Лис Улисс - Фред Адра

— Ага. Итак, некий лис. Грабитель, связанный с мафией. Очень любопытно! Ты добыла данные этого лиса?

— Разумеется! — глаза Антуанетты сияли. — И не только данные, но и фотографию. Их ведь в участке фотографируют. Вот снимок.

Проспер взял фотографию и внимательно всмотрелся.

— Скажи-ка, плутовка, — произнес он, с одобрением посмотрев на хитро улыбающююся Антуанетту. — Ты ведь уже показала снимок госпоже Витраж?

— Конечно. Показала и спросила, узнает ли она на этом снимке вчерашнего лиса. Она сказала, что не уверена. Тогда я показала фотографию горничной. И вот она уверенно подтвердила, что лис на снимке и есть вчерашний самозванец!

— Браво, Антуанетта! Великолепная работа! — похвалил помощницу Проспер. Он перевернул фотографию и прочитал данные на обороте. — Итак, Лис Улисс… Прекрасно. Просто замечательно!

Глава четырнадцатая

Бенджамин Крот платит по счетам

— Ну, что же… Начнем! — объявил Лис Улисс. — Сегодня я получил анонимное письмо, в котором говорилось, что брат Нимрод — не альбинос.

Несчастные обменялись недоуменными взглядами.

— А кто же тогда? — спросила Берта.

— Не знаю, — ответил Улисс. — Больше в письме ничего не было. И я понятия не имею, от кого оно могло прийти. Или у нас завелся неизвестный друг, хорошо осведомленный в наших делах, и желающий предостеречь от ошибки, или…

— Или что? — напряженно произнес Константин.

— Или враг. Который пытается сбить нас с толку.

— И что, теперь мы будем искать отправителя? — поинтересовалась Берта.

— Нет. Это отвлечет нас от более важных задач, которые откладывать нельзя. Противник буквально наступает нам на пятки. Давайте по порядку. Сегодня я нашел информацию про нашу чеканку. Так вот… Никакой Сверхобезьян в мифологии саблезубых тигров не упоминается. И вообще никто подобный. Существо с чеканки науке неизвестно.

— Погоди, шеф, — вставил Константин. — Но ведь мы видели кучу изображений Сверхобезьяна! Он это на чеканке, больше некому!

— Я не говорю, что это не так. Я лишь говорю, что у нас нет никаких прямых доказательств. Однако меня занимает не только это существо, но и карта, изображенная на чеканке. Я думаю, что это та самая карта, которую мы ищем…

— И что это значит? — взволнованно спросила Берта.

— Пока не знаю, — признался Улисс. — Но мы на верном пути. Надо продолжать поиск… И боюсь, что со сверхобезьянцами во главе с братом Нимродом мы еще не раз встретимся.

— Неприятно, — поморщился Константин.

— Ничего не поделаешь, — сказал Улисс. — Если тебя это успокоит, то могу добавить, что встретимся мы не только со сверхобезьянцами.

— Мне не нравится твой тон, — встревожился Константин. — Нас ждет что-то похуже брата Нимрода?

— Нет-нет, что ты, — улыбнулся Улисс. — Нам всего лишь предстоит заняться Изольдой Бездыханной и Бенджамином Кротом.

Это заявление всех удивило.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Берта.

— Сегодня я отправил Бездыханной новый букет от лица некоего поклонника-инкогнито. Вообще-то, мне казалось, что это займет еще несколько дней, но вроде бы Изольда созрела… Пора выводить на сцену павлина.

— Шеф, — взмолился Константин. — Можно как-то понятней? Какого павлина? Зачем? Для чего это созрела Бездыханная?

— Так я и объясняю, — ответил Улисс. — Изольда Бездыханная созрела для встречи с павлином. Ты ведь рассказывал, что она мечтает познакомиться с павлином.

— Рассказывал, — согласился Константин. — Только где мы ей павлина возьмем?

— Как где? Евгений и будет нашим павлином!

Взгляды заговорщиков и Соглядатая уперлись в Евгения, который почувствовал себя весьма и весьма неуютно.

— Э-э… — заметил он.

— Ну почему же? — задумчиво возразила Берта. — Мысль интересная.

— Но-о-о… — растерянно развел крыльями Евгений.

— Классная идея, — одобрил Константин.

— Я пингвин… — робко напомнил Евгений.

— Знаем, — сказала Берта.

— Мы в курсе, — добавил Константин.

Евгений в отчаянии воззвал к Улиссу:

— Но я же пингвин!

— Бесспорно, — кивнул тот.

— А как же?.. — недоумевал бедняга.

— Полного сходства мы, конечно, не добьемся, — сказал Улисс. — Но грим и правильно подобранный наряд порой творят чудеса.

— Да зачем мне становиться павлином?! — воскликнул Евгений.

— Ты соблазнишь Изольду Бездыханную и она подарит тебе театральную карту, — объяснил Улисс.

Евгения аж затрясло. Он в ужасе вытаращил глаза и дрожащим голосом произнес:

— Что я сделаю с Изольдой Бездыханной?!

— Соблазнишь, — спокойно повторил Улисс.

Евгению показалось, что он сам сейчас станет бездыханным.

— Я… Я не умею!

— Именно поэтому ты и встретишься с ней в образе павлина. В такой ситуации тебе и делать-то особо ничего не придется — Изольда сама с радостью соблазнится.

— Улисс… Ну почему я? Пускай Константин пойдет… — взмолился Евгений.

— А что? Я могу! — с готовностью откликнулся кот.

— Нет, — возразил Улисс. — Константин не сойдет за павлина, это уже слишком. Он же совсем не птица.

— Ну так и я… не совсем птица! — возопил Евгений. — Вы хоть видели павлина, а?

— Только на снимках и картинках, — сказал Улисс.

— Ну! Разве я похож на павлина?!

— Не очень, — признался Улисс, но добавил: — Пока не очень.

— Да у павлинов с пингвинами вообще ничего общего нет! — отбивался Евгений.

— Это не так, — возразил Улисс. — На самом деле вы с павлинами родственные народы. Давным-давно вы были одним племенем. Это были удивительные птицы — с черно-белым телом и шикарным радужным хвостом. Летать они не умели. Но зато как они пели! Как играли на музыкальных инструментах! Как танцевали вокруг костров! Они были великолепными воинами, главнокомандующими, пацифистами, землепашцами, строителями, плотниками, сталеварами, путешественниками, первопроходцами, мореходами, водолазами, альпинистами, поварами, официантами, посудомойками, сторожами, разбойниками, полицейскими, судьями, адвокатами, прокурорами, подсудимыми, поэтами, писателями, критиками, издателями, читателями, эссеистами, фельетонистами, велосипедистами, пловцами, бегунами, драчунами, актерами, режиссерами, драматургами, зрителями, билетерами, гардеробщиками, акушерами, врачами, могильщиками, чревовещателями, жонглерами, акробатами, клоунами, канатоходцами, фальшивомонетчиками, мошенниками, шулерами, тунеядцами, лоботрясами, бездельниками, лодырями, трусами, занудами, мудрецами, героями, горцами… А жить они могли и в холоде, и в жаре. Вот какие это были птицы. Но тех, кто жил в холоде, эволюция со временем превратила в пингвинов, а тех, кто в жаре — в павлинов. Удивительная история, — Улисс остановился, чтобы перевести дух, и заметил, что друзья вытаращились на него с изумлением. Особенно шокированным выглядел Евгений. Он сказал:

— Улисс… Мне казалось, я хорошо знаю историю пингвинов. Ни о чем подобном в ней не говорится.

— Это тайное знание, — ответил Улисс. — Оно доступно только мне.

— Хм… — Евгений с недоумением почесал лоб. — А ты уверен, что все это не придумал?

— Конечно, придумал, — сказал Улисс. — Только что. Правда, хорошо получилось?

— Не знаю. А зачем?

— Чтобы тебе было легче смириться с ролью павлина.

— Но ведь все, что ты сказал — выдумка!

— Выдумка — очень сильная штука, — заметил Улисс. — Ты же много книг прочитал, должен знать.

Евгений прислушался к собственным ощущениям.

— Мне и вправду почему-то легче. Странно…

— Да ладно, Евгений, не дрейфь! — бросил Константин. — Не съест тебя Бездыханная. Классная тетка.

А Берта добавила:

— К тому же не зря ведь звучит похоже — пинг-вин, пав-лин. Это знак!

— Точно! — подхватил идею Константин. — Вот «кот» и «павлин» — совсем не похоже. И вообще, радуйся, что тебе не надо быть страусом. — Константин потряс указательным пальцем. — А то бы тебе пришлось быстро-быстро бегать и прятать в голову песок. То есть наоборот.

— Да я прямо сейчас готов спрятать голову в песок, — проворчал Евгений. — Принесите мне песок, я спрячу в нем голову. А еще лучше, зароюсь весь. Это проще, чем пингвину притвориться павлином. А уж быстро-быстро бегать при такой жизни мне точно придется научиться.

— Евгений, все будет хорошо, — заверил Улисс. — У тебя прекрасно все получится, вот увидишь. Завтра мы пойдем к моему другу, который держит магазин маскарадных костюмов… Он поможет превратить тебя в павлина. А потом обсудим, как провернуть всю операцию. Но это завтра. Сегодня у нас другое дело. Этой ночью нам всем предстоит нанести визит Бенджамину Кроту…

— Морду набить? — с надеждой спросил Константин.

— Мы? Морду? Фу, Константин! Как ты мог подумать!