

А теперь, подумал я, в этом здании находятся фирмы, которые оперируют не товарами, а символами товаров.

Мы постучались в дверь одной из небольших компаний, которая называлась «РетроТекс». Нам открыл молодой индиец.

— Мистер Коулз на месте? — спросил Джей.

— Он разговаривает по телефону.

— Мое имя Джей Рейни, я — новый владелец этого здания, — представился Джей. — А это Билл Уайет, мой адвокат. Я хотел бы познакомиться с мистером Коулзом.

Индиец провел нас в приемную. Фирма была небольшой, но я заметил несомненные признаки процветания. Зеленые паласы, латунные настольные лампы, дубовые шкафы-картотеки, мощная современная кофеварка. По экранам нескольких компьютеров ползли яркие цифры.

— У вас приятная обстановка, — заметил Джей, оглядываясь.

— Нам нравится, спасибо.

— Что, мистер Коулз еще не освободился? — Джей бросил быстрый взгляд на часы.

— Одну минуточку, я сейчас узнаю.

Молодой индиец куда-то ушел и вскоре вернулся, за ним шел высокий, плотный, хорошо одетый мужчина, выглядевший так, словно лет двадцать назад он неплохо играл в регби. Индиец вернулся за свой рабочий стол, а мужчина протянул нам руку.

— Здравствуйте, здравствуйте, — прогудел он с заметным английским акцентом. — Я Дэвид Коулз. — Его взгляд скользнул по моему лицу и остановился на Джее. — Вы, должно быть, и есть новый владелец?

Джей и Коулз обменялись рукопожатием. Казалось, каждый из них несколько ошарашен габаритами другого.

— Рад познакомиться с вами, мистер Коулз, — сказал Джей. — У вас очень уютный офис.

— Да, нам хотелось устроиться получше, — подтвердил тот.

— Чем занимается ваша компания? — спросил я.

— О, всем понемногу. — Коулз сам улыбнулся своему уклончивому ответу. — Главным образом мы разрабатываем программное обеспечение по индивидуальным заказам, пробуем себя в системах безопасности и в других перспективных областях… Как говорится — крутим любовь с несколькими парнями одновременно. Тут главное вовремя вскочить на подножку, а еще главнее — вовремя спрыгнуть.

— Давно вы снимаете здесь помещение? — спросил Джей.

— Чуть больше года.

— Перебрались в Штаты из Лондона?

— Верно. — Коулз посмотрел на Джея. — Вы, наверное, нас проверяли. Я прав?

— Нет, — любезно отозвался Джей. — Я просто догадался.

— Хотите, покажу вам наше хозяйство?

— Конечно, — сказал Джей. — Я был здесь однажды, с продавцом, но мы вас не застали.

Экскурсия заняла всего несколько минут и закончилась в кабинете Коулза — просторной комнате, из окон которой открывался неплохой вид на беспорядочное скопление кирпичных зданий с покатыми крышами, над которыми торчали похожие на пальцы дымоходы.

— Мне это немного напоминает Лондон, — рассмеялся Коулз. — Не сильно, но достаточно, чтобы скучать о нем.

На его рабочем столе я заметил несколько семейных фотографий, с полдюжины обгрызенных карандашей в стакане, три или четыре калькулятора и пепельницу, полную окурков. По-видимому, Коулз был человеком непоседливым, обожал семью, любил точные подсчеты и дымил на рабочем месте как паровоз.

— Ваш договор аренды заканчивается… когда? — вдруг спросил Джей. — Если я ничего не перепутал, вам остается что-то около года.

— Совершенно верно, — подтвердил Коулз. — Должен сказать честно, нам здесь было довольно удобно — ведь мы расширяемся, даже несмотря на все капризы экономики.

— То есть вам нужна большая площадь?

— Честно говоря, не знаю. — Коулз улыбнулся мне. — Все будет зависеть от того, насколько сговорчив окажется новый хозяин.

— Офисы по соседству с вами свободны.

— Я знаю.

— Хотя один потенциальный клиент у меня, кажется, есть.

— Тогда действуйте, — сказал Коулз. — Нам пока хватает места.

Джей с сомнением посмотрел на стену кабинета.

— Возможно, потребуется проделать кое-какой ремонт. Вам не будет мешать шум?

— А сильно будут шуметь?

— Боюсь, что да. Впрочем, я могу договориться, чтобы часть работ производилась в выходные, когда у вас никого нет. Это поможет несколько снизить уровень шума.

— Что ж, это было бы очень любезно с вашей стороны.

— Тогда так и сделаем. — Джей показал на фотографии. — У вас очень милая семья.

— Да… благодарю вас, — ответил Коулз, непроизвольно поворачиваясь к снимкам на столе. На одном из них была запечатлена красивая темноволосая девушка с младенцем на руках. Рядом стояли фотографии еще двух женщин — постарше и помоложе, — которые снялись с Коулзом.

— Я знаю, это выглядит странно, — сказал он, заметив, что я удивленно нахмурился. — Я… потерял жену несколько лет назад… — Коулз взял фотографию старшей женщины. — Она… она родила мне дочь, поэтому я решил, что не стану ее прятать. — Его лицо снова отразило боль, которую он пережил когда-то. — Я снова женился, и довольно скоро, но я сделал это скорее ради дочери, чем ради себя. — Он повернулся ко мне. — А у вас есть дети?