Условия выживания - Леонид Кудрявцев

— Да? Очень интересная мысль. А у вас, нестандартов, такая история есть?

Я подумал, что вот сейчас ракул задал мне действительно трудный вопрос. Хотя в чем его трудность? В моем собственном нежелании дать на него искренний ответ?

— Нет, — сказал я. — Такого у нас не было.

— Еще?..

— Возможно.

— Ага, ты, значит, можешь себе представить ситуацию, при которой…

— Просто, — попытался объяснить я, — мы, нестандарты, появились совсем недавно.

— Вам еще не осточертели прутья вашей решетки? Или вы просто пока не научились их видеть?

Я усмехнулся.

— Ты пытаешься меня спровоцировать на какие-то действия?

— Нет, просто пытаюсь тебе объяснить, что единственный оставшийся для вас путь выживания состоит в том, чтобы послать подальше всех этих древних чистюль и начать жить по-новому.

— А иначе?..

— А иначе придем мы. Мы уже пришли. И выжить вам, нестандартам, будет не так-то легко. Мы уже стучимся в ваши двери, мы уже теребим ваши заслоны. Мы уже пришли.

— Ладно, — сказал я. — Хватит запугивать. Не больно-то я всего этого боюсь.

— А зря. Подумай над таким фактом. Нам принадлежит вся вода, мы в ней чувствуем себя хозяевами, наша численность неуклонно растет. В тоже время вы, люди, скованы в своем развитии жалкими клочками земли, оставшейся после времени свирепых ветров и большого потопа.

— Ты сказал — люди.

— Я имел в виду вас, нестандартов. Подумай. Вами все еще управляют древние чистюли. А кто они такие, чтобы вами управлять? Очень малочисленный вымирающий вид, который держится наверху только благодаря собственной наглости да еще крохам оставшейся от времени своего расцвета технологической мощи. Не так ли?

— Возможно, — сказал я. — Но они нас создали.

— Нас — тоже. И что, это повод дать собой помыкать, повод позволять считать себя грязными животными? У них есть йеху, и пусть будут этим довольны. Йеху никогда не смогут до конца освободиться от памяти того времени, когда они были просто животными, никогда не смоют с себя клеймо скота.

Я подумал, что в чем-то ракул, конечно, прав. С другой стороны, куда он клонит, угадать было не так уж и трудно. А я на подначки не попадался; еще во взрастителе.

— Ладно, — сказал я. — Давай поговорим на другую тему.

— Нет, погоди, я ещё не закончил. Вот и получается, что единственной расой, способной на данный момент захватить сушу, являетесь вы, нестандарты.

— А вы, ракулы, тоже…

— Да, если это окажется вам не под силу, то сушу захватим мы. И произойдет это довольно скоро. Рано или поздно распри между нашими племенами закончатся, появится предводитель, которому удастся объединить все племена ракулов. После этого мы возьмем под свода опеку маленькие острова, а потом настанет очередь больших. И если к этому времени нестандарты не захватят власть в свои руки, нам покорится вся суша.

— Но вы не можете слишком уж долго обходиться без воды.

— Не можем. Однако ваши древние чистюли вообще не могут дышать окружающим воздухом и питаться тем, чем питаются нестандарты. Это не мешает им вами править. Добившись господства, мы всего лишь потребуем, чтобы суша была приспособлена под наши нужды. Сделать это нетрудно. Достаточно лишь покрыть ее сетью глубоких каналов.

— Ну ладно, — сказал я. — Вот ты мне это все очень хорошо объяснил, И я даже в свободное время над твоими словами подумаю. Обещаю тебе это. Теперь остается узнать, для чего ты мне это рассказывал.

— Совершенно без всякой посторонней цели, — промолвил ракул. — Я просто хотел, чтобы ты осознал, каким может быть будущее этой планеты. Причем ты прекрасно понимаешь, что определить его нам не дано. А жаль.

— Жаль?

— Ну конечно. Что может быть выше, интереснее и почетнее этого? Совершить поступок, оказавший большое влияние на будущее.

— Понятно, — сказал я. — Слушай, а у вас, ракулов, есть такое понятие, как политик? Это мыслящий, занимающийся политикой.

— Я знаю, что означает это слово, — немного помедлив, промолвил ракул. — И наверное, я бы мог стать политиком; но, к сожалению, пока для этого еще нет условий. Пока. Ты знаешь, что ракулы живут очень долго.

— Если их не подстрелят.

— Я не собираюсь лезть под пули. Никто не пошлет меня штурмовать позиции какого-нибудь заслона. Так что у меня есть большие шансы дожить до того времени, когда моя мечта осуществится.

— Думаю, политик из тебя получится, — сказал я. — А теперь скажи, ты все это внушал мне, пытаясь посеять рознь между мной и остальными пассажирами корабля?

Ракул захихикал. Звук был именно такой. Причем, судя по моим предыдущим наблюдениям, означал он то же самое, что и у любого человека. Хихиканье.

Неясным оставалось лишь одно. Как он, оставаясь полупогруженным в воду, умудряется издавать все эти хихиканья, вздохи и прочие свойственные людям звуки?

Может, спросить у него об этом? — Не со всеми, — отхихикавшись, признался ракул. — Не со всеми. Как я понимаю, самочка относится к твоему племени. Таким образом, вас на борту корабля двое, и это, несомненно, дает вам преимущество перед остальными. Не желаешь им воспользоваться? — Пока нет. А ты хотел бы посеять на корабле рознь?

— Возможно. Однако ты слишком для этого умен. Хотя я не теряю надежды. Вдруг мои слова не пропадут даром?

— И даже этого не скрываешь.

— А зачем? Ты и сам прекрасно знаешь, что я говорю правду. Вы, нестандарты, должны вырваться из-под владычества древних чистюль просто для того, чтобы ощутить себя действительно расой, поверить в свою силу. А иначе вы так на всю жизнь и останетесь на положении рабов.

— Ты забываешь об одной вещи, — сказал я. — Об одном маленьком отличии.

— Каком же?

— Размножение. Вы, ракулы, способны размножаться. Нам для того же самого необходим взраститель. Как все мутанты, мы стерильны. Проще говоря, без древних чистюль мы не сможем размножаться. Ракул хмыкнул.

— Я же не подговариваю тебя уничтожить древних чистюль. Я просто говорю, что они не должны считать вас своими рабами. И если дело только в размножении… Что ж, пусть чистюли возятся с вашими генами, пусть они отбирают материал у самых жизнеспособных нестандартов, пусть пытаются его как-то улучшить… Но под вашим внимательным руководством. Понимаешь? Откуда ты знаешь, может быть, они уже давно могли бы вернуть вам способность размножаться? Может быть, они уже давно могли бы производить размножающихся нестандартов, но понимают, что это освободит вас, даст возможность обходиться без их руководства. Как, согласен ты с моими словами? Вот тут уж вздохнул я.

Кажется, он был неисправим. Похоже, он вбил себе в голову, что может напичкать меня каким-то своими идеями.

— Почему ты молчишь? — спросил ракул. — Ты обдумываешь мои слова или решил со мной более не разговаривать.

— Скорее последнее, — сказал я.

— Вот как? А почему?

— Не люблю, когда меня считают болваном. И если ты хочешь далее со мной общаться, давай-ка прекратим разговаривать на подобные темы.

— Хорошо, раз ты не хочешь… Давай прекратим. Но сначала давай я тебе скажу одну вещь, и более мы к этому разговору возвращаться не будем.

— Ну? — сказал я.

— Очень простая мысль. Что бы мы ни делали, как бы себя ни вели, все равно для чистюль и особенно для древних чистюль мы останемся монстрами. В то время когда на самом деле монстрами являются они.

— С чего бы это?

— А как еще назвать тех, кто погубил целый мир? Ты уже забыл, что это именно по их вине начался большой потоп? Если бы не их наплевательское отношение к окружающему миру…

— Ну все, — сказал я. Это я уже слышал, причем не раз, в одной виртуалке. Есть такое хранилище информации, запрещенное, конечно…

— Вот именно — запрещенное. А кем запрещенное? Чистюлями! И это вполне логично. Никому не нравится, когда его прямо в глаза называют преступником. Даже если при этом говорят чистейшую правду…

— Но почему преступниками? — ехидно спросил я. — Если разобраться, то вы, ракуяы, ничуть не лучше. Так же как и древние чистюли, вы стремитесь к мировому господству. А как этого можно достигнуть? Любыми возможными средствами, вплоть до уничтожения других мыслящих, целых рас. Не так ли? Чем вы отличаетесь от чистюль? Только возможностями?

— И все же мы от них отличаемся, — сказал ракул. — Да, мы готовы и мы будем уничтожать другие расы, но никогда мы не пытались и не будем пытаться убить целую планету. Древним чистюлям это удалось. Пойми, не будь у планеты своих механизмов защиты, она бы уже давно превратилась в труп. Планета-труп. Каково? И все благодаря древним чистюлям. Согласен?

— Они не ведали, что творили.

— Так ли? Поройся в старых документах, посети сетевые хранилища информации. Там есть все. Уверяю, они прекрасно знали, что делают, и не начнись большой потоп…