Тени прошлого - Денис Петров

- Редко на какой кухне обходится без крыс, и у нас, бывало, пробежит одна-две, а по углам я постоянно выметала их вонючий помет, но в последнее время ни одного зверька не видно и углы чистые уже две недели! А когда я спускаюсь с фонарем в подвал, шуршание вроде затихает, а как крысы разбегаются от света - не слыхать. И насчет продуктов Сюзанна на Клима наговаривает, все целехонько, хотя такая орава крыс, что скребется у нас в подвале давно должна была уже и нас всех с потрохами сожрать! - выпалив все это на одном дыхании девушка выжидательно уставилось на меня. В ее глазах горели озорные искорки.

- Надо же! - я в притворном удивлении округлил глаза. Мои подозрения подтверждались.

Девушку вполне удовлетворила моя реакция и она продолжила:

- Я же и говорю - странно! А еще, два дня назад Колун пропал!

Я успел немного углубиться в свои размышления, и последняя фраза застала меня врасплох:

- Колун? Это такой топор что ли?

- Да нет же, глупенький! - девушка прыснула в кулачок. - Колун - это сторожевой кобель Сюзанны! Злю-у-ущий! Никого к себе не подпускал кроме хозяйки. А здесь пропал. Перегрыз ошейник и только его и видали!

Я попытался собраться с мыслями. Исчезновение собаки не вписывалось в уже выстроенную мной схему. Может, Колун вообще не имеет отношения к делу, хотя жизнь научила меня не верить в подобные совпадения. Тем более, что обстоятельства его исчезновения представлялись довольно странными...

- А как же он умудрился сам перегрызть свой ошейник? - решил уточнить я.

- Вот ведь загадка! - девушка старательно сделала таинственно-замогильный голос, словно деревенская девчонка, рассказывающая страшную историю подругам на темном сеновале.

Видимо довольная, произведенным на меня эффектом, она игриво улыбнулась и, перегнувшись через стол, почти в упор заглянула мне в глаза:

- Меня, кстати, зовут Анна! А как мне называть тебя, красавчик?

- Джеймс. Джеймс Сендлер.

- Красивое имя! Можно я буду звать тебя Джим или даже лучше Джимми?

Мимолетная тень проскользнула по лицу Анны и оставила легкий отпечаток на ее лучезарной улыбке. Похоже, я не слишком хорошо научился скрывать свои эмоции, раз эта девушка так легко прочитала все по моему лицу. Джимми. Так когда-то звала меня мама. Вот уже восемь месяцев я никому не позволял называть меня так.

- Ладно, остановимся пока на Джеймсе, - Анна снова улыбнулась и, развернувшись, направилась в сторону кухни, плавно покачивая бедрами. Я невольно загляделся ей вслед.

На мой столик тяжело бухнулась наполовину опустошенная кружка пива, а вслед за ней напротив меня уселся и ее обладатель - лесоруб. В нем уже сидело изрядное количество спиртного, но, несмотря на это, крепкий парень держался достаточно уверенно. Взгляд его не сулил мне ничего хорошего.

Как же тяжело после долгого пребывания в городе оказаться в деревенской глуши. Вот, например, этот парень явно пришел разбираться почему это я клеюсь к понравившейся ему девушке, да еще и свой топор дурацкий за собой приволок (интересно, он с ним вообще когда-нибудь расстается?). Так вот по неписаному правилу здешней, как впрочем, и любой другой, сельской местности он сейчас заедет обидчику, то есть мне, в лоб (хорошо еще если кулаком, а не топором), а потом может быть будет задавать вопросы, причем ответы его уже вряд ли будут интересовать.

Мой отец, несмотря на то, что жил в деревне, был довольно образованным человеком. До женитьбы он начинал обучение в небольшом университете, потом встретил мою маму, бросил учебу и уехал, но даже неоконченное образование накладывает на человека неизгладимый отпечаток. Так вот он говорил мне: "Если кто-то идет на тебя в лобовую атаку и времени на отступление уже нет - остановить его можно только двумя способами: нанести ответный удар большей силы, щедро оплатив его своей кровью или попытаться отвести удар в сторону, обескуражив противника неожиданным действием".

Судя по наливающимся кровью глазам моего нового соседа по столу времени на раздумья у меня практически не было, надо было действовать:

- Красивая девушка! - кивнул я в сторону удаляющейся Анны. - Вы с ней прекрасно смотрелись бы вместе, не находишь? - дровосек явно опешил, эффект достигнут, теперь главное не упустить инициативу. - Джеймс, - я слегка приподнялся и протянул ему руку.

- Алан, - все еще не успевший перестроиться парень ответил мне крепким рукопожатием. Отлично, сразу убивать не будет.

- Алан, я так понимаю, ты работаешь на лесозаготовке не далеко отсюда? - при недостаточности фактов приходилось импровизировать. Я сделал паузу, достаточную чтобы он успел кивнуть, но слишком короткую, чтобы что-то спросить в ответ. - А здесь видимо ужинаешь каждый вечер? - снова короткий кивок. - Что ты думаешь по поводу происходящих здесь событий: нашествие крыс, пропавший пес хозяйки, Колун кажется? - вот это уже был полный нокаут! Резкая смена направления разговора, вопрос требующий развернутого ответа после односложных, папа мог бы мной гордиться!

Алан посмотрел на меня растерянным взглядам. От злобы и раздражения в его глазах не осталось и следа. Он поморщил лоб, борясь с парами алкоголя затуманившими разум и наконец, собрав воедино всю свалившуюся на него информацию не нашел ничего лучше, чем неопределенно пожать плечами. О том, что пару минут назад он собирался вытрясти из меня дух, он уже благополучно забыл.

- С одной стороны, все это как-то странно, - начал он после недолгой паузы. - А с другой - мне-то что за дело до крыс в подвале этого гадюшника?

Вот оно: "моя хата с краю, ничего не знаю"! Когда это коснется лично тебя - времени на размышление уже не останется. Надо действовать на предупреждение. Несмотря на первое негативное впечатление, производимое этим молодым суровым лесорубом - парень он простой, но явно не глупый, и мне сегодня может очень пригодиться его помощь. Настало время выложить на стол свой главный козырь:

- А что, если я скажу, что всем в этой таверне: и Сюзанне, и старику Климу и красавице Анне угрожает смертельная опасность? Ты сможешь закрыть на это глаза и спокойно пройти мимо?

Алан так резко вскочил, что даже опрокинул стул, на котором сидел - в "яблочко"! Сюзанна повернулась в нашу сторону, но увидев, что смертоубийство не намечается вернулась к своим делам.

- В таверне поселилось зло, но мы с тобой сможем его победить, если конечно ты не будешь давать волю эмоциям и станешь точно следовать моим указаниям, - как можно спокойнее продолжил я, зачерпнув похлебку из стоящей передо мной миски и, не спеша, отправляя ее в рот. Суп оказался неожиданно вкусным.

Алан поставил свой стул на прежнее место и уселся за стол: