На службе Великого дома - Роман Злотников

«Плазма» были линкорами предыдущего поколения, и не просто монстрами, а левиафанами среди них. Даже против тех же «Скасанов» они до сих пор смотрелись весьма неплохо. Во всяком случае, адмирал Гурон заявил, что он выпустил бы «Саксан» против «Плазмы» один на один только в крайнем случае, если выхода нет, а в любом другом приказал бы уходить. По всем расчетам тактических искинов в этом противостоянии победа с вероятностью 7:5 оказалась бы на стороне «старичка», при прочих равных, естественно. Но в настоящий момент ни в составе регулярного флота Лузитании, ни в составе клановых флотов ни одной «Плазмы» не было. Все они пали жертвой всего одного своего недостатка — крайне высокой стоимости эксплуатации, из-за которой все «Плазмы» буквально через пятнадцать — семнадцать лет использования оказались выведены в резерв. Даже такой богатой планете, как Лузитания, оказалось не под силу содержать такие корабли. Да и стоимость их постройки также оказалась просто запредельной, поэтому построено их было всего шесть штук.

В общем, если бы Ник захотел построить себе такого монстра с нуля, с этим бы были большие проблемы: для них практически никакие комплектующие не производились — от движков и оборудования до броневых сегментов. А вот с переделкой все обстояло не так печально.

Дело в том, что флот Лузитании в настоящий момент активно готовился переходить на корабли десятого технологического поколения, в связи с чем корабли девятого поколения должны были постепенно сниматься с вооружения и выводиться в резерв. А корабли предыдущего, восьмого, к которому и относились «Плазмы», находящиеся в резерве в настоящий момент, должны были сниматься с хранения и утилизироваться. Утилизировались корабли разными способами: какие-то — продажей, а какие-то — разборкой и переплавкой. И «Плазмы», скорее всего, ждала именно вторая участь — пускать в продажу нелузитанцам столь мощные боевые машины было бы непростительной глупостью. А ну как когда-нибудь эти левиафаны против тебя повернут? А на Лузитании для них покупателей не было — никому не нужны были эти здоровенные дуры, особенно по такой цене и при такой стоимости эксплуатации.

По этой причине адмирал Гурон посчитал возможным снять с консервации и отправить на разборку и утилизацию одну из «Плазм» несколько раньше, чем это произошло бы обычным порядком. Ну надо же заранее отработать технологии этой самой разборки и утилизации, не так ли? А если уже есть покупатель на судовой набор и снятую броню, да еще и готовый оплатить все ему необходимое авансом — так даже проще. Можно произвести работы по разборке за счет уже внесенных средств и не торопиться с продажей всего остального, а вдумчиво и не торопясь провести конверсию остальной начинки.

Так что все сложилось отлично, ибо Нику от всей «Плазмы» нужны были именно корпус и броня. Проект инженеров «Самора каннубиас» предполагал замену всего внутреннего оборудования корабля современными образцами, которые были либо существенно мощнее, либо гораздо компактнее своих устаревших аналогов. Например, реакторы «Триллис КМК» при большей на тринадцать процентов выходной мощности были компактнее «Краморов-3Д», стоящих на «Плазме» практически на треть. Так же было и с двигателями, и с установками искусственной гравитации, и со сканерным комплексом, да и с практически всем остальным оборудованием тоже.

Все это позволило высвободить внутри корпуса гигантские объемы, позволившие разместить и увеличенное в те же три раза, как это планировалось на проекте со «Скасаном», количество топлива, и многое другое. Единственным параметром, по которому получающийся корабль должен был сильно уступать своему, так сказать, родителю, была огневая мощь. Но по зрелому размышлению адмирал Гурон и советник Стакал, оказавшиеся закадычными друзьями-соперниками молодости, посчитали, что для задач, которые могут возникнуть перед Ником в Солнечной системе, даже мощь «Скасана» несколько избыточна — в Солнечной системе не могло быть настолько мощного флота, содержать его там не получится.

При выявленном во время разговора с Ником уровне развития земных технологий заметить такой крупный объект, как топливный завод, земные астрономы должны были обязательно. Подобные производства располагаются на орбите планет с водородной атмосферой, а уж за Ураном, Юпитером и Сатурном земные астрономы наблюдают постоянно. Даже если он торчит где-то еще — выработанный продукт с него требуется забирать довольно часто. А ставить генераторы маск-поля на все используемые в системе корабли… тут никаких денег не хватит. Так что столь интенсивное движение должны были бы засечь. И потом, дислокация более или менее серьезного флота в достаточно длительной перспективе невозможна без наличия не менее серьезной инфраструктуры, в которую кроме того же топливного завода входят орбитальные верфи (крупные корабли всегда строятся и ремонтируются на орбите), складские терминалы, полигоны… да много чего еще.

Так что оба — и Гурон, и Стакал — в один голос уверяли Ника, что самым серьезным, с чем он может столкнуться в Солнечной системе, будет парочка крейсеров, причем, скорее всего, рейдерного класса. Все-таки Земля очень далеко от цивилизованного космоса и для ее достижения нужны именно корабли дальнего хода. А рейдерные корабли по сравнению с другими судами эскадренного класса в несколько раз слабее.

Куда деваться, жизнь так устроена — выигрывая в одном (в данном случае в дальности хода), расплачиваться за это приходится другим. Если же создать уникальный корабль, сбалансированно сильный во всех отношениях — он оказывается запредельно дорог в производстве и в эксплуатации, а при боестолкновении все равно проиграет дивизии середнячков, построенных другими государствами или корпорациями за ту же сумму, которую стоил он один.

Так что было решено поменять тех ужасающих монстров, которые являлись главным калибром «Плазмы», на стандартные башни все тех же «Скасанов», изрядно выиграв при этом и в весе, и в энергопотреблении, и в высвобождаемом объеме, и на этом успокоиться.

Кроме того, Нику пришлось оформить превышение сметы на постройку этого корабля как кредит у Великого дома Корт, погасить который он обязался после того, как на его счету окажутся деньги, на которые он имел право по договоренности со Стакалом насчет искина покойного Главы. Когда ушлый советник выкатил это требование, Ник даже поначалу заколебался. Но пребывающий пока только в чертежах и трехмерных моделях корабль был таким… таким… таким… Короче, землянин махнул рукой и согласился. Тем более Стакал, как он позже признался, видя его колебания, не стал озвучивать остальные свои требования и подтвердил обязательства клана по снабжению и обеспечению корабля.

Однако когда работы были уже в полном разгаре, выяснилось, что Ник не сможет стать капитаном этого красавца, так как не в полной мере соответствует необходимым требованиям. Попытка советника навязать ему капитана из офицеров клана привела к скандалу — Ник и слушать не хотел о том, чтобы этим кораблем командовал кто-то кроме него. А поиски выхода из этого положения привели к тому, что Стакал после серии обследований заявил, что лучшим выходом из данной ситуации будет вариант прохождения Ником полной клановой модификации.

— Чего? — опешил землянин. Советник пожал плечами.

— Все другие варианты будут более длительными и гораздо менее эффективными, — потом вздохнул и мягко произнес: — Пойми, Ник, долгие столетия кланы улучшали эти комплекты модификаторов именно под подобные задачи, добиваясь наивысшего уровня эффективности своих командиров, управленцев и капитанов. К тому же, — тут он усмехнулся, — разве тебе не надоело считаться неполноценным клановым офицером? А тут мы одним махом решаем обе задачи.

Ник некоторое время помолчал, а затем осторожно спросил:

— А чем еще мне это грозит?

— То есть? — изобразил непонятливость Стакал.

— Просто я знаю, советник, — ядовито произнес Ник, — что вы ничего не делаете даром. И кроме всех тех причин, которые вы мне тут озвучили, непременно существует как минимум еще одна. И скорее всего, именно она для вас самая важная. А если судить по опыту наших взаимоотношений, она окажется именно той, которая втянет меня в очередную задницу. Вот поэтому я и хочу ее знать.

Стакал несколько мгновений задумчиво рассматривал его, а затем, коротко кивнув то ли Нику, то ли своим мыслям, произнес:

— Ну что ж, хорошо, я скажу тебе. Я это делаю потому, что собираюсь сделать из тебя нового Главу Великого дома, — и, весело посмотрев в выпученные от изумления глаза Ника, заливисто захохотал. — Ой, Ник, ты бы сейчас себя видел!

— Ну вас с вашими шутками, господин советник, — зло пробормотал Ник. — Пойду я от вас, а то еще до инфаркта доведете…