Крохоборы - Клиффорд Саймак

- В подобном случае, - вкрадчиво отозвался Спенсер, - вы оказались бы между двух стульев. Либо это дело общественной важности, и никакая плата не требуется, либо это коммерческий контракт, оплачиваемый по общепринятым ценам.

- Совершенно очевидно, что вы просто не хотите браться за такую работу, - бесцветным голосом проговорил Равенхолт. - Лучше бы так и сказали.

- Весьма охотно! Будь моя воля, я к ней на пушечный выстрел не подойду. Меня больше тревожит вопрос, зачем вы пришли.

- Я полагал, что раз проект вот-вот будет отвергнут, то я могу послужить в качестве посредника.

- То есть, вы считали, что нас можно подкупить.

- Вовсе нет, - гневно отрезал Равенхолт. - Я просто решил, что это проект, наверно, несколько выходит за рамки вашей лицензии.

- Он в них вообще не вписывается.

- Я не вполне понимаю суть ваших возражений, - стоял на своем Равенхолт.

- Доктор Равенхолт, - кротко откликнулся Спенсер, - а вам хочется нести ответственность за уничтожение веры?

- Но, - пролепетал Равенхолт, - это невозможно...

- А вы уверены? Насколько вы уверены, доктор Равенхолт? Даже в отношении черной магии Конго?

- Ну, я... Ну, раз вы так ставите вопрос...

- Значит, вы понимаете, что я имею в виду?

- Но даже в таком случае, - не сдавался Равенхолт, - определенные факты можно просто замять...

- Ну-ну! Долго ли вы сможете держать их под спудом? Тем более, что когда корпорация "Прошлое" выполняет какую-нибудь работу, - твердо заявил Спенсер, - она охотится за истиной. И когда мы ее узнаем, то тут же сообщаем. Мы продолжаем существовать лишь благодаря этому. У нас есть один проект - личный, полностью оплаченный контракт, согласно которому мы проследили генеалогическое древо почти на две тысячи лет в прошлое. Мы были вынуждены сообщить клиентам кое-какую неприятную правду - но мы сообщили.

- Именно это я и хочу донести до вас! - закричал Равенхолт, наконец-то утратив свою всесокрушающую невозмутимость. - Вы охотно хватаетесь за изучение генеалогического древа, но отказываетесь от такого!

- А вы путаете два совершенно несхожих типа деятельности! Исследование происхождения религий является предметом общественных интересов. А "Генеалогическое древо" - частный вопрос, за который нам платят.

Равенхолт в гневе вскочил.

- Обсудим это как-нибудь в другой раз, когда оба сможем держать себя в руках.

- Толку от этого не будет, - устало возразил Спенсер. - Я не намерен пересматривать свое решение.

- Мистер Спенсер, - угрожающе заявил Равенхолт, - мне есть, к кому обратиться за помощью.

- Не сомневаюсь. Вы можете действовать через мою голову. И если ваши намерения именно таковы, то знайте - этот проект вы сможете осуществить только через мой труп. Я не предам веру ни одного народа мира, мистер Равенхолт.

- А это мы еще посмотрим, - с той же угрозой произнес Равенхолт.

- А теперь вы думаете, что сможете вышвырнуть меня с работы. Пожалуй, даже сможете. Вы, несомненно, можете надавить на какие-нибудь кнопки. Но это не решение проблемы.

- А по-моему, это идеальное решение.

- Я буду продолжать борьбу с вами, как рядовой гражданин. Если придется, то обращусь в Организацию Объединенных наций.

Теперь оба стояли лицом к лицу, разделенные лишь письменным столом.

- Мне жаль, - продолжал Спенсер, - что все так обернулось. Но я готов подписаться под каждым своим словом.

- Я тоже, - бросил Равенхолт и гордо прошествовал в дверь.

III

Спенсер медленно уселся в кресло. Потрясающее начало дня! Но этот тип задел его за живое.

Вошедшая мисс Крейн и положила ему на стол стопку бумаг.

- Мистер Спенсер, пригласить мистера Хадсона? Он уже давно ждет.

- Хадсон - кандидат на должность?

- Нет, это мистер Кейбл.

- Значит, я хочу видеть мистера Кейбла. Принесите мне его личное дело.

Она презрительно фыркнула и вышла.

"Черт ее дери, - подумал Спенсер, - я буду видеться с теми, кого хочу видеть, если хочу кого-нибудь видеть!"

Охватившая его ярость поразила Спенсера. Да что с ним стряслось? Все наперекосяк. Неужели он больше ни с кем не может поладить? Просто слишком натянуты нервы. Чересчур много дел, чересчур много поводов для беспокойства.

Быть может, просто надо перейти в оперативный отдел; работа в нем вполне сойдет за длительный отпуск. Обратно в добрый Ранний Каменный век, для которого не нужна Индоктринация. Народу там не очень много, а то и вовсе никого - зато в комарах недостатка нет. И в пещерных медведях. А еще в саблезубых тиграх и массе всяческих прочих, не менее противных тварей. Надо будет собрать кое-какое снаряжение и... Да ну его к черту!

Хотя идея не так уж плоха.

Спенсер частенько об этом думал. Когда-нибудь он непременно так и сделает. А пока что... Он подхватил принесенную мисс Крейн стопку бумаг и плюхнул ее на стол перед собой.

Это сегодняшняя доза измышлений на будущее - детище отдела мерзких выходок. С ними вечно какие-нибудь проблемы. Спенсер внутренне напрягся и взялся за бумаги.

Первая командировка оказалась достаточно заурядной - расследование на предмет дани, уплаченной готами Риму. Вроде есть легенда, что сокровище зарыто где-то в Альпах. Возможно, его так и не откопали. Розыски кладов - процедура стандартная.

А вот второй документ...

- Мисс Крейн! - взревел Спенсер.

Она возникла в дверном проеме с папкой под мышкой. Внешне она никак не отреагировала на прозвучавшую в его голосе муку - к этому она уже привыкла.

- В чем дело, мистер Спенсер? - осведомилась она, по крайней мере, на три порядка спокойнее.

Спенсер припечатал стопку листов кулаком.

- Они не имеют права так со мной поступать! Я этого не потерплю! Соедините меня с Роджерсом!

- Хорошо, сэр.

- Нет, погодите-ка минутку, - мрачно прервал ее Спенсер. - Лучше я сделаю это лично. Пойду к нему. В общем-то, я смогу разорвать его на куски голыми руками.

- Но вас ведь люди ждут...

- Пусть еще подождут. Это заставит их забыть о гордыне.

Он подхватил командировочный лист и устремился к выходу. Лифтом он пренебрег. Промахнув вверх по лестнице два пролета, он направился к двери с табличкой "Отдел оценки".

Роджерс сидел, откинувшись на спинку кресла, положив ноги на стол и глазея в потолок.

Опустив глаза, он уставился на Спенсера с явным беспокойством, снял ноги со стола и подался вперед.

- Ну? Что стряслось на сей раз?

- Вот это! - Спенсер швырнул лист на стол.

Роджерс легонько постучал по бумаге тонким пальцем.

- Ничего трудного. Всего лишь чуточку изобретательности и...

- Ничего трудного?! - взвыл Спенсер. - Кино об устроенном Нероном римском пожаре!

- Киношники нам порядочно заплатят за это, - вздохнул Роджерс.