Легкая добыча - Джозефина Белл

- Она только пишет, что её уже никогда не побеспокоят,задумчиво протянула Мевис. - Видимо, она имела в виду самоубийство. Интересно, кто эта Френсис.

- Какая-то родственница или приятельница, о которой мы никогда не слышали, - попытался угадать Рэй.

- Возможно. Во всяком случае, тут есть адрес. Можем отправить ей это письмо и ещё написать от себя.

- Позволь взглянуть ещё раз, - вмешался Дерек, потянувшись за письмом. Держал он его осторожно, за краешек, двумя пальцами, внимательно разглядывая со всех сторон.

- Я бы сказал,что писала его особа с неустойчивым характером. Прежде всего, оно написано карандашом. Казалось бы, что женщина в её возрасте и с такой канцелярской практикой должна бы взять перо или хотя бы авторучку.И для чего обрезать край такой волнистой линией?

Рэй перехватил письмо.

- Я тоже заметил, но подумал, что это такой фантазийный сорт бумаги.

- Обрезанный так только с одной стороны?

- Он прав, дорогой, - рассмеялась Мевис, вырывая лист у Рэя. - Она явно сделала это сама. Ну ясно, она была в состоянии психического расстройства. Только вчера вечером мы заметили...

- Карандаш был у неё в руке! - перебил его Рэй. - Боже мой, она писала это именно тогда, когда мы вернулись!

Мевис побледнела.

- Значит, начала она ещё до нашего приезда! Тот запах газа...Ей пришлось его закрыть, когда услышала нашу машину. И Джой была дома!

Повисло тревожное молчание, нарушенное в конце концов Рэем.

- Я в это не верю. И не верю,что она не в себе. Ведь она прожила у нас шесть месяцев. Никогда не встречал более уравновешенной особы. Признаюсь, замкнутой. Но не безумной. Это исключено.

- Такое очень трудно распознать, - начала Кэрол,а Дерек добавил:

- Разве попытка самоубийства - не достаточное доказательство?

Но Рэй был упрям. Семью он забрал домой,где все ещё стоял на страже констебль. Окна были наживую забиты досками и в комнатах, после досмотра их полицией, царил беспорядок, но газа уже не было и дом стал безопасен.

Мевис собралась было поплакаться над состоянием их жилища, но Рэй был мыслями уже далеко.

- Я на минутку загляну в больницу, - решил он. - Предпочитаю отдать это письмо врачу, чем полиции. Если он передастего дело. Если мисс Траб умрет, то, полагаю, письмо попадет к следователю.

Однако ему сообщили, что состояние мисс Траб несколько улучшилось, хотя и оставалось тяжелым. Ему не позволили её увидеть, лечащий врач был в другом корпусе, но старшая сестра проводила Рэя в свою комнату. Взглянула на конверт, не заглядывая внутрь, и пообещала позднее передать его врачу.

- Отправлять его не стоит, - сказала она, - поскольку миссис Мидоус будет тут сегодня вечером. Это сестра мисс Траб.

Рэй был поражен.

- Как вы об этом узнали? Мисс Траб приходила в себя?

- Не совсем. Она ещё ничего не смогла нам сказать.

- Тогда откуда?

- Полиция, - сообщила медсестра, - полиция дала мне имя и адрес и велела уведомить миссис Мидоус.

- Полиция?

Медсестра поджала губы.

- При попытках самоубийства полиция приходит сюда, чтобы пациент, придя в сознание, дал показания. Самоубийство все ещё считается преступлением, вы наверно знаете...

- Да, но... - Рэй разволновался. - В нынешние времена это всегда следствие утраты психического равновесия, правда? Я полагал, что в большинстве случаев правосудие не вмешивается.

- В большинстве случаев не вызывают полицию, - ядовито заметила сестра, которая не переносила присутствия полиции в отделении. - Мне казалось,что это вы их вызвали.

- Наши соседи. Такие бесцеремонные типы...

Сестра вновь была спокойна и уравновешена.

- Может быть, вы хотели бы перекинуться парой слов с дежурным полицейским?

Рэй заколебался.

- Письмо... - начал он и запнулся.

- Письмо я отдам миссис Мидоус, - решительно повторила сестра. Никому нет до него дела, кроме мисс Траб и её сестры.

Дежурный констебль вышел из палаты и подозрительно приглядывался к Рэю, ожидая объяснений. Но когда узнал, кто он, подозрительность сменилась словоохотливостью.

- Тебе чертовски повезло, сынок, - заявил он, - что ты вовремя вернулся. По крайней мере никто из твоих в это не замешан.

- Не понимаю, - воскликнул Рэй, - всех этих намеков и тайн. Так самоубийство это было или нет? И каким образом вы так скоро узнали, что миссис Мидоус - её сестра?

Он пожалел о собственных словах, когда заметил, как сузились глаза полицейского.

- А откуда ты узнал про миссис Мидоус?

На помощь поспешила сестра.

- Это я ему сказала, - спокойно вмешалась она, - что сестра мисс Траб уже едет сюда. Нужно признать, что я сама удивлялась, откуда вы про неё знаете. Но, наверно, ваши перетряхнули все её вещи.

В этот миг полицейский совершил большую оплошность. Искушение было велико, и он ему поддался.

- Нам не пришлось ничего искать, - снисходительно заявил он. - Мы знаем мисс Траб. И очень хорошо. Уже пятнадцать лет.

ГЛАВА 3

Миссис Мидоус прибыла в больницу в половине десятого вечера. Старшей сестры уже не было, так что её проводили в свободную комнатку на этаже и санитарка побежала предупредить дежурную. Та пришла сразу же. Случай мисс Траб был необычен и вызывал беспокойство, так что весь персонал больницы трактовал его как нечто исключительное. Значит и сестра мисс Траб, её единственная близкая родственница, была кем-то уникальным.

- Простите, что вам пришлось ждать, - начала дежурная,надеюсь,вами занялись...

- Да, благодарю, - и миссис Мидоус вежливым жестом показала на чашку чая на маленьком столике и включенный электрический камин. - И я почти не ждала...

Сестра смотрела на неё с симпатией. Возраст её оценила около сорока, а может быть, учитывая, что та очень следила за собой, в года сорок два-сорок три. Симпатичная, в темно-каштановых волосах ни следа седины, в однотонном, хорошо сшитом платье относительно модного фасона." - Совершенно непохожа на постаревшую, отяжелевшую мисс Траб," - подумала она и тут же сама себя одернула. Несчастная на койке номер двадцать наверняка когда-то тоже выглядела совершенно иначе. Теперь же она была опасно больна и цеплялась за жизнь с упорством, тем более удивительным, что так недавно хотела покончить счеты с жизнью.

- Как чувствует себя моя сестра? - тихо спросила миссис Мидоус.

Будь дежурная сестра менее занята сравнениями, она бы удивилась её поведению, полному спокойной сдержанности, не выражавшему никаких глубоких чувств, кроме может быть легкого беспокойства.

- Держится. Мы все удивлены, что держится так долго.

- Быть может, я не должна так говорить, - вздохнула миссис Мидоус, но для её собственного блага лучше бы... - она запнулась, испытующе и озабоченно уставившись в лицо своей собеседницы.

Дежурная сестра уселась поудобнее. Она была не менее любопытна, чем другие, и подумала, что ничего плохого нет в том, что она узнает о миссис Траб больше старшей сестры.

- Ваша сестра была...гм...несчастна? - спросила она, стараясь быть максимально тактичной.

Но на миссис Мидоус такое вопросы уже перестали производить впечатление, и ответила она почти машинально.

- Моя сестра просидела пятнадцать лет в тюрьме. Она была осуждена пожизненно...

- За... - заикнулась медсестра и не смогла закончить.

- За убийство, - ответила миссис Мидоус все тем же спокойным тоном.

- Ох...Я...Мне очень жаль, - выдавила медсестра,тараща глаза на гостью.

В больнице все подозревали, что у больной были когда-то проблемы с полицией. Старшая сестра подслушала неосторожные слова констебля в разговоре с Рэем. Но полагали, что бедная мисс Траб - максимум клептоманка, из тех воришек, которые крадут всякие мелочи в супермаркетах, и конечно попадаются. Допускали, что за ней может быть несколько задержаний. Краткосрочных,разумеется. Но от внезапных угрызений совести она могла почувствовать отвращение к самой себе и решила покончить со всем сразу.

Сестра напомнила себе,что у неё конверт для миссис Мидоус.

- Вот что нашли, - сказала она. - Мисс Траб оставила это у хозяина дома, в котором жила, а он привез это сюда.

Миссис Мидоус взяла конверт, довольно неохотно, как показалось дежурной сестре.

- Может быть, это нужно отдать в полицию...

- Полагаю, он хотел этого избежать. Конверт адресован вам и был всунут ему в портфель, где полиция искать бы не стала. Потому он и принес его сюда.

- Я спрашиваю себя, что с ним делать, - повторила миссис Мидоус, не отрывая глаз от конверта.

- Вы не намерены вначале прочитать?

- Пожалуй...

Она достала небольшой листок бумаги, и сестра заметила, как взгляд её забегал по строчкам. Несколько секунд миссис Мидоус сидела со склоненной головой, потом закрыла лицо руками и её щуплое тело затряслось от сдержанных рыданий.

- Ну тише,тише, - успокаивала сестра, поглаживая по плечу. - Не ваша вина, что несчастная лишилась рассудка.

Миссис Мидоус выпрямилась,ища платок.