Билл, герой Галактики, отправляется в свой первый отпуск - Гарри Гаррисон

- Я здесь в первый раз.

- Догадываюсь. Но разуй глаза и попробуй за что-нибудь зацепиться. Все, что я знаю о людях и их планетах, я почерпнул из рапортов. Я могу быть директором ЧРУ, Чинджерского Разведывательного Управления, но я совсем не ориентируюсь в порядках, царящих на человеческих планетах. Куда нас занесло?

- Похоже, что это городская свалка. Так ты, выходит, крупная шишка, а?

- Крупнее некуда. Все нити управления войной находятся в моих руках, и, по-моему, мне чертовски хорошо удается дергать именно за ту нить, которую необходимо. Но если ты только захочешь кому-нибудь сообщить, кто я такой, то умрешь, прежде чем с твоих губ сорвется хоть одно слово. Итак, что такое свалка?

- Место, куда люди сваливают ненужные вещи.

- Хорошо. Давай посмотрим, с чем ее едят, так вы, кажется, говорите.

Они стали перемещаться короткими перебежками от одного укрытия к другому. Сверху продолжал поливать дождь. Неподалеку от них раздавался ровный механический шум, и этот звук все приближался. В конце концов они спрятались за грудой искореженных шестеренок.

- Выгляни и посмотри, что там такое, - скомандовал Мигр. - Мусоровоз. А что еще, по-твоему, должно быть на свалке?

- Сколько там людей?

- Ни одного. Им управляет робот.

- Так это же замечательно, глупый ты человек! Забирайся скорее в машину.

Вымокшие и потрепанные, к тому же пропахшие ароматами свалки, они вскарабкались в кабину и захлопнули за собой дверцу.

- Людям запрещено, - проскрежетал робот-водитель. - Против закона, не имеете права, крркк...

"Крркк" оказалось последним словом робота - Мигр легким движением оторвал ему голову и выбросил ее из мусоровоза.

- Поехали, - скомандовал он Биллу. - Надеюсь, ты сумеешь управлять этой отвратительной машиной?

- Грузовик есть грузовик, - оптимистично заявил Билл, пнув коробку передач, и задним ходом пропахал гору мусора. - Хотя иногда, ха-ха, требуется секунда-другая, чтоб понять, как он ездит.

- Тогда потрать эту секунду, а если надо - то и все четыре, но только постарайся, козел вонючий, больше не выделывать таких фортелей. Запахи ваших свалок не для чинджеров, можете нюхать эту мерзость сами.

Билл повозился с рычагами управления и в конце концов твердой рукой направил мусоровоз вперед, прочь со свалки. Дождь почти перестал, и, шпаря прямо по полям, беглецы наблюдали, как крепость, едва не ставшая их могилой, остается далеко позади. Мигр на всякий случай еще раз взглянул назад и распорядился:

- Вперед, в джунгли.

- Это фермы, здесь нет джунглей.

- Мне все равно: джунгли или горы. Главное, как можно дальше от расположения войск, чтобы мы могли, наконец, вызвать помощь и наш сигнал не перехватили.

Они загромыхали дальше. Билл постепенно совершенствовался в мастерстве вождения мусоровоза, и это обстоятельство наполняло его чуткую душу гордостью и оптимизмом.

Когда по пути им встретилась колонна танков, Билл остановился и, используя манипуляторы, мастерски вытряхнул в утробу мусоровоза несколько мусорных баков, чтобы не возбуждать подозрений. Конечно, при этом часть мусора разлетелась по сторонам, но для первого раза это было сделано действительно профессионально.

- Просто класс, - гордо улыбнулся он, когда танки удалились, чавкая в густой грязи. - Было бы гораздо приятнее, - язвительно заметил Мигр, - если бы ты свалил весь мусор в кузов, а не вытряхивая его куда придется.

- Знаешь, как сложно? - огрызнулся Билл. - Ты что, думаешь, сам бы лучше справился?

- Веди машину, - устало буркнул чинджер. - Не хватало еще мне обсуждать проблемы вываливания мусора с человеком-ренегатом!

До места, которое устраивало бы Мигра, они добрались только в сумерки. Этот каменистый клочок земли находился в горах вдали от населенных пунктов и от армейских баз. Пока Билл крутил баранку, Мигр умудрился полностью разобрать робота-водителя и из его составных частей соорудить два сложнейших электронных прибора. Воткнув штекер одного из них в гнездо прикуривателя, чинджер начал сосредоточенно водить прибором вокруг себя.

- Что это ты затеял? - с некоторой опаской поинтересовался Билл.

- Использую детекторный детектор для обнаружения детекторов.

- И как эта штука работает?

- О, я ведь с детства был хорошим маленьким чинджером и всегда помогал пожилым чинджерам переходить через улицу - так за что же на мою голову свалился ты? Но раз уж это произошло, я, так и быть, попытаюсь тебе объяснить: я хочу установить, могу ли я отправить сигнал своим так, чтобы враги его не перехватили. И судя по показаниям этого простейшего прибора, все в полном порядке. Ну вот, сигнал отправлен, осталось ждать совсем недолго.

Ответ пришел раньше, чем Мигр успел договорить. Его последние слова потонули в реве двигателей. Прямо с неба на них свалился неуклюжий черный космический корабль и опустился рядом с мусоровозом.

Люк припараноившегося корабля плавно приоткрылся, и оттуда появился наружу какой-то зонд, напоминающий по виду микрофон

- Бигер, не валяй дурака, дружище, - радостно прочирикал Мигр прямо в микрофон.

Из-под днища корабля выпрыгнуло отделение морских пехотинцев с бластерами на изготовку. Люк отъехал в сторону до конца, и из него шагнул сияющий генерал с семью звездочками на погонах.

- Совсем даже и не Бигер, - сказал он, - а собственной персоной генерал Саддам, начальник военной разведки.

- Спасите! - дурным голосом заорал Билл и спрятался за спину генерала, самое безопасное место, защищенное от огня бластеров. - Это чудовище взяло меня в плен, но зато я выведал все его секреты. Его настоящее имя Мигр, и он - глава ЧРУ, самого секретного у них разведывательного управления.

- Молодчина, солдат, отличная работа. Этот чинджер с самого начала показался мне подозрительным - слишком уж охотно он сдался в плен. И ты блестяще подтвердил мою правоту. Мой план сработал безукоризненно.

- Нет, генерал, - довольно усмехнулся Мигр. - Вы проиграли. Это мой план удался. Гарумф!

Билл выхватил пистолет из кобуры генерала, прижал его к генеральской шее и постарался занять такое положение, чтобы генеральское тело защищало его от вскинувших оружие морских пехотинцев.

- Эй, парни! - прокричал Билл. - Не вздумайте открыть стрельбу! Не дай бог, попадете в господина генерала, он уж вас за это точно по головке не погладит.

Громилы явно почувствовали себя неуверенно, некоторые даже опустили бластеры.

Их нерешительности положил конец громкий рев дюз другого черного корабля, спустившегося прямо с неба. Летающая крепость устрашающе вращала пушками. Мощный энергетический разряд вонзился в землю возле самых ног морских пехотинцев, и те поспешно побросали свои бластеры на землю.

- Ты не сделаешь этого! - вдруг взревел генерал и попытался вырвать свой пистолет из рук Билла, но тот быстро успокоил взбесившегося вояку.

- Отлично сработано, - похвалил Бигер, выходя на палубу корабля. - Ты был абсолютно прав, Мигр.

- Конечно, Бигер.

Вдруг Бигер стремительным движением выхватил пистолет из руки Билла.

- Не-гарумф, - произнес коварный чинджер.

- Ты мне чуть пальцы не поотрывал!

- Ничего, не рассыплешься. Хотя должен заметить, Билл, что для полного идиота ты очень неплохо справился с этим заданием. А теперь марш в корабль. А вы, генерал, следуйте за ним. Можете начинать оформлять пенсию - с этого момента вы в отставке.

- Какие негодяи! Заманить меня в ловушку! И весь этот цирк нужен был только ради того, чтобы схватить меня?

- Попали точно в яблочко, генерал. Но вы сами виноваты. В последнее время ваша сторона действовала слишком успешно. Мы сделали вывод, что у противников появился кто-то чересчур умный, и нам, конечно же, это не очень понравилось. Чтобы не допустить перелома в войне, нам необходимо совершить обратную рокировку в вашем армейском командовании. Пусть на самой верхушке вновь окажется кто-нибудь поглупее.

Залп чинджерских пушек проделал огромную дыру в борту десантного корабля, и морские пехотинцы бросились врассыпную, спасая свои шкуры Мигр надел на генерала наручники, и Бигер поднял корабль чинджерского флота в небо.

- Ребята, может быть, высадите меня на какой-нибудь тихой планетке, а?

Бигер отрицательно покачал головой.

- Извини, Билл. От войны все равно не спрячешься! Лучше уж оставайся в рядах космических десантников Чем черт не шутит, вдруг ты действительно дослужишься до генеральских погон.

- А как насчет моего пожизненного кредита в Межзвездном Клубе?

- Извини, но с этим облом. Мне пришлось использовать этот невинный фокус в качестве приманки для тебя.

- А что же я тогда получу?

- Остаток своего отпуска. Все ваши офицеры сейчас в госпитале, сержанты там же - ухаживают за ранеными. Мы оставили на острове транспортный корабль, по самую завязку нагруженный всеми марками известных человечеству алкогольных напитков, а также некоторыми не слишком известных. Твои братья по оружию закатили грандиозную пьянку, и они наверняка будут рады, когда ты к ним присоединишься.