Имперские Коммандо : 1 : Пятьсот Первый - Карен Трэвисс

Они были живы. Только это и было важно.

- Агент Куис был вновь переведен на задачи связанные с вербовкой. - объявил Мелузар. Это ещё что за шаб? Чем благопристойней объяснение, подумал Дарман, тем, должно быть, страшнее правда. - Прошу прощения джентльмены, если я повторю то, что уже говорил он. Теперь же почтим молчанием нашего товарища Брая. Я не знал его, но его знали вы, и я понимаю что вам его не хватает. Мне искренне жаль.

Мелузар оперся о кафедру - высокий, со светло-коричневыми волосами, сухопарый - и что-то в его серьезном лице и прямом взгляде напомнило Дарману о Бардане Джусике. Серая имперская униформа была всего лишь деталью, не сутью самого человека. После недолгой паузы он продолжил инструктаж. Он медленно ходил взад-вперед по платформе, разговаривая с коммандос, подкрепляя слова жестами - было видно, что он старается не пользоваться руками; ничего общего с теми представлениями, которые могли устраивать политики - и производил впечатление человека, который верит в то, что говорит.

- Галактика будет куда безопасней для всех, если мы истребим владеющих Силой. - говорил он. - Я имею в виду не только джедаев. Я имею в виду - всех. Не буду вас винить если сочтете, что это тупой дворняжка-офицер твердит про политическую линию Палпатина, но не делайте ошибки, считая что этот культ обеспечивал нам стабильность и безопасность. Взгляните в книги по истории. И вы увидите - в какое количество войн втянули нас владеющие Силой.

Теперь Мелузару точно удалось привлечь их внимание.

И он знал, как клоны звали существ, родившихся естественным образом: "дворняжки". Роли Мелузар был совершенно непохож на Куиса. Он знал, о чем думают его люди, и он обращался с ними, как с циничными, обтершимися, подозрительными ветеранами, какими они и были на самом деле.

- Ого. - пробормотал Фиксер. - Он знает что мы непохожи на остальной пятьсот-первый.

- Это потому, что мы носим черное, а они белое. - хмыкнул Эннен. - Мы должны быть плохими парнями.

Найнер не приказал им заткнуться. Казалось, его тоже загипнотизировала деловая манера разговора Мелузара. Обычно он переминался в кресле, если ему приходилось сидеть какое-то время без дела, и нетерпеливо цыкал зубом, но сейчас он был неподвижен и крайне молчалив. Дарман не мог даже услышать, как тот дышит. Он, должно быть, отключил междушлемный комм. Коммандос сидевшие в других рядах кресел сменили позы. Некоторые чуть подались вперед, как будто они смотрят захватывающий фильм, некоторые расслабились, как если бы они поняли, что не обязаны больше разыгрывать перед командующим показной имперский энтузиазм. Мелузар был - насколько это вообще было возможно для офицера-дворняжки - одним из них.

Вот в чем было дело. Это и напомнило Дарману о Джусике. Мелузар чувствовал, что он сражается вместе с ними, а не просто руководит, и это не было позой. Никому не удавалось так убедительно изобразить искренность.

Мелузар продолжал расхаживать, подчеркивая слова ударами тыльной стороной правой ладони о левую ладонь. Он говорил как обычный корускантец - никаких красивостей, никаких вычурностей, мудреных слов или по-особенному произносимых гласных. Когда он говорил - он говорил так же, как те, кого знал и любил Дарман.

- Что я имею против владеющих Силой? - Мелузар прервался ненадолго; казалось, он собирался с мыслями, словно это было посреди дружеского спора за кружкой эля в кантине. - Всё. Джедаи тысячелетиями удерживали за собой места у власти, но они не были избраными, и совершенно не были подконтрольны никому из нас, обычных существ. Множество поколений мы оплачивали их счета. Мы вооружали их. Мы не лезли в их внутренние дела, и на всё смотрели сквозь пальцы, потому что мы считали, что они делают свою работу. Эти ребята отлично знали, как себя подать, чтобы получить у нас, обычных простаков, талоны на усиленное питание - но есть ещё и другие секты, способные делать то же самое, если мы им позволим. Сила проявляет себя, как ей угодно, и это мы бластером не остановим, но обучение, тайные общества, интриганы, нашептывающие в уши правительства - это наше дело. Это мы можем искоренить.

Коммандос молча слушали. Дарман искренне ожидал, что кто-нибудь встанет и захлопает, или хотя бы засмеется. Мелузар прервался, переводя дыхание и оглядываясь вокруг и продолжил так, словно он вспомнил о чем-то, что собирался сказать раньше.

- Знаете, что возмущает меня больше всего? Что они могут вмешиваться в наши мысли. - Он явно верил в то, что говорил. - Они могут заставить вас увидеть то, чего нет, сделать то, чего вы не желаете, а вы даже не будете знать, что это случилось. И из всего прочего это - самое страшное. Но теперь это прекращено, и это прекращено навсегда.

Дарман видел как действует влияние на разум, и, по его впечатлению, оно работало не совсем так. Но с другой стороны джедаи, которых он знал, были...

Этейн всегда сперва спрашивала разрешения. Она воспользовалась этим, чтобы успокоить Скорча. А Джусик, он...

Дарману удавалось сдерживаться, но и только. Этейн снова, как живая, стояла перед его мысленным взором, не отделенная тем расстоянием, которое он старательно выдерживал между собой и болью, и всем, о чем он мог думать, было то, как он повел себя, когда она рассказала ему, что у неё есть ребенок и что это его сын.

Он отдал бы что угодно, чтобы изменить тот момент. Он хотел бы переписать историю так, чтобы он обнял её, и сказал ей как он счастлив. Но он этого не сделал. Он молча ушел.

Не могу изменить прошлое. Только будущее. Перестань. Она ушла. Перестань. Сейчас же. Соберись, найди что-то, на чем сосредоточить внимание, делай что-нибудь стоящее.

Коммандер Мелузар продолжал говорить. Дарман мог слышать каждое слово, но сейчас их смысл ускользал от него. Он отключил шлемный микрофон, и позволил слезам катиться по щекам. На этот раз даже закушенная губа не смогла его отвлечь.

Когда он снова взял себя в руки, Мелузар стоял у первого ряда, поставив ногу на сиденье пустого кресла и уперевшись руками в колено, и говорил - обсуждал какой-то вопрос с коммандо. Это был Джез, один из Команды Айвха, одного из первых отрядов, которых учил Скирата. Джез снял шлем. Их старый босс, Генерал Зей, бедный шабуир, был довольно неплохим парнем; но всегда казалось, что он окружен рвом, который тебе не преодолеть, пусть даже ты и видишь то, что на другой стороне. Мелузар не держался на расстоянии. Он был в той же грязи, что и они.

- А на следующем инструктаже - каф и печеньки. - хмыкнул Скорч; но тон "я вас всех насквозь вижу" в его голосе был чуть слабее обычного. - Может, ещё и игры в "коммандо месяца", и ящик эля для самого отличившегося.

- Ну, для тебя могут вернуть Генерала Воса, если такой стиль управления тебе больше нравится... - пробормотал Эннен.

Найнер был всё так же необычно молчаливым. Дарман сглотнул - он не мог вытереть ни нос, ни глаза, не снимая шлема. Мелузар всё ещё разглагольствовал. Джез напряженно слушал. Все слушали очень внимательно.

- Вот ещё один вариант. - произнес Мелузар. - Что случилось со всеми остальными владеющими Силой сектами? Если ваш ребенок проявлял таланты к Силе, тогда появлялись джедаи и забирали его. Другие секты не хотели, чтобы их владеющих Силой забирали соперники. Они держались в тени, чтобы не привлекать внимания Совета Джедаев. Теперь, когда джедаям дали пинка под зад - не решат ли эти секты, что сейчас можно без опаски выйти на свет?

- Если они прочитают мой список заданий - не решат... - сказал кто-то и все засмеялись.

Они забрали бы и Кэда. Но если его не будут учить владению своими способностями, он спокойно проживет свою жизнь, и Палпатин не явится за ним. Если же вернутся джедаи - они его заберут.

Это моя причина быть здесь. Даже не вспоминая о том, что случилось с Этейн. Даже не вспоминая о войне.

Барьер между двумя личностями, старательно выстроенный Дарманом, в конце концов рухнул. Боль была почти невыносима. Ещё немного и он бы вышел, приставил к виску пистолет, и наконец-то прекратил агонию. Боль ослепляла, и он балансировал на грани между тем, чтобы уничтожить себя, или порвать любого, кто встанет у него на пути. Но когда этот барьер рухнул, он осознал, что ему ещё есть что терять. Сын. У него, у этого Дармана, был сын, которого он любил, и которого он хотел защитить. И теперь он ясно видел - как он должен защищать будущее Кэда.

Не допустить, чтобы это повторилось. Позаботиться, чтобы джедаи никогда не вернулись к власти.

Боль заставляла его задыхаться, но теперь он мог встретить её лицом к лицу и выжить, потому что у него была на то причина.

- Совет Джедаев хорошо поработал над тем, чтобы выглядеть единым голосом всех владеющих Силой. - продолжал Мелузар, наверняка даже и не подозревавший, что одним мимолетным замечанием он дал Дарману новую цель в жизни. - Но теперь - взгляните, кто ещё есть здесь. Коруннаи на Харуун Кэле - все они там владеют Силой, вероятно являясь потомками потерянной экспедиции джедаев. Не культ, но потенциальный источник культа. Представьте себе планету, полную людей, которых можно научить делать то же, что делали джедаи. Это оружие, ожидающее чтобы его собрали.