Планета для охоты - Константин Серафимов

Острая боль в руках заставила Сандру вскрикнуть, вернула к действительности. «Кальмар» деловито выкручивал руки. Сандра застонала. «Кальмар» остановился, затем так же деловито закрутил кисть в обратную сторону. Да что они делают? Больно! Пот крупными каплями выступил на висках. Тело горело.

Пределы движения изучают, мелькнула мысль.

Перестаньте! Она не похожа на робота… Неужели они не понимают, что ей больно? А может быть, понимают? Симургам, тигру тому, в кино, тоже было больно. Было, но разве это остановило охотников? Чужая боль — о ней всегда стараются не думать. С «Нордговером» в руках и она, Сандра, забывала обо всем, кроме охоты. Она — хищница: все люди с оружием в руках и без него — хищники. Все хищники убивают, чтобы жить. Убивают ради изучения — тоже, в конечном счете, чтобы жить. Всегда ли? Сколько здесь целесообразности, а сколько бездумного любопытства? Есть хищники-убийцы, но это болезнь, патология. Но убивать из спортивного интереса?.. Что движет ее мучителями?

Мамочка, милая, скорее бы они поняли, разобрались. Они не могут не понять, они же разумные! Какие страшные у них глаза…

Неужели она никогда больше не увидит Землю? Дайк, Алешка, где вы… Дайк? Он спасет ее! Почему она верит в это? Может быть, они все давно погибли. Или вот также в плену, как кролики…

Она молода, красива, она не может умереть! Память безжалостно, с дикой навязчивостью застилала глаза видениями.

…Они выкупили тогда лицензию на лося. Старк, Дайк, Рита, Сандра, еще кто-то. Какая была охота! Зимой. Лось был красив и силен. Им не взять бы его, если б не глубокий снег, согнавший лосей в заросшие кустарником распадки. Охотились по-старинному, с собаками. Старк выстрелил, попал. Лось осел на задние ноги, но еще сражался, рогами отгоняя наседавших псов. Потом выстрелил Дайк, и зверь упал. Он был еще жив, когда они подошли, на лыжах. Оттащили собак, и Старк, заломив ему рога, охотничьим ножом перерезал лосю горло. Какая тоска была в глазах зверя! А они радовались. Еще бы! Удачная охота… Хищники!

Тяжело дыша, Сандра стояла перед «джиннами». Что-то там произошло, за сферической оболочкой ее аквариума. Пришельцы отступили от вольера, число их поредело. Осталось только трое, среди них — один повыше, окрашенный в тонкий синеватый цвет. «Кальмары» замерли, но цепко держали Сандру. Ей показалось, что средний, синеватый, будто кивнул. И сразу же «кальмары» дернулись, ошейник натянулся.

«Все, — упало сердце. — Что теперь? Куда они меня тянут? Будто собаку на поводке».

«Кальмар», сердито урча, потянул ее из круглого зала. Ноги освободили, и Сандра вынуждена была последовать за аппаратом. Второй катился сзади, удерживая кисти рук. Они вытолкнули девушку в уже знакомый цилиндрический коридор с движущимся полом. Пол подхватил ее, вокруг замелькали концентрические кольца и какие-то пятна. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, и Сандра потеряла сознание.

Алексей зябко поежился. Дождь! Только его не доставало. Первые редкие капли тяжело ударили по камням, и вот уже пошло-поехало, наполняя все вокруг густым шумом. С низких туч к земле потянулись серые космы, резко похолодало.

Тр-р-рах!

Алексей невольно втянул голову в плечи. Белый зигзаг молнии распорол небо. И сразу ударил второй разряд, третий. Фиолетовое небо разверзлось. В непрерывном сверкающем грохоте на горы тяжело упала масса дождя. Благо, что они были в подземных непромокаемых комбинезонах! Пригибаясь, Алексей в несколько движений первым достиг гребня и залег, всматриваясь в затянутую ливневой пеленой долину под собой.

Дайк вывел транспортер точно. Краем сознания Алексей еще раз подивился их удаче. Вот она, внизу почти под ногами… — «их» база! В сполохах молний на дне скалистого цирка тускло отблескивало нагромождение полусфер. Что это? Станция? Поселок? А может быть, корабль? Или это он, неведомый Пришелец, раскинувший по Чильготану свои споры?

Кто-то мягко, по-кошачьи, прилег рядом с Алексеем на камни. Ора! Теплое чувство шевельнулось в душе. Отчаянная, умница.

Когда Дайк остановил транспортер, решено было разделиться.

— Девушки остаются в машине, — сказал Джо.

Глаза Оры вспыхнули, губы задрожали.

— Я тоже пойду.

— Пусть идет, — сказал тогда Дайк.

— У нас только пять лучеметов, — тихо возразил Джо.

— Лучемет может освободиться, — еще тише сказал Алексей.

С какой благодарностью взглянула на него Ора! Джо секунду колебался, потом кивнул:

— Сделано! Будь по-вашему.

Струи дождя хлестали по спинам. Изодранные комбинезоны спасали мало. Вода затекала в прорехи, противными струйками холодила тело. Один за одним поднимались остальные, тяжело дыша, ложились рядом. Последним, с тяжелым кубом медробота за плечами, подошел Мишка.

Молнии лупили по дымящимся скальным пикам. От грохота закладывало уши. В беззвучном крике разевая рот, Дайк указывал на небо, зубы его сверкали в непрекращающихся зарницах. Что он кричит?

— Нельзя терять ни минуты, — разобрал Алексей. — Пока гроза глушит их поле, надо спешить!

Серебристое строение пришельцев не подавало признаков жизни. Что-то надо было предпринять. Но что? Подбежать и резануть из лучеметов? Что?

— Альоша, слышишь? — Раэнгаоратила недоуменно приподнималась.

Алексей коротко глянул снизу вверх на ее мокрое лицо. Сквозь грохот грозы пробился трескучий воющий звук. Он шел откуда-то слева из-за продольного моренного хребтика, разделявшего долинку под ними на две почти равные котловины, зажатые меж обступивших их скал. В ближней котловине, куда выводило нащупанное Дайком ущелье, пузырилось серебристыми полусферами загадочное строение чужаков. Что было в дальней, мешал видеть хребтик и туманная пелена ливня, занавесившего долину. Сквозь его сумрачную пелену угадывался поворот направо в соседний горный цирк. Влево, за хребтиком, просматривалось еще одно ущелье. И вот оттуда, пульсируя, доносился непонятный пока, но странно знакомый звук.

— Боевой излучатель! — Дайк тоже вскочил.

— Не может быть, — Джо потянул его за ногу, и тот присел.

— Страшно похоже…

— Ложись! — голос Рида перекрыл раскаты грома.

Что-то изменилось в котловине под ними. В ближней полусфере строения широко раскрылся, распахнулся черный овал. И оттуда один за одним покатились каплеобразные аппараты.

— Они! — выдохнула Ора.

— Они… — Алексей подтянул поближе лучемет, свободной рукой быстро накрыл облепленные мокрой тканью плечи девушки. — Не высовывайся!

Она улыбнулась ему. Одними глазами. Коротко прижалась плечом. Алексей ощутил ее мелкую дрожь.