Точка возгорания - Кристи Голден

— Приготовиться! — крикнул Джим, увидев, что на поверхность Чара летят остальные обломки, размером от шлема бронекостюма до двухэтажного дома. Атака бывшего крейсера была подобна удару латной перчатки в незащищенное лицо.

Несмотря на предупреждение командира и дополнительную устойчивость, обеспечиваемую бронекостюмами, несколько рейдеров упали. Джим крепко держал Сару, покачиваясь из стороны в сторону и еле-еле сохраняя равновесие.

Многие из зерглингов уже затихли навсегда, но остальные продолжали орать и метаться. В любой момент неуправляемые монстры могли выбрать себе новую жертву. Например, Джима и его рейдеров. И даже не потому, что те отняли их бывшую владычицу. Причина была проста — люди движутся. Значит, являются добычей.

Рейнор внезапно осознал, что преследовало и изводило его последние четыре года. Ужасное воображаемое зрелище о последних мгновениях жизни Сары.

Вспомнил, как она звала на помощь. Жалкий ответ Арктура. «Приказ отменяется. Мы уходим». Арктур Менгск… Он всегда использовал других, а потом избавлялся от соратников, когда те становились бесполезны или опасны. «Что?! Мы не можем оставить их!» — закричал тогда Джим. Странно, но даже до сих пор он иногда не верил в злой умысел Арктура. Возможно, он просто не до конца понял Менгска…

Но бессердечный ублюдок поступил самым подлым образом. В сознании Джима опять предстала роковая сцена. Он, как наяву, услышал слегка дрожащий голос Керриган. Обычное спокойствие покинуло женщину.

«Ребята?.. как насчет эвакуации?»

«Арктур, будь ты проклят, не делай этого!»

Теперь ты действительно проклят…

«Командир?»

Молчание.

«…Джим? Отвечай, что у вас случилось?»

И наступил конец. Джим представлял себе, как Сара тревожно оглядывается по сторонам. Зерги накатываются волна за волной, визжа от буйной радости. А затем на свет появляется Королева Клинков. Частично человек-псионик, но в большей степени — чудовищный зерг.

Он постоянно мучился мыслями о том, что ей пришлось пережить. На что она решилась? Расстреляла боеприпасы и бросилась на противника? Или молча стояла, позволив взять себя в плен? А вдруг попыталась покончить с собой?

Я думал, что тебя убили. И множество раз сам желал этого.

Но я рад даже теперь — после гибели стольких людей, которые умерли по твоей вине. Ты осталась жива.

Вдали раздались выстрелы и стрекотание зергов. Джим потянулся за пистолетом. Пригнулся, защищая Сару, и выпрямился. Они не получат ее обратно. Только через его труп. В буквальном смысле этого слова. Последнюю драгоценную секунду жизни он потратит на то, чтобы уничтожить тварей. Сара Керриган никогда не будет Королевой Клинков.

Сегодняшний день не подходит для смерти. Он может начать все заново — именно в эту секунду. Спустя четыре года после сокрушительного удара судьбы.

Фрэйзер быстро взглянул на командира, принявшего оборонительную стойку.

— Мне жаль тех зергов, которые попытаются напасть на тебя.

— Мне тоже.

Джим осмотрелся. С облегчением вздохнул. Муталиски отвлеклись, нападая на корабли Доминиона. Ситуация не безнадежна. Главную проблему представляло огромное серое облако пепла. Оно знаменовало собой приближение врагов. Джим уже различал сквозь клубы пыли челюсти, змеевидные туловища и конечности с серповидными когтями, торчащими в разные стороны. Четыре гидралиска. За ними спешила еще парочка. Они напоминали стаю диких псов. Только гораздо более опасных, безобразных и смертоносных, чем любая собака.

Джим прицелился.

— Огонь по моей цели!

У него хорошие солдаты. Он почувствовал, как пот застилает глаза, и заморгал, стараясь не обращать внимания на жжение. Он потерпит. Он уже знал, когда выстрел будет максимально эффективен и противник не успеет повалить их и подмять под себя. Джим понял — он настолько привык убивать зергов, что рассчитал время автоматически.

Они бежали, издавая вопли. Жаждали крови и смерти. Зерги обезумели после потери Королевы.

Рейнор замер.

— Огонь! — заорал он спустя секунду. Радостные вопли сменились громкими стонами. Зерги стали разлетаться в кровавые клочья. Рваная плоть чудовищ заполнила все вокруг. Обломок чешуи упал Джиму на шлем и соскользнул вниз. Но он не снизил темп стрельбы. Он ловко выпускал пулю за пулей, водя пистолетом из стороны в сторону. Раньше ему никогда не доводилось видеть, чтобы зерги действовали настолько разрозненно. Прежде ими управлял разум Керриган. А здесь властвовали лишь хаос и безумие, сверкающие в их крохотных ярких глазенках. Твари двигались абсолютно беспорядочно.

Наконец он отстрелил голову последнему монстру. Зерг рухнул в шести шагах от Джима, истекая кровью и лимфой. Тело дернулось один раз и затихло навсегда.

Джим опустился на колени рядом с Сарой. Она свернулась калачиком внутри одеяла, схватившись пальцами за его края. Джима утешил этот жест. А поза ее была такой… человеческой.

— Мэтт, где десантный корабль? — рявкнул Рейнор в микрофон.

— Только что вылетел, сэр, — тревожно отрапортовал Хорнер. Судя по догорающим останкам крейсера, Джим мог представить себе, с чем пришлось иметь дело «Гипериону». Но времени на сочувствие не было. Следовало доставить Керриган на борт и убираться подальше из ада.

— Передай им — я дам вдвое больше, если доберутся за пять минут.

— Сэр, вы уже несколько недель им не платили.

— А если они прилетят и обнаружат мой труп, то ничего не изменится, верно?

Мэтт слегка усмехнулся, что подбодрило Джима.

— Точно, сэр. Я им сообщу, но у меня нет никакой гарантии. Координаты точки сбора: восемь, четыре, семь, точка, восемь.

— Понял. Мы недалеко от этого плато.

— Сэр, приборы показывают, что оно кишит зергами, — сообщил Фрэйзер.

— Конечно, — согласился Джим. — Как и вся паршивая планета. Будем отбиваться, пока катер не заберет нас.

Он взял Керриган на руки. Внезапно ее глаза распахнулись. Они снова стали зелеными и были лишены ужасающего свечения. Она слегка улыбнулась Джиму бледными пересохшими губами. Затем медленно подняла руку, коснулась его груди, но тут же бессильно уронила ее. Через секунду Сара устало откинула голову и провалилась в беспамятство. Даже небольшое усилие потребовало от нее огромной концентрации.

Джим будет отбиваться от зергов. Хоть целую вечность.

Он сообщил Лайлу и Хейнсу координаты посадки десантного корабля. Теперь оставалось лишь надеяться, что двое солдат смогут держать оборону от зергов. Плато, на котором должен был сесть десантный корабль, располагалось в паре километров. Но Джиму казалось, что пункт назначения находился на другом конце света. Они начали бежать к точке сбора в ровном темпе. Механизмы бронекостюмов несли их вперед с легкостью и изяществом, но внезапно Джим услышал вдали ровный низкий звук. Некстати вспомнилось жаркое лето на Шайло, где он вырос. Каждый раз на закате воздух наполнялся стрекотом, исходящим от многочисленных насекомых.

И он полностью сосредоточился. Он уже увидел первых тварей, направляющихся к ним навстречу. Монстры, лишенные контролирующего их разума, вели себя как дикие звери. Чуяли добычу и охотились. Джим мрачно усмехнулся про себя, подумав, что наверняка Лайл и Хейнс в большей безопасности, чем остальная команда. Зерги заинтересуются четверкой людей на открытой местности, а не двумя солдатами с артефактом. Простая математика. Зерги хотели получить побольше пищи.

— Занять оборону!

Раздался лязг бронекостюмов. Солдаты остановились, вскинули винтовки и приготовились выполнять дальнейшие команды. Джим разглядел три отдельные стаи зергов. Обычные своры, никакого порядка или строя. Ни единой попытки обойти врага с фланга, ни капли тактики. Просто безудержный голод.

Ждем…

— Огонь!

Рейдеры принялись безжалостно уничтожать тварей. Некоторые замирали как вкопанные. Затем кидались на павших собратьев и мгновенно пожирали их. Джим держал в руках Сару, а остальные продолжали стрелять, методично убивая монстров. Наконец на импровизированном поле боя не осталось ни одного свирепого зерга. Только корм и увлеченные едоки. Джим дал знак солдатам обойти это мрачное пиршество. Рейдеры пробежали мимо зерглингов, пожиравших гидралисков. Когда опасность осталась позади, Джим задумался. Найдут ли твари тело человека, которого он когда-то считал другом? Смогут ли взломать металл бронекостюма и добраться до лакомого содержимого…

Возникший в сознании образ был отвратительным. Джим заставил себя успокоиться. Тайкус мертв. Он не должен был погибнуть. Мог бы остаться в живых. Если бы отказался от «сделки с Дьяволом». Если бы не попытался убить женщину, которую любил Джим. Но Тайкус сделал выбор. Он должен был сообразить, что Джим незамедлительно примет свое решение.