Охотник на духов - Антон Демченко

— В чем дело?

— Глупая идея. — Вздохнул Ким.

— Чем?

— Всем. — Отрезал старший Касим.

— Содержательный ответ. И все же? — Не собираюсь сдаваться… и, кажется, Касимы это поняли. Во всяком случае, помявшись и переглянувшись со старшим родственником, Ней тяжело вздохнул.

— К потустороннему до сих пор не очень хорошее отношение, Кот. — Не дав сказать и слова своему племяннику, с очередным тяжёлым вздохом заговорил Ким. — Конечно, сейчас не то же, что было даже сто лет назад, но у людей до сих пор сохраняется определённое недоверие к мистике и одержимым. Вспомни, хотя бы, какую процедуру нам пришлось пройти в Храме по прибытии в Тако… А то, что ты предлагаешь…

— Хм… Ким, а вас мама в детстве «бабайкой» не пугала? — Поинтересовался я. — Мол, не будешь спать, придёт злой бабайка и схватит…

— М-м… не вижу связи. — Помолчав, признался старший Касим. А Ней вдруг тихо засмеялся.

— Ну как же, дядюшка! Ведь, по сути, Кот именно это и предлагает. Если учесть циркулирующие по лагерю слухи о том, что «посредника» похитили духи острова, то как подручные Тейго расценят исчезновение ещё нескольких человек на следующую же ночь? Да они нос за пределы лагеря будут бояться высунуть!

— Он ведь не предлагает свалить вину на свободных духов! Он хочет, чтобы… — Забывшись, Ким повысил голос, но Ней тут же зажал ему рот рукой.

— Тихо! Мы, конечно, не у самого лагеря, но и здесь могут услышать! — Прошипел он в ухо старшему Касиму. Тот кивнул и, отняв руку племянника от своего лица, скривился.

— Бездна с вами. Сговорились, да? — Мрачно проговорил Ким, но, подумав, хмыкнул. — Ладно. В конце концов, о том, что мы здесь, никто не подозревает… а значит, и привязать нас к этому «цирку» не сможет.

Мы с Неем довольно переглянулись, а глаза младшего Касима сверкнули так, что я ни на секунду не усомнился: Рорра желает развлечься. Да и… Ким сдался как-то уж совершенно неожиданно. Рарра помог? О, думаю, сегодня ночью обитателей лагеря ждёт знатное представление!

М-да, спасибо духам Касимов за то, что поддержали мою идею. Иначе пришлось бы потратить о-очень много времени на уговоры Кима или отказаться от затеи с маленьким мистическим триллером для обитателей лагеря Бора. А вот последнего не хотелось бы. Да, можно считать это прямым проявлением моего отношения к людям, считающим, что их цели, какими бы они ни были, стоят любых средств.

Жизни экипажа старого корвета не принадлежали Тейго Бора, как не принадлежат ему и жизни усыплённых девчонок и Йорма. Так с какой стати этот старый хрыч распоряжается ими, словно своей собственностью?! Кто дал ему такое право? Сам взял? Ну, как взял, так и положит обратно. А за уничтоженное заплатит… как положено.

— Кот! Ко-от! — Чья-то рука тряхнула меня за плечо, и… я едва сдержался, чтобы не полоснуть агрессора когтями по горлу.

Фыркнув и тряхнув головой, я взял себя в руки и… слез с груди ошалело глядящего на меня Нея. Моментально исчезнувших когтей, к счастью, ни он, ни Ким не заметили.

— Извини. Нервничаю. — Тихо проговорил я, помогая младшему Касиму подняться на ноги.

— А уж я-то как перенервничал. — Пробурчал тот, демонстративно осматривая свои штаны. Но тут же ухмыльнулся. — Теперь я понимаю, почему в моей семье с такой осторожностью относятся к духам зверей.

— Вовсе не поэтому, Ней. Хотя, конечно, некоторая агрессивность им присуща, и не учитывать эту сторону характера тотемников глупо. — Ровный тон Кима не обманул ни меня, ни Нея. Старший Касим явно был напряжён… только что, но уже начал расслабляться, и теперь его пробило на чтение лекций. Природный воспитатель, что тут скажешь… — Просто дух зверя-чаще всего, тотем… а такие существа обычно куда сильнее других духов, но их воля всегда довлеет над носителем и в определённых ситуациях может повлиять настолько, что обладателю такого духа придётся идти против семьи.

— Воевать со своими? — Удивился Ней.

— Не воевать. Идти против. — Покачав головой, повторил Ким и, увидев, что племянник его не понимает, как, собственно, и я, пояснил, — Например, под давлением тотема носитель может с лёгкостью отказаться от выбора супруга, сделанного семьёй… Это-самый простой пример.

— Но… почему? Какое дело духу до выбора невесты… или жениха для его носителя? — Не понял Ней.

— Хм… возможность наследования свойств, усиливающих связь с тотемом. — Ответил Ким. — Если дух не увидит возможности такого усиления или почует, что предложенный вариант приведёт к ухудшению возможной связи в будущем, запросто может заартачиться. Сам понимаешь, ни один одержимый не захочет идти на конфликт со своим духом, так что, исход будет предрешён. И это только один из возможных вариантов. Есть и другие. Тотемные духи вообще куда более самостоятельны, чем большинство известных тебе. Именно поэтому наш Дом очень тщательно подходит к выбору контракторов. Иначе наша семья давным-давно разлетелась бы по всему миру, а то и вовсе прекратила своё существование…

— Думаешь? — Хмыкнул Ней.

— Знаю. — Кивнул в ответ старший Касим. — Как думаешь, почему Дом Касим предпочитает держаться подальше от политики и войн?

— Хм… — Ней пожевал губами, явно пытаясь что-то вспомнить, но, в конце концов, только пожал плечами.

— В былые времена Императоры частенько обращались к нашему Дому, чтобы получить в своё распоряжение сильных бойцов-тотемников. И мы, как и положено вассалам, шли навстречу. Воины Дома рвали контракты со своими духами и принимали тотем. Это были могучие воины… вот только после окончания этих войн Дом Касим почти каждый раз оказывался на грани вымирания. А все потому, что тотемные духи не отпускают своих контракторов и очень сильно влияют на их выбор. Лояльность Дому, как семье, становится… да почти что пустым звуком. Правда, благодаря тем же войнам, у нас прибавлялось семей-вассалов, состоявших из одержимых тотемными духами. Но от истощения крови этот факт, как ты понимаешь, семью Касим не спасал…

Я слушал Кима ничуть не менее внимательно, чем Ней. Ещё бы! Где и у кого, как не у потомственного одержимого, мне удастся узнать столько нового о духах?

В результате лекция старшего Касима затянулась далеко за полночь и прекратилась только в тот момент, когда заросли перелеска, где мы спрятались, залил жемчужный свет поднявшейся над горизонтом огромной луны… Раморы, как называют единственной спутник своей планеты её жители… ну, и я в их числе, разумеется.

Только что ярко сиявшая, заливавшая серебристым светом землю, Рамора вдруг словно потускнела, и Горрон мог поклясться, что увидел тонкие языки тьмы, почти незаметной дымкой потянувшиеся над травой. Охранник вскинул голову, но вместо жемчужно-белого диска ночного светила, в небе виднелось лишь размытое грязно-жёлтое пятно. Облака?

Горрон нахмурился и передёрнул плечами от пробравшегося под куртку холода. Только что стрекотавшие насекомые и что-то тихо напевавшие ночные птицы как-то незаметно стихли, и над лагерем воцарилась тишина. Охранник хмыкнул, перевёл взгляд на пост у генератора и настороженно перехватил автомат, словно пытаясь найти опору в прохладном смертоносном металле. Пост, освещённый светящим вполнакала фонарём, будто подёрнулся темным маревом, таким же, как то, что скрывало от взгляда Рамору. Холод стал ещё явственнее, и Горрон потянулся к рации, чтобы связаться с центральным постом… уж очень ему не нравилось происходящее. Совсем не нравилось. Но в следующую секунду что-то звякнуло за его спиной, и, резко развернувшись, охранник заметил нечто… медленно ковыляющее через самый центр лагеря. Под стволом щёлкнул тактический фонарь, Горрон тихо выматерился и отпрянул в сторону. Нечто… было наряжено в точно такую же форму, как и он сам. И на плече у него болтался точно такой же автомат, бьющийся о магазины в «гнёздах»-карманах точно такой же разгрузки, но… это не могло быть охранником.

Бледное, без единой кровинки лицо, невыразительной посмертной маской пляшущее в свете фонаря, вытянутые вперёд скрюченные кисти рук с черными когтями, из-под которых сочатся струйки чёрного дыма, и черные же провалы глазниц, в глубине которых рдеют угли.

Горрон захрипел, пытаясь навести оружие на этого выползка Бездны, но не успел. Откуда-то со стороны раздалась короткая лающая очередь, и ковылявшее тело, дёрнувшись, переломилось пополам и рухнуло наземь. Горрон, наконец, справился со своим страхом и навёл автомат на цель, как вдруг от распростёртого на земле тела взвился вверх чёрный вихрь и с жутким потусторонним визгом исчез в чаще… Проклятый остров! Проклятые духи! Проклятый Бора!

Глава 3

Поговори хоть ты со мной…

Ллон Тейго Бора, второй человек Подводного Дома, был в ярости. Слухи, бродившие между наёмниками и лаборантами, шепотки, которые он так старательно давил, вдруг обрели материальное воплощение… если, конечно, такое слово уместно в отношении совершенно потустороннего явления. Как он ни пытался доказать, убедить людей в том, что Посредник очухался и сбежал, сегодняшнее ночное происшествие поставило крест на этих стараниях. Тёмный дух! Подчиняющий! И так близко от открытой воды… Но ведь их не должно быть… Ловушка! Вот что его привлекло. Да-да-да, иначе быть не может. Он наверняка отозвался на сигнал артефакта, потому и не остановился перед близостью океана…