Лабиринт - Доктор Сэн

Однако время проходит быстро, а порой и летит. Годы прошли с того момента, как русские странники пришли в Тачэн. Умер скоропостижной смертью Велимир. Злой дух болезни, не поддающейся излечению, исторгнул спокойную душу одного из братьев. Печалился Ратибор, вспоминал часто своего брата, но и тут помогла ему рассудительность: никто не вечен, и он, Велимир, не исключение, с этим нужно просто смириться и не поддаваться унынию, так отравляющему жизнь. Ратибор и Ярослав старели, Милонег с Вероникой тоже были не молоды, а Каяк с Вейюаном всё крепли и мужали. Ведь им предстоял ещё долгий путь по жизни, путь, направление которого определяет человек, судьба же даёт тяжесть или лёгкость, горечь или сладость жизненному пути. Но и судьба не в праве оборвать эту дорогу потому что это делает тот, кто дал миру жизнь.

Как говорится в мудрой пословице: «Нет худа без добра». Или же наоборот. Одним весенним утром, когда природа ещё просыпалась после зимнего оцепенения, освобождаясь от снежного одеяла, до жителей деревни долетели отдалённые тревожные звуки ударов в набат. Взволнованные жители деревни видели, как один за другим загорались огни на Великой Стене, но не могли ничего понять. Недоумевающие, они пошли на площадь и оттуда увидели приближающегося всадника. Ему уступили дорогу к постаменту. Гонец быстро развернул грамоту и громко прочитал:

— Жители Тачэна! Сохраняйте мужество, потому что на богатство империи дерзнули позариться хищные кочевники-гунны, с которыми мы так долго ведём войну. Уже рубят наши войска полчища варваров, тучами летят стрелы, отгоняя гуннов всё дальше и дальше от наших границ, но и сами кочевники под началом нового хана оказывают достойное сопротивление, удивляя ревностью, бесстрашием и самое главное — исключительной дисциплиной и организацией, что не свойственно варварам диких пустынь. Битвы происходят в двухстах верстах отсюда, почему вам пока не стоит беспокоиться о своей безопасности. Для скорейшего уничтожения неприятеля каждая семья должна послать одного мужчину в город Дружба. Староста мне пошлёт отряд, тщательно пересчитав всех. Ослушание приказа самого императора влечёт за собой наказание.

Прочитав приказ, гонец быстро удалился, а патриотичные мужчины деревни уже собирались в дальний поход — защищать родную империю. Каким бы ни было тяжким расставание с семьями, долг есть долг и все чувствовали, что не могут остаться в стороне, когда их соотечественники отдают жизни, защищая свою честь и свободу. Милонег, Ратибор и Ярослав тоже не остались в стороне, они не забыли радушия и теплоты местных жителей и готовы были им помочь в трудную минуту.

Почти все мужчины Тачэна ушли на войну, остались лишь женщины, старики и подростки. Мать Каяка переживала за своего мужа, да и Мире была далеко не равнодушной к судьбе Хиро. Переживания сблизили их ещё больше. Чаще стал бывать Каяк в доме Вейюана, ближе к сердцу он принимал рассказы доброй старушки Иокогамы, которой было тогда уже за три четверти века.

Один раз, когда Каяк был в очередной раз в гостях у Вейюана, Иокогама рассказала удивительную легенду:

— Давно, когда ещё люди летали на драконах, понимали язык зверей, птиц и рыб, жил в далёком поднебесном городе могучий герой — Сёгун. Сила его была равна силе тигра, а изворотливый ум не уступал хитрости драконов. Как ни неприступен был поднебесный город, зло всё же проникло в него: поселился в глубокой трещине между скалами адский змей. Цветом был он чёрен, как ночь, стальные когти его разрывали даже камни, глаза, от взгляда которых ничего не могло ускользнуть, сверкали красным цветом, как рубины, а из пасти его вырывалось пламя. Змей опустошал поля, убивал скот и грабил город. В печаль погрузился поднебесный город, но не терял силы духа могучий Сёгун. Взял он меч свой и спустился в трещину скал — обиталище аспида. Заметил его змей, разину пасть свою ненасытную, дохнул огнём — потемнело в глазах героя, ударил хвостом змей — повалил Сёгуна на земь, да сыт был, верно, оставил добычу лежать. Очнулся герой, выбрался из трещины, дошёл до города — там ему помогли добраться до дома. Излечился Сёгун, стал думать, как бы ему змея одолеть. Решил он идти за советом к мудрому старцу, живущему в поднебесном городе. Поведал ему старец о подземной стране, где сокрыта вся мудрость мира. Долго идти до неё, но преодолеет герой все трудности и опасности, победит аспида. Пришлось Сёгуну вновь уйти из города и отправиться на далёкий Тибет — искать вход в подземную страну. Много трудностей и опасностей пришлось преодолеть герою, много подвигов совершил он, прежде чем нашёл вход в подземелье. Победив стража, он вошёл в коридор, оказавшийся лабиринтом. Не меньше ловушек подстерегало Сёгуна в лабиринте, но могуч был герой, он пробил себе дорогу к старцу, жившему в центре лабиринта. Дав упорному воину доспехи, отражающие огонь, и меч разящий без промаха, мудрец проводил Сёгуна до выхода. Возвращаясь в поднебесный город, герой решил, что он вернётся домой лишь с победой. Не доходя до города, воин повернул к расщелине. Змей, предчувствуя близкий конец, ждал героя. Завязался страшный бой между исчадьем ада и славным героем. Земля сотрясалась от могучих ударов змеиного хвоста, столп пламени поднимался к небу, когда аспид дышал на воина огнём. Но уворачивался Сёгун от змеевых ударов, отражался огонь от доспехов героя. Наконец, устал змей, медленнее стали его движения, уже не рычал он, а хрипел. Улучшив момент, воин нанёс змею последний смертельный удар. Рухнул побеждённый змей за дно трещины и поглотила его земля обратно в бездну. В город Сёгун вернулся победителем.

Когда старушка закончила, Каяк спросил:

— Скажите, существует ли этот лабиринт на самом деле?

— Горы Тибета таят множество тайн, — ответила мудрая бабушка — может и существует.

Глава 5. Кочевники наступают

Не много времени прошло с момента начала войны с гуннами, но уже во второй раз в Тачэне ударили в набат и снова горят огни на башнях Великой Стены. Но удары в набат стали мощнее, тревожнее, а Великая Стена, освещённая сигнальными огнями, вселяла плохое предчувствие. Снова взволнованные жители деревни собрались на площади и внимательно слушают гонца:

— Жители Тачэна! Ввиду прибытия подкрепления гуннам, наши войска были вынуждены отступить к северу, фронт приблизился к вам на двадцать вёрст, а поток раненых и убитых увеличился. Императором были предприняты меры по усилению наших войск: задача вашей деревни — задействовать все имеющиеся кузницы и отправлять оружие на фронт