Белорские хроники - Ольга Громыко

- Все! Все забирай! И деньги, и дом, и лавку! И сортир можешь заодно вычерпать! - истерически заорал он и захлопнул ставни.

Градоправитель принял Багуру ласково: и стул с набивной спинкой подставил, и темного гномьего вина в бокал плеснул. Еще бы, уважаемый горожанин: только в этом году пожертвовал на благоустройство улиц целых пятьдесят кладней и еще дюжину - лично на градоправителя!

Купец отогрелся, поуспокоился и начал каяться. Осторожно и не слишком чистосердечно, скромно умолчав, кто первым проковырял дырку в плотине. Дескать, по простодушию своему угодил в паутину злодейского замысла: под страхом смерти вымогают честно нажитое...

Градоправитель воспылал праведным гневом, вскочил и потребовал имя негодяя. Получив же оное, разом поскучнел. Обошел вокруг стола, пожевал губами и мягко, доверительно посоветовал:

- Отдали бы вы Вирре, чего она просит, а?

- Так ведь ей все подавай! - возопил несчастный купец, подскакивая со стула, словно шкодливый ученик столяра подмешал в набивку гвоздей. А если Вузя окажется богаче на сотню-другую кладней...- И жизнь в придачу!

- Мои соболезнования, - искренне опечалился градоправитель. - Город понесет тяжелую утрату...

- Но... не могу же я вот так просто взять и умереть?!

Градоправитель ободряюще похлопал Багуру по плечу:

- Да вы не расстраивайтесь, Вирра девочка добрая! Она непременно даст вам часок-другой на составление завещания и прощание с родными.

- И вы спустите ей это с рук?! - не поверил ушам купец. - Велите схватить разбойницу, покуда она полгорода не перерезала!

- Не могу, - смущенно сознался градоправитель. - Во-первых, пока не за что. Во-вторых, волнения пойдут: девица известный менестрель, а этих гадов только тронь, тут же обвинят, что «глас народа душат». В-третьих, никто из стражников не согласится.

- Почему?!

- Она же действительно лучшая, - терпеливо объяснил градоправитель. - Ходят слухи, что ей довольно человеку в глаза посмотреть - и все, теши домовину. Не на ощупь же ее в кандалы заковывать!

- Тогда посадите в темницу меня!

- А охранники-то в чем виноваты? - укоризненно заметил градоправитель. - У них тоже жены, дети, старики-родители. Нет уж, уважаемый, не впутывайте город в свои личные дела! Здесь вам не помогут ни стража, ни маги, ни...

- Слышь, мужик, кончай гхыр узлом вязать, - поморщился тролль-наемник. В переулке воняло несвежими кошками, с крыш покапывало, а за задней дверью сомнительного заведения наяривала дудка и хохотали распутные девки. - Чхал я, кто там клячу на шашлык пустил! Говори прямо: сколько дашь и кого грохнуть?

Вузя поманил его ближе, встал на цыпочки и шепнул в волосатое ухо несколько слов. Наемник брезгливо отшатнулся, уставился на купца, как на давленого таракана.

- Нашел мздрюка!

- Почему? Мало?

- Мужик, ты про эльфячий клан убийц слыхал? Они навроде магов, тоже с мозгами набекрень рождаются - только не колдовать, а укокошивать. За что им народные почет и уважение. Мол, ежели лайне кого шлепнул, туда ему и дорога. Они за неправедные дела нипочем не берутся.

- А честного человека за двадцать кладней убивать - праведно?!

- То-то и оно: человека, - фыркнул тролль. - А за своих остроухие, знаешь, как держатся?

- Она же полукровка!

- Ну и что? На саму девку эльфам, может, и плевать, но честь клана - святое. Ежели одного лайне подстрелить, завтра сюда полдюжины нагрянет, его работу доделывать - ну и мстить заодно. Один мой дружок рискнул, ага. Его только через неделю нашли, в лесу под елочками. Под одной елочкой ухо, под другой нос...- Наемник решительно повернулся к двери.

- Но ведь о заказе только вы знаете! Держите язык за зубами, и никто вас не заподозрит.

- Я знаю, ты знаешь, - сумрачно пробурчал тролль. - Уже, выходит, не тайна. Разве что вас обоих ухлопать, причем тебя первым, чтобы больше никому растрепать не успел.

Наемник наглядно поднес к купеческому носу широкий нож в потеках крови - еще свеженькой, пять минут назад недожаренную говядину резал.

Вузя сбледнул с лица, попятился и кинулся наутек, подскакивая, чисто заяц. Только на людной улице оглянулся, не мчится ли наемник вдогонку.

- Размечтался, вагурц мокрохвостый, - проворчал тролль, пряча нож. - Буду я еще забесплатно вкалывать...

Они встретились посреди площади: одинаково бледные, трясущиеся, с запавшими глазами, выделяющиеся из толпы как ходячие умертвия. Споткнулись и остановились в трех саженях, безмолвно таращась на источник своих злоключений, а потом...

- Багурочка!

- Вузя! Родненький!

Купцы с покаянными рыданиями бросились друг к другу в объятия.

Вечерок выдался еще студёней утра, и в корчму набилось столько народу, что хозяину пришлось позвать на помощь туповатую поломойку. Заказы она путала, поднос пару раз роняла, но дело худо-бедно двигалось. Уходить никто не спешил - ждали обещанного концерта, загодя готовя монеты.

Хозяин уже собирался запереть дверь: все равно мест нет, а опоздавшие поминутно дверью хлопают, тепло выпускают. Но тут в корчму, не спрашиваясь, ввалились еще два гостя. Оба были в изрядном подпитии и цеплялись друг за друга с пылкостью любовников.

- Ты! - с порога заорал Багура, ткнув пальцем в мирно ужинавшую Вирру. - Т-ты! С-с-с...

Девушка вопросительно подняла брови.

- С-с-слушай с-с-сюда! - продолжил менее пьяный и еще кое-что соображавший Вузя.

- М-мы... ат... Ик!... атминяим заказ! - Багура решительно перечеркнул воздух ладонью.

- Отменяем! - рьяно замотал головой Вузя, вовремя подхватив собутыльника. - Совсем! Оба! Так што... эта...

- В-во ти-и-ибе! - закончил мысль Багура, выставляя вперед руку. Пальцы слушались плохо, и купец с просительным мычанием протянул пятерню конкуренту. Тот добросовестно заплел ее в нужную фигуру, которую сообща с торжеством предъявили злодейке. - Накося-выкуси!

Полуэльфка философски пожала плечами.

- Аванс не возвращается, - напомнила она.

- П-п-подавись т-т-ты им! - слаженно запинаясь, выплюнули купцы. - Ой, да ве-э-этер бу-у-уйный! Ых! Треплет на-а-аши ку-у-удри! Ух!..

Вышибала молча сгреб буянов за шивороты, выставил в воспеваемую ими погоду и задвинул засов.

Вирра ощупью выловила в кошеле толстую, тяжелую золотую монету. Бросила корчмарю:

- Всем пива за мой счет!

Дождалась, пока обрадованные гости разберут кружки, подняла свою и с чувством сказала:

- Так выпьем же за крепкую мужскую дружбу!

Божий промысел

Оконная решетка напластала лунный свет узкими ломтиками, рассыпавшимися по земляному полу кельи.

- ...храните нас, Всеблагие и Всевышние, во свете дня и во мраке ночи, помогите распознать зло и дайте сил не убояться оного...

Под потолком зудели комары, будто подпевая на манер храмового хора: «Зззззло... Ссссил... Кусссь!»

- Ай! - Микол что есть силы хлопнул себя по щеке. - Чтоб тебя...

Молитву пришлось начинать с начала, присовокупив к ней покаянную исповедь. Может, боги для того комаров и сотворили, чтобы нам во испытание посылать? Кто духом крепок - только улыбнется им благостно... ой! А еще боги сотворили траву пижму, надо было натереться ею перед праздничным моленьем. И так и эдак грешен: вспыльчив, ленив, несобран.

- ...простите нам грехи малые и позвольте искупить большие...

Время уже близилось к полуночи, а рассчитаться удалось только с двумя иконами. На третьей дело застопорилось: то язык заплетется и вместо «творил» - «варил» ляпнет, то комар, упокой боги его душу, бренную плоть жалом уязвит. Все прочие послушники давно спят, выполнив монашеский долг, а он, Микол, никак до конца третьего бога добраться не может. То бишь без запинки прочесть ему две дюжины молитв. И почему нельзя повесить иконы на одну стенку и молиться им единовременно? Все равно ведь ко всем разом обращаемся.

Послушник вздохнул, украдкой почесал кончик облупленного носа и снова вернул руку в молитвенное скрещение на груди. Впрочем, крадись не крадись, боги - они все видят! Но с ними договориться проще, чем с настоятелем. По крайней мере в долг, до Искупительного Потока, поверят. А вот отец Ктиан мигом какую-нибудь епитимью наложит.

- ...укажите путь истинный и отвратите с дурного...

Четвертая икона укоризненно буравила взглядом спину, ожидая своей очереди.

Шея-то как ноет! Еще бы - два часа на коленях простоять. Странно, что они еще в пол не вросли. Хотя подвижки-лунки уже есть. В монастырских кельях полов нарочно не мостят, чтобы все рвение на виду было: у кого впадины от колен глубже, тот и благочиннее. Есть тут один столетний дед, так он из них сам уже выкарабкаться не может, каждый раз послушников зовет. Скоро вообще под землю уйдет, мракобесам на устрашение.

«Может, и мне тайком подкопать?»

Послушник поскорее согнал с лица нечестивую ухмылку и сосредоточился на огоньке свечи, воткнутой в кусочек хлеба под иконой.

- ...ибо только вы есьмь... А, чтоб вас!

Микол заткнул рот ладонью, но было поздно. Да что ж сегодня за день такой?! Теперь вот все свечи разом потухли. Откуда этот ветер взялся-то? Вроде такой тихий вечер был, ни листочка не шелохнется... Будто мракобес в келью дунул!