Белорские хроники - Ольга Громыко

Катисса рассеянно покрутила в пальцах пробку и щелчком запустила ее через всю корчму. Кажется, она шлепнулась в чью-то миску, но едок, поглядев на пьяную магичку, предпочел счесть нежданную приправу знаком благоволения.

- Наверное, тут была и моя вина. Возможно, мне следовало быть лучшей супругой... встречать его у порога, изображать прилежную домохозяйку и страстную любовницу, устраивать приятные сюрпризы, вести душеспасительные разговоры... А может, это всего лишь отсрочило бы неизбежное на год-два... Не знаю. И когда он сделал выбор между Ковеном и ренегатами - до или после нашего расставания, в пику мне или по велению души, - тоже понятия не имею. Но в любом случае, мы были супругами. И я чувствовала себя ответственной за то, что он натворил... и что мог еще натворить.

- Глупости.

- Конечно, - согласилась Катисса. - Но теперь, когда он сидит в темнице, я наконец-то спокойна. И не собираюсь извиняться ни перед тобой, ни перед Вересом, учти!

- Хвала богам, если бы ты это сделала, я бы скончалась от изумления, - заверила я.

Катисса криво усмехнулась, с изрядным трудом сняла со стола ноги и, не прощаясь, побрела к выходу, оставив после себя пустую бутыль и гнетущую, гадостную тоску.

А ведь я даже не жена. Так, мать ребенка. Подруга на время коротких приездов, о которых заранее ничего не известно. Пройдет три года, потом еще два, и... Увы, я тоже слишком хорошо знаю, как оно бывает. Так стоило ли вообще впускать его в свою жизнь?

- Девушка, у вас не занято?

Я подняла взгляд и поневоле расплылась в улыбке:

- Ты же спать собирался.

- Да я тут подумал, - Верес повесил сумку на спинку стула, сел и с наслаждением вытянул ноги. Он действительно сильно устал, лицо осунулось, но светлые глаза неукротимо искрились лукавством, - что не следует отпускать такую хорошенькую нечисть по злачным местам одну. Мало ли - привяжется какой-нибудь выпивоха, спасай его потом... Хм, а неплохо Безник тут все обустроил! Уютненько. - Колдун завертел головой, разглядывая обновленную обстановку.

А я смотрела только на него.

Стоило. Еще как!

Ничего личного

...А кого-то время не лечит,А кому-то - прижаться б к кому-то.Кто-то скажет: за утром - вечер,Кто-то скажет: за ночью - утро.

Девушка пела негромко, будто только для себя. Но в корчме, битком набитой народом, можно было расслышать шелест осеннего дождя за окнами. Даже тролли старались чавкать и рыгать не слишком смачно.

Шептались только двое за столиком в углу: бородатый, дородный, но почему-то очень нервный, непрестанно озирающийся купец и пожилой мужчина в плаще с капюшоном, из-под которого он старался лишний раз не выглядывать.

- Вот про нее я вам и говорил, - сообщил он, дождавшись, пока корчмарь принесет заказанное пиво и отойдет подальше.

- Это ж какая-то соплюха! - разочарованно протянул купец. - Ей хоть полторы дюжины лет есть?

- В мои полторы дюжины она выглядела не сильно младше, - проворчал собеседник, щелчком сбивая с пивной шапки блаженствующую муху. - Это полуэльфка.

А кому-то обрыдли вина,А кому-то и пиво в радость.Кто-то ищет горечь в калине,Кто-то в ней же находит сладость.

А кому-то - греться на печке,А кому-то - тонуть в сугробах.Кто-то бьет чужие сердечки,Кто-то любит до крышки гроба.

- И что, она действительно так хороша в... э-э... своем ремесле? - недоверчиво переспросил купец.

- Лучшая, - убежденно заявил пожилой, не сводя глаз с девушки. Короткие, нарочито встрепанные волосы серебрились в свечном полумраке, как ковыль под луной. Когда девушка встряхивала головой, из-под челки поблескивали ясные лазурные глаза. Тонкие пальчики проворно перебирали струны, и те, словно кошки, благодарным мурлыканьем откликались на ласку.

А кому-то благ не хватает,А кому-то - вернуть бы маму.Кто-то клад откопать мечтает,Кто-то машет киркой упрямо.

Кто-то учит - а кто-то судит,Кто-то верит - а кто-то спорит.До чего ж мы смешные, люди,До чего ж мы дурные - вдвое...

Шептунам пришлось прерваться: последний уроненный лютней звук снежинками растаял в сердцах, и слушатели восторженно засвистели, застучали кружками по столам.

- Просто прелесть что за девчонка, верно? - заметил черный плащ с неожиданной и даже неуместной для такого человека нежностью. - Который раз эту песню слышу, и все равно слезы на глаза наворачиваются.

- Это, конечно, замечательно, - скрипнул зубами купец. О песнях ему сейчас думалось в последнюю очередь, да и вкуса пива он почти не чувствовал. - Но справится ли она с моим... заказом?

- Даже не сомневайтесь, - ревниво, будто речь шла о собственной дочери, повторил бывалый вор-сводник. - Вирра - лучший наемный убийца в городе.

Чтобы набраться духу, Багуре Кривосельскому пришлось выцедить еще две кружки темного. Очень хотелось чего-нибудь покрепче, но на пьяную голову такие дела не делаются. Вот на чуток захмелевшую - самое то. Уже и вор, извинившись, отправился на ночной промысел, и девушка, собрав мзду с посетителей, вышла из корчмы, а купец все сидел за столом, подперев щеку рукой, и терзался угрызениями совести пополам со страхом. Поди не каждый день человека на смерть обрекаешь... но сколько ж можно терпеть-то?!

Полуэльфка жила через три дома от корчмы, в съемной комнате на чердаке. Дверь открыла толстая подозрительная тетка, долго выспрашивавшая: кто, к кому, да зачем нужно. Стушевавшийся купец уже готов был плюнуть и дать деру, но хозяйка наконец смилостивилась и указала ему на лестницу.

Трухлявые ступеньки стонали под сапогами, как души святых, умоляя злодея одуматься. Делали они это так громко, что гостю даже не пришлось стучать.

- Войдите! - жизнерадостно крикнул девичий голосок, когда скрип угас.

Купец сглотнул, перекрестился и потянул за дверную ручку.

- Вечер добрый, уважаемая. Я вам не помешал?

- Ага. - Менестрель сидела с ногами на кровати, раскладывая монеты по кучкам. Больше всего было серебра: как бы ни рыдали растроганные слушатели, золотого дождя от них гхыр дождешься. Зато и медь давать постыдились.

Гость потоптался на месте, огляделся. На единственном стуле лежала охапка свитков, придавленная лютней - не то что тронуть, чихнуть рядом боязно.

- Ага - это да или нет?

- Зависит от того, зачем вы пожаловали. - Полуэльфка наконец соизволила взглянуть на гостя, и тот мигом взял «соплюху» обратно. Глаза у девушки были совершенно взрослые, жесткие и насмешливые. - Заказчики мне никогда не мешают. А вот грабитель какой-нибудь...

- Нет-нет, что вы! Я как раз...- купец замялся и запоздало стянул шапку, - того... заказать.

- Праздник, поминки?

- Н-нет... у меня... кхм...- Багуре стало совсем нехорошо. А вдруг вор просто подшутил над простофилей? Две монеты за сводничество слупил, пива на халяву выпил и ткнул пальцем в первого попавшегося человека: вот, мол, кто вам нужен! Чудо-менестрель, любого треньканьем умучает.

- А-а-а, - сообразила полуэльфка и с той же деловитой интонацией продолжила: - Мужчина, женщина?

- Мужчина, - растерянно подтвердил купец.

- Местный или куда-то ехать надо?

- Да нет, тут совсем недалеко, на соседней ули...

- Двадцать кладней, - перебила девушка и принялась составлять монетки столбиками.

- И все?! - не поверил купец.

- Нет. Пять вперед.

- Но...

- Да, одно «но». Убедите меня, что ваш враг заслужил смерть. Надеюсь, вас об этом предупредили?

Сводник и впрямь что-то такое говорил, но купец истолковал его слова иначе: конечно, наемник захочет узнать, с кем имеет дело и чего от него ожидать.

- А... внешность, план дома, замки, охрана?

Полуэльфка пренебрежительно дернула плечиком:

- Это уже моя забота. Рассказывайте.

Бакура снова покосился на стул, но вредная девка и не подумала убрать лютню. Предложить присесть на кровать - тоже. Купец переступил с ноги на ногу, посопел, теребя кончик бороды и подбирая слова.

- Был у меня друг, Вузя Хваток...- нерешительно начал он.

- Прекрасно, - не глядя, подбодрила его девушка, - друзья нынче на вес золота.

Купец поежился.

- Ага, кладней эдак на двадцать, - криво пошутил он. - Мы, того, односельчанами были. Вместе коров пасли, вместе рыбу удили, вместе по ба... на посиделки ходили. Вместе и в город подались, я к одному купцу в услужение, он - к другому. Ну, сперва все по-старому шло: вечерком в корчму, в праздник друг другу первейшие гости. Потом как-то разошлись дорожки, не до гулянок стало. Вузя на купеческой дочке женился, а мой хозяин бобылем помер и мне дело завещал.

- Сам помер? - быстро уточнила полуэльфка.

- Ты на что намекаешь, девка?! - возмутился Багура. - Что я, душегуб какой?

- Пока нет, - зловеще согласилась та, мигом заставив купца сникнуть. - И?..

- Ну, дела у нас в гору пошли: тут купим, там продадим... Раньше к чужим обозам приставали, потом свои стали пускать - по пять-шесть телег, с охраной. Имя доброе нажили, связи нужные завели... И тут замечаю я, что дружок закадычный начал мне дорогу перебегать! Я горшкам цену три монеты поставлю, а он тут же две с половиной лепит! Я до двух скидываю, а он через подставных весь товар скупает и потом по пять продает. Я хорошее место под новый склад присмотрел, а он градоправителю кошель сунул и сам там отстроился! - Распалившийся Багура перестал запинаться на каждом слове, щеки и нос зарделись от праведного гнева. - Пуще того, наушничать стал! Я-то, дурак, понять не могу, отчего некоторые лавочники у меня товар брать отказываются, даже глядеть не желают. А потом донесли люди: брешет направо и налево, собака, что и полотно у меня гнилое, и селедка червивая...