Башня Занида - Лайон де Камп

- О, они верят, что на каждой планете есть свой памятник - типа египетских пирамид, о которых вы упомянули, или башни Богов на Ормазде; по его размерам и устройству можно предсказать будущее планеты. Они считают, что эти сооружения построены могущественной космической расой задолго до начала письменной истории. Эта раса знала будущее, так как умела путешествовать во времени. Естественно, что они признали таким сооружением на Кришнане Сафк.

Феллон сказал:

- Я не ученый, доктор Фредро, но мне все же не верится, чтобы вы серьезно воспринимали эти рассказы. Должен сказать, вы не выглядите чокнутым, хотя бы внешне.

- Конечно, нет, - сказал Фредро.

- Тогда почему вам так хочется попасть внутрь? Вы там ничего не найдете, кроме нескольких каменных коридоров и помещений, приспособленных для ештитских обрядов...

- Видите ли, мистер Феллон, - сказал ему Фредро, - ни один землянин не бывал там, а такое посещение могло бы во многом прояснить калвмский и докалвмский периоды кришнанской истории. Если мы сейчас в нем не побываем, потом балхибцы, вероятно, разрушат его вместе со всей своей культурой.

- Прекрасно, старина. Не то, чтобы я заинтересовался этими древностями, но я вас понимаю. Вам должно быть очень интересно.

- Благодарю вас, - сказал Фредро.

- Но если вы хотите рисковать головой, делайте это без меня.

- Но, мистер Феллон...

- Не интересуюсь. Решительно, окончательно, абсолютно.

- Но ваша помощь будет оплачена. Мне выделили небольшой фонд для оплаты услуг туземных помощников...

- Вы забываете, - резко прервал его Мжипа, - что мистер Феллон, несмотря на его образ жизни, не кришнанец.

- Оставьте, - сказал Феллон, - я не обижаюсь. Я не разделяю предубеждений Перси по поводу кришнанцев.

- У меня нет предубеждений, - возразил Мжипа. - Некоторые из моих лучших друзей - кришнанцы. Но другой народ - это другой народ, и это всегда нужно иметь в виду.

- То есть они хороши, пока знают свое место, - сказал Феллон, зло улыбаясь.

- Я не стал бы это так выражать, но вот суть примерно такова.

- Да?

- Да. Различные расы одного вида могут не различаться в умственном развитии, как на Земле, например. Но разные виды, жители разных планет - это совсем другое дело.

- Но мы говорим о кришнанцах, - сказал Фредро. - А психологические тесты не показывают разницы в среднем интеллектуальном уровне.

- Вы можете доверять своим тестам, - заявил Мжипа, - а я знаю этих нищих лично уже много лет, и вы не сможете доказать, что они проявляют земную изобретательность и оригинальность.

Феллон сказал:

- А как насчет сделанных ими изобретений? Они, например, самостоятельно изобрели фотоаппарат. Вы сумели бы, Перси?

Мжипа сделал нетерпеливый жест:

- Скопировали с земных экземпляров. Прорыв блокады.

- Нет, - сказал Фредро, - дело в другом. Кришнанский фотоаппарат - это случай... гм... стимулированного изобретения.

- Что? - спросил Мжипа.

- Стимулированное изобретение - термин, изобретенный американским антропологом Кребером около двухсот лет назад.

- Что он означает? - спросил Мжипа.

- Когда туземцы узнают о существовании какого-нибудь аппарата и, не видя его, создают свой вариант. Некоторые примитивные земные племена несколько столетий назад таким образом изобрели письменность. Но это требует большой изобретательности.

Мжипа настаивал:

- Все равно они отличны от землян по темпераменту и по другим признакам.

- Откуда вы об этом узнали? - спросил его Фредро.

- Тут было несколько психологов, и они подвергли многих кришнанцев тестам и установили, что у них совершенно не встречаются некоторые земные душевные болезни, например, паранойя...

Феллон прервал его:

- Разве у этого типа Кира не паранойя?

Мжипа пожал плечами:

- Тут я не специалист. Но то, что этот парень вытворяет, действительно указывает на стойкую тенденцию к садизму.

Фредро настаивал:

- Тем не менее, я не могу с вами согласиться. Я никогда не был здесь раньше, но много изучал кришнанское искусство и ремесло на Земле; они свидетельствуют о необходимости высокоразвитого творческого воображения: скульптура, поэзия, а также...

Феллон, сдерживая зевок, прервал его:

- Может, отложите спор, пока я не уйду? Я не понял и половины из того, о чем вы говорили... Кстати, а сколько бы вы заплатили? - спросил он больше из любопытства, чем желая серьезно обдумать предложение.

- Два с половиной карда в день, - ответил Фредро.

Это была высокая оплата, а общая сумма, как подсчитал Феллон, составила бы около тысячи. "Жаль, доктор Фредро, но ничего не выйдет".

- Возможно, я мог бы... я могу несколько увеличить сумму...

- Нет, сэр! Даже если увеличите в десять раз. Люди уже пытались туда пробраться, и это всегда кончалось плохо.

- Что ж, - сказал Мжипа, - плохой конец вам и так предназначен, раньше или позже.

- Я предпочитаю, чтобы он наступил позже, а не раньше. Как вы знаете, джентльмены, я не упускаю шансов, но это не шанс - это верная гибель.

- Послушайте, - сказал Мжипа. - Я обещал доктору Фредро помощь. Вы мне кое-чем обязаны, и я чрезвычайно хочу, чтобы вы взялись за эту работу.

Феллон бросил резкий взгляд на консула.

- Почему чрезвычайно?

Мжипа ответил:

- Доктор Фредро, вы простите нас, если мы удалимся на несколько минут. Подождите меня здесь. Идемте, Феллон.

- Спасибо, - ответил Фредро.

Феллон, нахмурившись, вышел вслед за Мжипой. Когда они нашли укромное место, где никого поблизости не было, Мжипа тихо сказал:

- История такова. Трое землян исчезли в последние три года, и я не нашел и следа их. А они не из тех людей, что попадают в дурную компанию, где им могут перерезать глотку.

- Ну и что? - сказал Феллон. - Если они пытались пробраться в Сафк, это только доказывает мою правоту.

- У меня нет причин считать, что они пытались попасть в Сафк, но их могли привести туда насильно. В любом случае я пренебрег бы своими обязанностями, если бы, столкнувшись с этой загадкой, не приложил всех усилий для ее разрешения.

Феллон покачал головой.

- Если вас интересует это чудовище, отправляйтесь сами...

- Я так бы и поступил, если бы не цвет моей кожи. Его замаскировать невозможно, - Мжипа схватил Феллона за руку. - Итак, мой дорогой Феллон, не говорите, что вы не возьметесь за это.

- А зачем? Быть четвертым в партии бриджа с этими исчезнувшими?

- Нет, узнать, что произошло. Ради бога, неужели вы оставите землян во власти этих дикарей?

- Это зависит от того, какие именно земляне.

- Но ведь они принадлежат к нашему же виду...

- Я склонен судить о людях по их личным качествам, - сказал Феллон, - независимо от того, руки у них, хоботы или щупальца. И, думаю, что это более цивилизованный взгляд на подобное, чем ваш.

- Ну, что ж, вероятно, не стоит больше говорить о патриотизме, но когда вы в следующий раз явитесь за очередной дозой лонговита, не удивляйтесь, если не застанете меня.

- Я могу купить лонговит на черном рынке.

Мжипа тяжело посмотрел на Феллона:

- Как вы думаете, долго ли вам придется употреблять ваш лонговит, если я расскажу Чабарианину о вашем шпионаже в пользу Камурана из Квааса?

- О моем шпи... я не понимаю, о чем вы говорите, - ответил Феллон, всем существом чувствуя, как ледяной холод пополз по его спине.

- О, вы понимаете. И не думайте, что я не расскажу ему.

- Так... и как насчет ваших благородных разговоров о предательстве землянина перед кришнанцами?

- Мне это не нравится, но вы не оставляете мне другого выхода. Вы сами по себе не слишком большая ценность для человеческой расы, вы и так роняете наш авторитет в глазах туземцев.

- Почему же вы беспокоитесь обо мне?

- Потому что при всех ваших недостатках вы единственный человек, способный выполнить эту работу, и я, не колеблясь, заставлю вас сделать это.

- Но я не смогу это сделать без маскировки.

- Я снабжу вас всем необходимым. А теперь я возвращаюсь в павильон либо сообщить Фредро о вашем согласии, либо рассказать министру Кира о ваших встречах с этой змеей Квейсом из Бабаала. Что я должен сказать?

Феллон взглянул на консула своими налитыми кровью глазами.

- Можете ли вы снабдить меня какой-нибудь добавочной информацией? Я имею в виду план помещения, например, или описание обрядов ештитов.

- Нет. Кажется, неофилософы знают, или думают, что знают кое-что о внутренностях здания, но я не знаю ни одного члена этого культа в Балхибе. Вам придется раскапывать это самому.

Феллон с минуту помолчал. Затем, видя, что Мжипа вновь собирается говорить, сказал:

- О, дьявол! Вы победили, будьте же вы прокляты! Давайте кое-что выясним. Кто же эти трое исчезнувших землян?