Раскрой объятия - Эйлин Колдер

Хорошо хоть она избавлена от унизительного момента, когда пришлось бы отказываться от предложения Аделины. Подруга-соперница не вернулась на работу после ланча, взяв отгул до конца дня. Луиз прикинула: не потому ли, что Арт уговорил ее полететь с ним в Париж?

Денек выдался серенький — под стать ее настроению. Когда она свернула у моста к кафе, в котором обычно встречалась с Артом, заморосил мелкий дождь.

На тротуаре не было ни столиков, ни стульев, а за плотно запотевшими окнами люди превратились в собственные расплывчатые силуэты.

Луиз наклонила голову, смаргивая дождинки. К тому времени, когда она добралась до дома, дождь промочил ее тонкую одежду до такой степени, что она прилипала к телу и вызывала ощущение леденящего холода.

С какой радостью она влетела в прихожую и стянула с себя мокрую куртку. Затем по пути к спальне принялась освобождаться от остальной одежды. Слава Богу, сегодня — пятница, утешилась она, включая душ. Впереди целый уик-энд, чтобы прийти в себя.

Луиз успела принять душ и сушила волосы, когда позвонили в дверь. Первое ее побуждение было не открывать. Но, кем бы ни был звонивший, пальца от кнопки звонка он не отнимал.

Луиз накинула пеньюар и отправилась на разведку. И едва не упала в обморок, когда увидела на пороге Арта.

От одного его вида все ее чувства пошли вразнос. Что за насмешка над всеми теми суровыми и разумными словами, которые она вдалбливала себе сегодня, да чего там — и всю прошлую ночь, убеждая, что вовсе не любит его!

— Можно войти? — спросил Арт, поскольку она все еще держала его под дождем.

— Извини. — Луиз отступила в сторону. — Ты меня удивил. Думала, ты на пути в аэропорт.

— Точно, на пути. Времени в обрез. — Он так оглядел ее стройную фигурку, что Луиз поплотнее запахнула пеньюар.

Арт сунул руку во внутренний карман пиджака и извлек авиабилет.

— Я заехал, чтобы передать тебе.

— Что это? — не без опаски посмотрела на него Луиз.

— Билет на лондонский рейс на пятнадцатое. Вот, решил выкупить его сегодня.

— Но я...

— Знаю, что ты скажешь. — Арт сделал паузу. — Билет на вечерний рейс. Я посчитал, если даже тебе придется выйти утром на работу, на него ты все равно успеешь.

— Ты летишь тем же рейсом?

— Нет, до того времени я буду находиться в Париже. Вылечу из аэропорта Шарля Де Голля в аэропорт Хитроу. Мы прилетим примерно в одно время, так что сможем там встретиться, и я подвезу тебя в город.

— Хорошо... — В горле Луиз вдруг встал ком. — Спасибо.

— Ты хочешь сказать, что согласна? — сдержанно спросил Арт, наблюдая, как она кладет билет на столик в прихожей. — Ты так противилась моему желанию сделать заказ заранее, что я даже опасался, как бы ты не бросила мне его в лицо.

— Я не собираюсь бросаться в тебя билетами. — У Луиз просто не осталось сил спорить. Она взглянула на входную дверь. — Аделина ждет тебя в машине?

— Нет. — Арт нахмурился.

— Мне показалось, ты берешь ее с собой в Париж.

— Почему ты так решила?

— Просто предположила. — Луиз с трудом заставила себя взглянуть в его глаза.

В своем костюме Арт выглядел деловым и одновременно очень сексуальным. Мысленно она тянулась к нему, чтобы развязать его галстук, взъерошить ему волосы и попросить отнести себя в постель.

Это побуждение ужаснуло ее. Если раньше Арт был вне ее досягаемости, то теперь он окончательно стал ей не по зубам.

— Полагаю, я должна поздравить тебя, — якобы весело сказала Луиз, приподнялась на цыпочки и поцеловала в щеку. Немало силы воли и решимости потребовалось ей, чтобы пренебречь зовом собственной плоти, требовавшей большей близости — хотя бы обнять его за шею. — Скажи, что хочешь получить в качестве свадебного подарка.

— Может, хотя бы намекнешь, о чем вообще ты говоришь? — Арт решительно положил руку на ее талию, не давая ей отстраниться.

— Я говорю о вашей с Аделиной свадьбе, разумеется. — Луиз чувствовала, как ее опять затрясло в сильном ознобе. Ей стало невероятно стыдно за собственную слабость, но она ничего не могла с собой поделать.

— Что? — Арт выглядел настолько ошеломленным, что Луиз даже отпрянула от него и, как бы оправдываясь, добавила:

— Она сказала мне...

— Мне плевать на то, что кто-то сказал тебе. Полная чушь! Мы с Аделиной не собираемся вступать в брак, — решительно прервал Арт ее лепет. — Мы даже не встречаемся с ней.

Луиз уставилась на него так, словно он вдруг заговорил на неизвестном ей иностранном языке.

— Но она уверяла, что ты просил ее руки прошлой ночью. А в обеденный перерыв вы искали для нее обручальное кольцо.

Арт покачал головой.

— Я этого не делал.

Луиз высвободилась из его объятий.

— Ты хочешь сказать, что передумал? — Она тут же припомнила, какой счастливой выглядела Аделина утром, и расстроилась за подругу. — Но, как ты мог, Арт?

— В общем-то легко, — спокойно ответил он, пока его глаза изучали ее лицо, потом задержались на ее губах.

Луиз не смогла сдержать безумной радости, когда он с мягкой силой привлек ее к себе.

— И что же случилось?

— А случилось то, что ты все перепутала: Аделина выходит замуж не за меня, а за Эмери.

Совершенно ошеломленная, пытаясь восстановить в памяти утреннюю беседу с Аделиной, Луиз уставилась на него.

— Она же говорила мне, что собирается замуж...

— Верно, но за Эмери.

— Я-то думала...

— Теперь ясно, что ты вообразила себе! Однако, дорогая, ты ошиблась. — Его беспокойный и одновременно нежный взгляд скользил по ее лицу, словно искал ответ на свой затаенный вопрос.

Он действительно казался бледноватым и усталым, отметила Луиз, как если бы плохо выспался прошлой ночью.

— О, Арт! Я так сожалею...

— О чем?

— Я видела, что ты серьезно отнесся к ней. Догадывалась, что впервые женщина сразила тебя наповал, — ответила Луиз. — Наверное, с Эмери... это было настоящее потрясение!

— Ты пытаешься подбодрить меня? — сдержанно пробормотал Арт. — Так вот, у тебя это плохо получается.

— Извини. — Она насупилась, но тут же заметила веселые искорки в его темных глазах. Во всяком случае, он не утратил чувства юмора.

— Луиз, я не влюблен в Аделину, — твердо произнес Арт. — У нас было несколько свиданий с целомудренными поцелуями, но дальше дело не пошло.

— Но прошлой ночью ты объявил, что решил остепениться...

— И найти подходящую женщину, — закончил Арт за нее фразу. — Но ею оказалась не Аделина.

Луиз смотрела на него, не в силах совладать со своими чувствами.

— Прошлой ночью твоя подруга действительно сообщила мне, что влюблена в Эмери. Объяснила, что устройство ужина на четверых дало ей предлог позвонить ему лишний раз, не теряя при этом лица. Такие вот дела. — Арт пожал плечами. — Она понимала, что ты пока что не в настроении для серьезного свидания.