Необычайны - Дониэль Клейтон

– Сначала немного похоже на американские горки, но ты быстро привыкнешь, – сказала Элла подруге.

– Но зачем это? – не поняла та.

– Жить среди незначителей не всегда было безопасно. Откровенно говоря, и сейчас небезопасно. Приходилось придумывать разные хитрости, спасибо чарованию. Благодаря нашей сети мы в любой момент можем исчезнуть до того, как на нас нападут. – Мама натянула перчатки, взяла подлетевшую сумочку. Потом выдала каждому его булавку и взяла свою. Подмигнула Элле и Бриджит. – Чемодан – в одну руку, булавку – в другую. Увидимся в Новом Орлеане, крошки.

– Все одновременно, – ответил папа, и каждый занес булавку острым концом над картой.

– Готова? – Элла взяла Бриджит под руку и глубоко вдохнула.

Они одновременно воткнули булавки и словно растворились. Казалось, что огромная океанская волна накрыла их с головой.

Когда Элла открыла глаза, они стояли на краю площади Конго в Новом Орлеане. Она обожала эти первые мгновения в городе, когда внутри все бурлило от волнения.

На площади кипела жизнь: музыканты играли на валторнах, кто-то танцевал. Мостовая была заполнена палатками предсказателей, и чародеи наперебой хвастались, у кого лучше чародейные карты таро; в лавочках предлагали горячие пончики, куски рождественского пирога волхвов, свежие чародейные конфеты и солнечные семечки со вкусом солнечного света.

Бриджит громко ахнула – это она увидела высящиеся у них за спиной Врата в Подземный мир и огромных смертбулей, наблюдавших за очередью желающих купить билет и войти. Люди склонялись над алтарями у лап смертбулей.

Папа поцеловал маму и пообещал не задерживаться по работе. Он шел по площади, и люди перед ним расступались. Бриджит широко распахнула глаза:

– Твой папа – известный человек?

– Типа того, – улыбнулась Элла, радуясь удивлению подруги.

Элла, Бриджит и Уинни неторопливо следовали за мамой и бабушкой мимо магазинов, сияющих праздничными огнями. На витринах чего только не было: волшебные шарфики на голову, которые сами красиво завязывались; летающие парики, то и дело взбивающие сами себя; последние модели рукочесок; зонтики, обещающие спасти от жары и духоты; расписные ноготки, спасающие от сглаза и проклятий, и много чего еще.

Пока Элла показывала все это Бриджит, бабушка отправилась с Уинни в магазин игрушек. Прохожие кивали девочкам, кто-то перешептывался, кто-то подходил перекинуться парой слов. Но Элле больше всего на свете хотелось встретиться с Риган.

– Привет, малышка Дюран, как живется в заоблачной школе? – Мистер Будро приподнял шляпу, прежде чем заскочить в Чародом Маккинли.

– Нормально, – улыбнулась Элла.

– Приятно видеть, что ты все еще похожа на нас, детка! – крикнула мисс Морроу, выглянув из своего салона красоты.

На редкость красивая женщина с алым зонтиком подошла к маме:

– Мадам Дюран, вы слышали? Это правда? То, что пишут в «Чародейных безделках».

Тонкие мамины черты исказила тревога.

– Что происходит? Мы были в отъезде. – Оглянувшись на девочек, она отвела знакомую в сторону.

Элла и Бриджит прижались носами к витрине с «Волшебными вкусностями Виталины», любуясь, как кружат за стеклом тортики «Колибри», пылают котелки с банановым фостером, кувыркаются снежки в сиропе, светится в баночках солнечный чай и золотятся бисквиты с медом и бурбоном. Потом Элла потащила Бриджит в чародейное креольское кафе-мороженое, где работники нажимали на рычаги, готовя ледяной десерт и озорные молочные коктейли, которые подавали с пралине, пирожными и кусками пеканового пирога.

Взяв по мороженому, девочки вышли и сели на скамейку. В парке ребята прыгали через двойную скакалку, подлетая чуть ли не до неба. У Бриджит разбегались глаза. Она рассматривала здания, людей, выходящих из чаробанка с горстями ярких монет и черных долларов.

– Посмотри на деревья! – Она указала на денежные деревья за спинами кассиров.

Элла всегда любила наблюдать, как их семейное дерево доставали из сейфа и подстригали, когда маме или папе нужно было снять деньги.

– Это же…

– Потрясающе, – договорила Элла.

– Ага. – Бриджит сжала ее руку.

– Слишком потрясающе, чтобы отсюда сбежать?

– Абсолютно.

Элла капнула мороженым на туфлю.

– Фу! – Она посмотрела вниз и не поверила своим глазам – малыш кротти уже все слизал. – Брауни, это ты? Как ты сюда попал?

– Джейсон! – Бриджит, вскочив со скамьи, крепко обняла внезапно подошедшего друга.

– Что ты здесь делаешь?

У Эллы все внутри сжалось. Сразу всплыл в памяти тот день в птичьем вольере. Вывязанный Бриджит квадратик с изображением семьи Джейсона, череп с чарозами у него на груди. Его лицо, когда он спешил за Беатрис. Неужели все это время Джейсон тайно ненавидел Эллу?

– Я тебя искал. Посылал тебе звездные письма. Ты их получила? – У него дрогнул голос.

– Мы только что приехали из Миссисипи. – Элла внимательно посмотрела на Джейсона. – У нас там нет звездного почтового ящика.

Джейсон подобрал кротти и сунул его в рюкзак. В незначительской одежде – худи, джинсах и кроссовках – он выглядел другим.

– Я приехал вместе с мамой. Чтобы вернуть смертбуля. – Он кивнул в сторону красивой женщины, беседующей с мамой Эллы.

– Это твоя мама? – поразилась Элла. – Откуда она знает мою маму?

Джейсон уставился себе под ноги:

– Она чародеянка.

У Эллы распахнулись глаза.

– И ты молчал? А я-то думала, что я там одна такая. – Ее захлестнули обида и гнев. – Так вот откуда у тебя смертбуль! Вот почему Бриджит вывязала у вас на мантиях черепа с чарозами!

Бриджит охнула.

– Я не мог сказать. Я поклялся молчать. Наша семья никому об этом не рассказывает. Мы прячем своих спутников. Никто из необычайнов ничего не знает. – Джейсон виновато посмотрел на Эллу, и его глаза наполнились слезами. – Извини.

– Так тот шмель в волосах твоей сестры?.. – почти вскрикнула Элла.

Джейсон смущенно кивнул.

Мгновение они стояли молча. У Эллы внутри, как сказала бы бабушка, все клокотало от злости. Ей хотелось наорать на Джейсона, поссориться с ним навсегда. У него же по щекам катились крупные, с горошину, слезы.

– Но я предупредил семью, что расскажу тебе. Хотя им это не понравилось.

Элла поперхнулась словами. Она вспомнила, как он все время нервничал и боялся, представила, как ему было трудно.

– Я пойму, если ты не захочешь больше со мной дружить. – По щекам Джейсона скатилось еще несколько слезинок, и Брауни уставился на Эллу большими печальными глазами.

Она, не выдержав, крепко обняла Джейсона. Неизвестно, как бы она себя повела, если бы пришлось хранить такую важную тайну, принадлежащую не только ей, но многим другим.

– Я…

И тут загудела сирена. Залаяли собаки, люди бросились врассыпную. На другом конце улицы появился папа, а мама подбежала к девочкам:

– Уходим, скорее, скорее.

На улицах появились хранители необычайнов со своими волками. Незначители шли мимо, ничего не замечая, как будто это были призраки. А вот все чародеи, как показалось Элле, затаили дыхание.

– Что происходит? – взяла ее за руку Бриджит.

Мама Джейсона уже тащила его в другую сторону. Они еле успели крикнуть друг другу «до свидания».

– Карты прорваны! – закричал мальчишка-газетчик. – Преступник вырвался на свободу! Обвиняют нас! Прячьтесь.

Элла похолодела от страха, чувствуя, как внутренности завязываются в узел. Все было очень, очень плохо.

ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ: ПРЕСТУПНИК НА СВОБОДЕ!

Патрик Диас

1 января

Совершен побег из Карт смертельной судьбы. Тюрьма изолирована. Опальной, но тем не менее легендарной цирковой актрисе Джии Тривелино удалось бежать. Преступница, осужденная за убийство коллеги, который был ее соперником в цирке, и малолетней дочери, чрезвычайно опасна.

Мы будем держать вас в курсе последних событий. Не выключайте вестибоксы!

★ – ★ – ★ – ЗВЕЗДНАЯ ПОЧТА – ★ – ★ – ★

Здравствуйте, Мастерджи, я писала вам несколько раз. Вы получили мои письма? Как вы себя чувствуете?

У меня есть вопросы насчет того, что вы мне показали.

До скорой встречи.

Элла

★ – ★ – ★ – ЗВЕЗДНАЯ ПОЧТА – ★ – ★ – ★

Дорогая Элла, надеюсь, ты провела каникулы так же хорошо, как я – свои. Буду рад обсудить все твои вопросы. Вкладываю в письмо карточку с датой встречи. Пожалуйста, заходи, когда вернешься в Арканум.

Благополучной поездки. До скорой встречи.

Мастерджи Такур

Его высокопревосходительству Себастьену Дюрану, Великому пастырю

Дворец Смерти

Подземный мир

Площадь