Леди туманов - Дебора Мартин

— Это как раз легче легкого, — оживилась Джулиана. — Ее зовут Кэтрин Прайс, и живет она близ Лондезана. Я тебе объясню, где находится селение, а там тебе покажут, как добраться до поместья. Оно именуется Плас Найвл, то есть Замок туманов. — И, не откладывая дело в долгий ящик, она тотчас рассказала, когда лучше ему отправиться, чтобы пораньше попасть в расположенный у подножия Черной горы городок. А там уже рукой подать и до замка Леди Туманов. — Ты найдешь его сразу, поскольку это в непосредственной близости от знаменитого озера Ллин Фэн-Фах. Как ты, наверное, и без меня помнишь по легендам, фея этого озера вышла замуж за простого смертного. Их потомками считаются великие древние знахари из Мертир Тайдфил.

Эван кивнул. Он слышал эту легенду. Купец, увидев плещущуюся в озере фею, влюбился в нее без памяти. Она дала согласие выйти за него замуж и в приданое принесла ему золото и домашний скот. Но при этом поставила одно условие: она будет его женой до тех пор, пока он трижды не ударит ее. Прошло много лет счастливой семейной жизни, у них родилось трое детей. И купец забыл о своем обещании. Когда он в третий раз ударил жену, она вдруг исчезла. А вместе с ней и золото, и все стада.

«Весьма мудро, — подумал Эван. — Очень жаль, что моей бедной матушке не дано было вовремя исчезнуть».

— Непременно взгляни на это необыкновенной красоты озеро, когда окажешься в Лондезане, — продолжала наставлять его Джулиана. — В нем есть нечто непередаваемо таинственное и загадочное.

В ее голосе прозвучали печальные нотки, вызвавшие на его губах улыбку. Стоило Джулиане заговорить о каком-нибудь местечке в Уэльсе, как в ней сразу же просыпались романтические настроения. Что же говорить о таком знаменитом месте, как замок Леди Туманов…

— Ну конечно, я постараюсь побывать там, — сказал он. — Хотя, признаться, мне не хочется напрасно терять время.

— Значит, ты и у нас не намерен задерживаться? — осведомилась Джулиана.

— Боюсь, что нет. Пару дней я здесь пробуду, но потом мне надо в Лондезан. — Эван собирался все свое время посвятить этой Кэтрин Прайс. Ведь наверняка будет нелегко выуживать по крупицам сведения от старой хитрой лисицы. Надо будет вести себя с ней весьма осмотрительно, чтобы не вспугнуть это живое привидение.

— Пока будешь там, остановись в «Красном драконе». Это прекрасный постоялый двор, — вздохнула Джулиана. — Надеюсь, на обратном пути ты все же снова, хоть ненадолго, заедешь к нам?

— Разумеется, — опять улыбнулся Эван. — И на этот раз непременно загодя предупрежу вас о приезде.

— Это совсем не обязательно, — не обращая внимания на его тон, отозвалась Джулиана. — Мы всегда бесконечно рады видеть тебя. И ждем не дождемся того дня, когда ты объявишься у нас вместе с женой.

Тяжело вздохнув, Эван отодвинул тарелку.

— Зачем снова возвращаться к этой теме? Я уже говорил вам, что ни одна женщина в здравом уме не выйдет замуж за такого зануду, как я.

— Но ты вовсе не зануда, — возразила Джулиана и взглянула на мужа, взывая о поддержке. Но Рис благоразумно предпочел не вмешиваться. — Ты мужественный, привлекательный молодой человек. И немало женщин почли бы за счастье заиметь такого мужа.

Эван даже не потрудился скрыть горечь, которая прорвалась в его голосе:

— В самом деле? А я знаю многих, кто с вами бы не согласился. Мое происхождение заставляет благородных девиц отворачиваться, а тех, которые принадлежат к моему классу, отпугивает мое образование. Для англичанок во мне слишком много валлийского, а для местных во мне слишком много от англичанина. Вдобавок у меня отвратительный характер: я упрям, вспыльчив. И я напрочь лишен того обаяния, которое покоряет женщин. — «Я плоть от плоти своего отца», — про себя продолжил он, но постарался Отогнать эту мысль. — Одним словом, я не подхожу ни для кого. К тому же я еще не нашел никого, кто устроил бы меня самого. И больше я не стану говорить об этом.

— И правильно, — подхватила Джулиана, — потому что ты городишь всякую чепуху. Ты гений в области лингвистики, один из самых несравненных переводчиков и знаток предмета. Молодые люди ломятся на твои лекции в Кембридже. Твое происхождение, говоришь? Да кого оно волнует?! По большей части, для женщин это совершенно не имеет значения. Неужто ты полагаешь, будто я задумывалась над тем, какого происхождения Рис, когда он ухаживал за мной? — Заметив, как нахмурился муж, она быстро добавила: — Не то чтобы в его жилах текла плебейская кровь, просто отец непременно хотел выдать меня замуж за герцога.

— Герцогу весьма повезло. Ты ведь знаешь, как независима моя жена. Он бы света белого невзвидел.

— Рис Воган! — шутливо возмутилась Джулиана.

— Зато меня, дорогая, ты сделала самым счастливым человеком на свете, — широко ухмыльнувшись, закончил Рис.

Супруги обменялись нежными улыбками, и Эван почувствовал укол зависти, но быстро подавил ее.

— Рис хоть и не из аристократов, но по крайней мере владеет поместьем. Я же — сын фермера-арендатора. У меня нет ни клочка земли. И совершенно не важно, что я собой представляю. До конца своих дней я останусь сыном бедняка. И ни одна женщина не забудет об этом, каких бы успехов я ни добился в науке. Джулиана покачала головой:

— Смотря какая женщина. Тебе просто еще не попадалась по-настоящему умная и… любящая.

По упрямому выражению ее лица Эван понял, что Джулиана задалась целью непременно переубедить его. Но сейчас ему было не до споров.

— Может, вы и правы. Но пока эта женщина не объявилась, я рад, что у меня есть такие близкие люди, как вы. — Эван поднялся из-за стола. — И коли уж вы намерены приютить меня в своем доме, пойду заберу свои пожитки.

С понимающей улыбкой Рис посмотрел на заторопившегося молодого друга:

— Мы подъедем за тобой в экипаже. Эван кивнул и вышел.

Джулиана, глядя ему вслед, почувствовала, как ее сердце невольно сжалось. Она любила Эвана не меньше, чем своих детей, и ей невыносимо было видеть, как он страдает. В этом году столько всего обрушилось на его плечи. И как жаль, что рядом с ним нет любящей женщины, которая могла бы утишить боль его души.

— С ним все будет хорошо, — проговорил Рис и, наклонившись через стол, взял жену За руку. — Ему столько удалось преодолеть в жизни… Справится и теперь.

— Ему нужен близкий человек. Представляешь, насколько ему было бы легче…

— Да. Но он должен сам найти такого человека. Джулиана сжала его руку:

— Я готова убить эту девицу, которая разбила его сердце и его веру в себя. А он-то собирался бросить ради нее университет. Зачем она вскружила ему голову, чтобы потом, в последнюю минуту, разорвать помолвку без всякой видимой причины?

— Надо думать, какая-то причина была.

— И ты еще оправдываешь ее! Я вообще не представляю, как может женщина отказать Эвану.

— Потому что ты пристрастна. А по-моему, к лучшему, что он не женился на ней. Она явно ему не подходила.

— Плохо одно: он стал слишком цинично судить о всех женщинах.

— И поэтому ты морочила ему голову насчет Леди Туманов?

Джулиана метнула в его сторону быстрый взгляд:

— На что ты намекаешь?

Рис с улыбкой откинулся на спинку кресла.

— Меня не обманешь. И я догадываюсь, что ты затеяла. Иначе с чего это вдруг ты не пожелала объяснить ему, что Леди Туманов вовсе не та самая старуха, о которой Эван слышал в детстве? Что та умерла два года назад и теперь так называют ее внучку? И скрыла, что она молодая, очаровательная девушка, которая способна околдовать его с первого взгляда?

Джулиане не очень понравилось, что ее муж находит какую-то другую женщину очаровательной. Она фыркнула:

— Скажи я ему все это, он, быть может, сразу бы отменил свою поездку в Лондезан. Судя по его письмам, он и по сей день боится, как бы его снова не очаровали. Эван с головой зарылся в книги, в свои манускрипты и пытается убедить себя, будто бы ни в ком не нуждается. А сейчас, когда Юстин погиб, все еще более усложнилось. Тот, по крайней мере, хоть изредка вытаскивал Эвана из его норы, потому что не хуже нас понимал, как не хватает его другу привязанности и любви.

— И ты надеешься, что Кэтрин Прайс восполнит эту нехватку?

Скептические нотки в голосе мужа не ускользнули от внимания Джулианы:

— Да, надеюсь. Она словно создана для него. Она увлекается тем же, что и он. Кэтрин красивая, добрая и…

— …отвергала всех, кто предлагал ей руку и сердце после смерти мистера Прайса.

— Но Эвану она не откажет, — отрезала Джулиана. Рис даже засмеялся:

— Откуда такая уверенность? Джулиана пожала плечами:

— Считай, что это женская интуиция. Только и всего.

— Ну хорошо. А почему ты убеждена, что она ему понравится?

— Разумеется, понравится, — ответствовала Джулиана. — Ведь ты же считаешь ее очаровательной, верно?

Различив нотку обиды в ее голосе, Рис улыбнулся, потом протянул руку и взял жену за подбородок.