Паладин Смерти - Михаил Александрович Атаманов

Подруга указала на завтрак на столике и сообщила, что уходит на весь день — друид Каллисто просила молодую волшебницу помочь с усовершенствованием магических ловушек вокруг островов и улучшением маскировки убежища. Также необходимо было снять часть иллюзий для свободного проезда прибывающих гостей, и Фея весь день собиралась заниматься этими делами.

Я по-быстрому привёл себя в порядок, перекусил и поспешил по подземному коридору, ломая голову над тем, зачем понадобился школьному другу. Серого Ворона в компании маленькой Свелинны и старого священника Хорута я обнаружил в крохотной часовенке возле двухэтажного жилого здания, в котором вчера ужинал, а затем болтал до утра с хозяевами острова. Тема, по которой меня вызвали, оказалась предельно серьёзной: старинный друг хотел заручиться помощью меня и Свелинны в проведении сложного ритуала вызова в этот мир Богинь Магии и Смерти.

— Пузырь, я хорошо изучил местный пантеон богов, — объяснял мне повзрослевший на десять лет школьный друг. — За смерть и за магию тут никто из местных небожителей особо и не отвечает. Сейчас забота о душах умерших — одна из десятков других обязанностей богини Алиды, которая объединяет в себе и богиню-мать, и богиню урожая, и богиню любви, и ещё кучу других небесных функций. Алида также косвенно считается и покровительницей магии, хотя это далеко не главная обязанность богини.

— Да, получается объединённый образ с кучей противоречий, — подтвердил воодушевлённый и неожиданно бодрый сегодня престарелый священник, по важному поводу вместо невзрачной коричневой рясы надевший роскошную белую хламиду с золотыми узорами. — В каких-то направлениях деятельности Алида противостоит сама себе. Так, она отвечает и за рождение людей, и за лечение, и за смерть, противостоит искушениям магии и одновременно дарит избранным магический дар. Я разговаривал с жрецами Алиды, и они действительно сбивались и путались на таких каверзных вопросах, не в силах найти аргументы, объясняющие подобные противоречия. Поэтому считаю, что к приходу Мораны и Эльдоры всё готово. Богини Магии и Смерти возьмут на себя привычные заботы, разгрузят Алиду от несвойственных ей дел и пополнят пантеон местных богов. Как Белл уже органично вписался в этот мир и быстро укрепляет свои позиции. При этом Белл по всем поверьям упоминается лишь как один из Двенадцати Богов, а потому неудивительно, что народ интересуется — Белл присутствует, но где же остальные боги из числа двенадцати?

— Именно так! — подтвердил Хозяин Болот. — Необходимо провести ритуал вызова, чтобы Богиня Смерти Морана и Богиня Магии Эльдора появились в этом мире. Это станет огромным подспорьем для Белла и в целом усилит защиту моего убежища. Да и для вас это тоже полезно, друзья. По собственному опыту знаю, что боги очень щедро награждают самых первых своих приверженцев, призвавших их в новые миры.

Идея выглядела весьма привлекательной, вот только я совершенно не понимал, как технически возможно осуществить ритуал вызова божества в другой мир. Серый Ворон успокоил меня, указал на старого жреца и заверил, что отец Хорут уже проводил подобный призыв бога Белла, так что опыт у старика имеется. Более того, жрец трудился всё утро, молитвами и песнопениями подготавливая святилище к появлению двух богинь, и всё уже готово к их призыву. Остались лишь детали.

— Для гарантированного призыва требуется официально признанный небожителем последователь, а также предмет, носящий божественную силу. Богиня Магии Эльдора прямо указала, что выбрала Свелинну своим представителем в мире людей. Также у Свелинны есть божественный артефакт Эльдоры — серебряная цепочка богини. Ты же, Петька, паладин Смерти, никаких сомнений в этом нет.

— Это так… но у меня нет божественного артефакта!

— Зато, как утверждает сестра, твой чёрный меч-двуручник разрывает все созданные ею иллюзии и даже само пространство из-за накопленной мощи Богини Смерти, — Сергей указал на алтарь, и я только сейчас обнаружил на нём свой волшебный меч. — Этого вполне хватит. Хотя сразу предупреждаю, есть определённый риск, что предмет во время призыва будет уничтожен. Но если ты согласен, можно начинать.

— Погоди… — мне было весьма неприятно, что мой волшебный меч взяли без спроса, хотя и готов был это стерпеть. Но вот перспектива потерять драгоценное оружие откровенно пугала. Хотя… если это нужно для моей небесной покровительницы…

Я помолчал с минуту, собираясь с мыслями, все остальные терпеливо ждали моего решения. Наконец, я заговорил.

— Согласен, друзья. Вот только есть один нюанс. К сожалению, Сергей, я не готовился к твоему юбилею, и мне совершенно нечего подарить тебе. Единственная ценная вещь у меня — этот самый волшебный меч графа Ставера Солнечного, который ценен для тебя и твоей супруги, поскольку связывает вас общими воспоминаниями. Именно этот волшебный меч я и собирался подарить тебе на юбилей, если за оставшиеся сутки не придумаю ничего другого. Но если меч испортится, ты рискуешь остаться без подарка.

— Пузырь, если наш план по вызову Мораны в этот мир удастся, это станет самым лучшим для меня подарком, да и ты не останешься без награды от богини, — успокоил меня Сергей и пообещал любой меч из своей богатой коллекции, если двуручник Ставера Солнечного испортится в ходе ритуала вызова.

Затем Хозяин Болот признался, что хотел привлечь и Ленку к сегодняшнему мероприятию призыва богов из другого мира, поскольку совершенно непонятно, когда в следующий раз часовня будет готова к столь сложному ритуалу. Наша школьная подруга совершенно точно упомянута в пророчестве Свелинны в числе двенадцати друзей и, скорее всего, кто-то из числа Двенадцати Богов присматривает за ней и благоволит. Вот только неясно, какое именно божество покровительствует Ленке, а ошибиться в таком вопросе смертельно опасно. Нет у Феи и божественного артефакта или связанного с небесным покровителем предмета. Разве что испорченное обручальное кольцо Богини Любви Амины, но оно совершенно точно не годится для ритуала, да и Амина, очень на то похоже, обиделась на Ленку за разорванную помолвку и не откликнется на призыв. А вот в отношении нас со Свелинной никаких сомнений нет, и шансы на успех ритуала весьма хорошие.

— Тогда не будем терять времени! — по совету старого священника я опустился на одно колено перед алтарём, на который кроме чёрного меча положили и серебряную цепочку.

Старик Хорут завёл заунывную песнь, и через минуту лежащая на алтаре возле меча серебряная цепочка стала светиться. Так, Свелинна уже вовсю работает и даже похоже преуспевает. Пора было и мне перестать отвлекаться и сосредоточиться на работе. И не успел я даже мысленно воззвать к богине Моране, как мир вокруг померк.

Резко потемнело, словно день сменился ночью, земля под ногами задрожала. Эффекты напоминали те самые, которые наблюдались в