Красная угроза - Бай Айран

 Начало пути всегда самое сложное, я знала это еще со времен путешествия в деревню Динео. Но теперь я была вместе со своим капитаном стражи и советником, а, значит, одиночество мне не грозило. Янро обещал находиться неподалеку от Рийвэра, но предупредил, что помощи как таковой при возможности он оказать не сможет. Дракон упорно отказывался объяснять почему, но решение его было твердо и непоколебимо. Хотя мне уже было спокойно, что Янро будет парить над территорией Рийвэра и границами и сообщит, если отряд Красной страны проникнет в Дейстроу.

 Мы не гнали лошадей, но они держали достаточно быстрый темп. Шудо послушно не ускорялся, слушаясь поводьев, пусть и мышцы под его гладкой кожей угрожающе бугрились. Конь явно скучал по галопу, но такой роскоши я ему позволить пока что не могла. Помимо Мидл, Шудо и рыжего Меченого с нами была еще одна лошадка, привязанная к луке седла. Она была предназначена для Роупа. Первой нашей целью было забрать друга в город. Он был измучен и ранен, пусть Наставник и не жаловался, мне было достаточно одного взгляда на него. Вид у него был, мягко сказать, не самый презентабельный.

 К концу дня я поняла, что Хелл находиться в глубоком унынии. Ему явно не хватало ядовитых шуток, он уже скучал по интригам, которые плел в замке, как старый паук плетет паутину. На раскинувшейся дороге некого было дергать за ниточки, даже Коктон не обращал на укусы своего мэтра никакого внимания. Бастард сердито дергал поводья своего Меченого и недовольно чмокал губами, пытаясь найти хоть какое-то занятие. Но, судя по всему, у него это плохо получалось. Готова поклясться задницей Дарка, что его терзало любопытство – расползся ли по замку слух о том, что я все-таки беременна. Коварные планы были его воздухом, а интриги – пищей. Хелл был истинным придворным и аристократом, хотя не мог похвастаться чистотой крови.

 Я же тасовала в разуме факты, которые успел мне передать принц с утра с помощью Королевской магии. Герцог Фунтай обманывал будущего короля, сообщая ему, что находиться в резиденции. На самом деле он был в Вотэрплэйсе и неизвестно, какие дела привели его в столицу. С другой стороны, Раффстаффа видели при разговоре с Громом. Это тоже внушало некоторые сомнения. Предположить, что у Дейстроу может быть два потенциальных врага, было просто страшно. Как и заключить, что мой отец мог пойти на такое предательство. Я все чаще вспоминала, как он готовил меня для того, чтобы я стала принцессой, как радовался успехам, как хвалил и поддерживал. В мыслях стояла его теплая отцовская улыбка, зеленые, как весенняя листва глаза, и рыжая копна огненных волос. Все это вызывало у меня только теплоту и нежность, хотя теперь и окрашивалось в неприятный черный цвет. Мысли грызли меня, как дико голодная мошкара, и не давали покоя. Даже размеренный темп дороги не приносил удовлетворения. Под кожей туда-сюда сновали мурашки.

 Приняв решение не останавливаться на привал, к закату мы проехали большую часть пути, оставив замок Дейста далеко за спиной. В последних лучах солнца мы въехали на территорию теплого и влажного Рийвэра, где к вечеру начинало теплеть, так что мы не спешили останавливаться на ночлег. Только когда лошади начали устало замедлять шаг, я объявила об остановке. Хелл бодро сошел с седла и, сжимая в другой руке поводья своего коня, протянул мне ладонь. Я отказалась, решив, что он ошибается, если считает, что я самостоятельно не могу сойти на землю. Криво усмехнувшись, он принялся за Меченого. Пока бастард расседлывал рыжего жеребца, я успела оглядеться и выбрать удачное место для того, чтобы можно было разбить небольшой лагерь.

 Коктон нашел воду и хворост, и вскоре на расчищенной от листвы и травы земле весело трещал костёр, на котором закипал котелок. Хелл привязал лошадей неподалеку и занялся ужином, я сидела возле огня и непонимающе смотрела на опустившиеся сумерки. Почти совсем стемнело, на небе уже зажигались звезды, а меня не покидало беспокойство за Роупа. Как он провел этот день? Но призывать Динео на помощь я не стала, решив, что день проведенный в седле и без того утомителен.

 Бастард закончил варить похлебку из пшена и мяса и вежливо пригласил нас к трапезе. Коктон жадно набросился на еду, когда я еле-еле заставляла себя работать ложкой. Хелл неодобрительно косился в мою сторону, но молчал, понимая, что я могу сама решать, что мне нужно делать. Я удивилась, ощутив на языке довольно сносный вкус. Даже запах был аппетитным.

 -Очень вкусно, - похвалила я, доедая последнюю ложку. Все же из уважения к стараниям бастарда я прикончила наш скромный ужин. В желудке приятно потяжелело, а тело наполнилось ватной усталостью.  Я явно нуждалась во сне.

 -Каковы наши планы, Эв? – прямо спросил Хелл, отставляя свою пустую миску в сторону. Коктон с воодушевлением принялся за вторую порцию, внимательно прислушиваясь к нашему диалогу.

 -Первым делом мы найдем Роупа, он недалеко от Вотэрплэйса, так что это не будет сверхзадачей. А потом отправимся в город, как и советовал принц.

 -Влиться в толпу? Для меня не найдется задания проще! – радостно сообщил Хелл, довольно улыбаясь. – Для вас с Коктоном я тоже поработаю.

 -Зачем?- удивилась я. Не думаю, что все настолько хорошо знали мою внешность.

 Бастард задумчиво посмотрел на своего бывшего ученика и почесал заросший щетиной подбородок, неприятно морщась. Жесткие волосы, похоже, доставляли ему дискомфорт.

 -Коктон знаменит, его узнает любой солдат в таверне. А насчет тебя… и право, твое лицо еще не так узнаваемо, Эв.

 Я облегченно вздохнула. Мало ли, какой морок может напустить на меня бастард. Его чувство юмора просто не знало границ.

 -Мне и с Коктоном будет достаточно сложно, но придется постараться. Одно дело маскировать себя. Затрачивается минимум усилий. Прятать других я пробовал, но изматывался с такой силой, что мне казалось, будто я весь день работал веслом на корабле.

 Кивая в такт его словам, я задумалась о странной природе его способностей. Ведь он был братом Силенса…

 -Хелл!

 -Что? – изумился бастард, потому что я едва ли не выкрикнула его имя, хотя мужчина сидел по правую руку от меня.

 -Почему ты не обладаешь Королевской магией? Ведь ты сын короля. Какая разница по ту ли сторону простыни ты родился? Магии на это просто плевать. – Догадка была настолько неожиданна, что я поражалась собственной глупости.

 Беллс погрустнел, на лбу пролегла задумчивая морщина, в пляшущих отсветах костра его лицо выглядело старше своих лет. Может, чары его матери спадали после захода солнца?

 -Я родился сорок два года назад, Эв. В часы затмения. Об этом ходит множество легенд, и я не особо в них верю, но то, что затмение отобрало мои способности к Королевской магии – факт. – В его голосе слышалось сожаление.- Какие бы возможности открылись для меня, как для советника короля, обладай я хоть малой толикой того, что умеет наш принц.