Свобода любить - Кейт Доули

– Не только, – улыбаясь, сказал Питер, – этот вопрос мы с тобой обсудим позже. Элен хотела просить тебя еще об одном одолжении.

– Беатрис, не могли бы вы быть моей подружкой? – смущаясь, спросила Элен.

– То есть? – растерялась Беатрис.

– Понимаешь, Элен училась в парижском колледже, во Франции остались все ее подруги, но и с ними связь порвалась давно. А в Англии она еще ни с кем не подружилась столь близко. И неудивительно. Элен из весьма состоятельной семьи, она, как только окончила колледж и вернулась домой, сразу же попала в этот омут. Ну где здесь можно встретить кого-то порядочного?!

– Тебя же встретила, – усмехнувшись, напомнила Беатрис.

– А кто сказал, что я – порядочный человек?

Питер скорчил гримасу, которая, на его взгляд, придавала ему сходство с бандитом.

Элен и Беатрис весело рассмеялись: его лицо, несмотря на предпринятые Питером усилия, оставалось лицом человека, чьи отец, дед и прадед преподавали в Кембридже. Да и очки в золотой оправе сильно мешали задуманному Питером перевоплощению.

– Прошу вас, Беатрис, мне действительно хочется видеть вас подружкой на моей свадьбе. – Элен осторожно положила руку на плечо Беатрис. В ее глазах стояла такая мольба, что Беатрис просто не смогла отказаться.

– Конечно, Элен! – воскликнула она. – О чем речь! Могу только сказать, что ваше предложение – честь для меня.

– Ой, Бетти, как бы ты не стала настоящей леди! – шутливо посетовал Питер, покачав головой. – Еще выйдешь замуж за миллионера или графа.

– Ты себе вообще представил, что такое только что ляпнул? – нарочито грубо поинтересовалась Беатрис. – Элен, вы уже решили, каким будет общий стиль свадьбы?

– Я бы не хотела ничего помпезного. И, Беатрис, давай перейдем на «ты». Я уверена, что мы подружимся!

– Конечно, Элен! Так что там со стилем?

– Бетти, куда ты спешишь?! У тебя еще как минимум месяц! – попробовал умерить рвение подруги Питер.

– Пит, отстань! – Беатрис досадливо отмахнулась. – Насколько я понимаю, у тебя хватило ума не заказывать приглашения, пока не разработана общая концепция?

– Если честно, ума хватило у Элен, – признался Питер.

– И это человек, который уже пять лет близко общается со мной! – закатив глаза, воскликнула Беатрис. – Сколько приглашенных предполагается?

– Не больше ста человек, – отозвалась Элен.

– Действительно, очень и очень скромная свадьба, – прокомментировала Беатрис.

– Я рад! – сказал Питер.

– Чему? – поинтересовалась Элен, все так же с восторгом глядя жениху в глаза.

– Тому, что к нам вернулась прежняя ироничная Бетти Керуин. Я уже испугался, что она вознамерилась измениться. Стать вежливой, тактичной, постоянной, готовой выйти замуж и нарожать детишек.

– Ужас какой! – воскликнула Беатрис, передергивая плечами. – Мне недавно снился такой кошмар. Потом две ночи уснуть не могла.

Кстати, вы не боитесь, что моя репутация может вызвать… Как бы это сказать? Излишний ажиотаж, – наконец нашлась Беатрис.

– Но мы-то знаем, какая ты на самом деле, – успокоил ее Питер. – К тому же нашей репутации ничто не может повредить.

– Да уж, – хмыкнула Беатрис.

– Кстати, ты знаешь, что некоторые наши общие знакомые заключили пари на довольно крупную сумму на то, когда ты наконец-то решишься на что-то серьезное.

– Что имеется в виду? – заинтересовалась Беатрис.

– То есть выйдешь ты замуж или хотя бы будешь встречаться с одним мужчиной больше трех месяцев.

– Мило, – прокомментировала Беатрис. – Мне даже кажется, я знаю, кто все это спровоцировал.

Питер улыбнулся.

– Вот этого я тебе не скажу.

– А ты сам-то сделал ставку? – спросила Беатрис.

– Нет, я тебя слишком хорошо знаю. Ты абсолютно непредсказуема! Я не люблю рисковать.

– А какие сроки указываются? – Любопытство так и распирало Беатрис.

– Самый ранний – пять лет, – смеясь, ответил Питер.

– А поздний?

– Никогда.

– Мой тебе совет; поставь на «никогда», – улыбнувшись, посоветовала Беатрис.

– Я бы на твоем месте не зарекалась, – сказала Элен, весело посматривая на Питера. – Человек не может знать, когда к нему придет настоящая любовь.

– Дело в том, Элен, что моя настоящая любовь уже пришла. И зовут ее «Счастливый день», – твердо ответила Беатрис.

Глава 2

– Мисс Керуин! Беда!

Беатрис застыла на пороге офиса «Счастливого дня». Ей показалось, что в помещении взорвалась бомба: сотрудники бегали туда-сюда, стоял истошный крик, а в воздухе, медленно кружась, как огромные снежинки падали белые листы бумаги. Беатрис невольно залюбовалась картиной. Но взволнованный голос секретарши Энни вернул Беатрис к действительности:

– Мисс Керуин! Он отказался! – закричала Энни, подбегая к ней с какими-то бумагами.

– Энни, пойдемте ко мне в кабинет, там вы спокойно мне все объясните, кто от чего отказался и заодно почему в офисе такой бардак! – Беатрис казалось, что она единственный островок спокойствия в этом хаосе.

– Мисс Керуин! У нас… – Энни вновь попыталась что-то ей сказать, но Беатрис жестом остановила ее.

Она молча повернулась и, отвечая на приветствия испуганных сотрудников, направилась в свой кабинет. Впрочем, Беатрис с трудом могла назвать эту каморку кабинетом, но даже такая клетушка все же лучше, чем ничего: стол, кресло, шкаф для бумаг и стул для посетителей здесь умещались.

Беатрис села за стол и указала рукой Энни на стул возле стола.

– Теперь можете мне объяснить, почему в «Счастливом дне» апокалипсис? Я зря не посмотрела новости? Падает метеорит или резкий скачок цен на розы? – Беатрис за иронией попыталась спрятать нарастающее беспокойство.

– Мисс Керуин, мистер Доули отказался поставлять очередную партию цветов! – на одном дыхании выпалила Энни.

– То есть? – не сразу поняла Беатрис.

– Просто отказался! – с отчаянием воскликнула Энни.

Беатрис немного раздражало то, что ее секретарь не может держать себя в руках и говорит исключительно восклицаниями.

– Энни, если вы не успокоитесь, мне придется принять жесткие, но необходимые меры!

Я суну вашу голову под струю холодной воды и буду удерживать, пока вы не придете в себя!

У вас есть тридцать секунд на то, чтобы успокоиться.

Беатрис сняла легкий плащ и повесила его в шкаф. Поправила перед зеркалом, укрепленным на створке, высокую прическу, открывающую красивую шею, и краешком глаза взглянула на Энни. Слава богу, ее лицо приняло более осмысленное выражение.

Она вернулась за стол и жестом предложила Энни рассказать, что же произошло в «Счастливом дне», пока его хозяйка приводила себя в порядок после вчерашней вечеринки.