Испытания на прочность - Андрей Вербицкий

- Давно пора, - согласился Александр. - Чем быстрее покончим с бандами и возьмем под контроль независимые общины, тем лучше станет всем.

- Главное, чтобы нас не подмяли. Лично я, не горю желанием стать подчиненным генерала. Мне и так хорошо, - сказал и испытующе посмотрел на Бера.

- Не волнуйся. Ты же слышал - нам отдают всю южную часть города и прилегающую территорию степи. Бери и осваивай. Плюс - генерал не будет претендовать на людей, которые после чисток захотят к нам примкнуть.

- Так то оно так, но кое-что ниже спины орет мне - дело нечисто!

- А что оставалось делать? Ты же сам читал отчеты разведки? Ишхиды обустраивают военные лагеря на границе со степью. Не нужно быть аналитиком, чтобы понять - это по наши души. И вообще, как ты себе представляешь отказ? «Ой, простите нам не нужны люди и контроль за частью города? Разбирайтесь сами?» Или. «Давайте оставим все как есть? Авось пронесет?» Доказательств нечистой игры у нас нет. Тем более в преддверии войны с ишхидами и опасности со стороны гноллов нам действительно необходимо навести в Зареченске хотя бы подобие порядка.

- Ты меня не понял. Я полностью согласен с изложенными на совещании планами. Однако в груди поселился червячок сомнения…. А вдруг генерал воспользуется ситуацией и будущими родственными отношениями с тобой…. - Никифоров замолчал, до конца высказав сомнения.

- Вот что тебя волнует! У тебя есть предложение?

- Есть, - не стал уходить от ответа Вячеслав.

- И… - поторопил товарища Бер.

- Когда все закончится, постепенно переселиться в глубь неосвоенных земель и основать собственное небольшое государство, - на одном дыхании выпалил Никифоров. - Здесь клану ничего не светит. Нам рано или поздно придется либо слиться с более многочисленной общиной вэвэшников, либо конфликтовать с ними. Ни первого, ни второго я не желаю.

- Лавры барона не дают покоя?

Вячеслав обиженно посмотрел на друга, но промолчал.

Бер надолго задумался. Только что высказанная идея имела свои недостатки и преимущества. Уйдя, можно найти более выгодное место для обороны. Обнаружить плодородные земли подальше от различных врагов и дать людям несколько лет отдыха, необходимых, чтобы подготовиться к встрече с последующими неприятностями нового мира. Вырастить новое поколение в относительной тишине и спокойствии. Натаскать одаренных эффективно использовать собственные возможности. Самому Александру лучше познать себя и создать стройную модель управления Силой. Открыть залежи полезных ископаемых… да много еще чего. Главное, чтобы все это было «под рукой» и принадлежало клану. Оставаться здесь, и восстанавливать не отвечающий современным вызовам город не имело смысла.

С другой стороны. Подобный шаг не найдет понимания у Быстрицкого и оставшихся горожан. Многие начнут считать уход ослаблением итак малочисленной расы людей и сочтут это предательством. Придется заново выстраивать торговые и дипломатические отношения. Подобная задержка в установлении контактов больно ударит по общине.

- Давай отложим этот сложный разговор на потом, - прервал затянувшееся молчание Бер. - Решим текущие проблемы и все обсудим. В любом случае без тщательно проработанного плана ничего не выйдет. Нужно согласие людей, запасы продовольствия, инструментов и оружия, и много, много чего потребуется. Но основное, что нужно - это безопасность при переселении. Пока существует угроза, исходящая от лесных аборигенов ни о какой перемене места жительства в никуда и речи быть не может.

- Так кто говорит «в никуда»? - повеселел Вячеслав. - Наведем порядок в городе. Пополним ряды клана. Твой будущий тесть пообещал немного подсобить продуктами и оружием. Разгромим дикарей, а потом уж отправим поисковые партии. Что я не понимаю, что ли?

- Угу. Ладно, поехали домой. Здесь больше ловить нечего.

- Господин тысячник! Разрешите доложить!

Эльтир отвлекся от изучения карты, расстеленной на походном столе, и посмотрел на вестника - совсем молодого воина, у которого предстоящий поход наверняка первый в жизни.

- Докладывай, - медленно и с достоинством, как и подобает благородному его ранга, разрешил Эльтир.

- Восемьсот ополченцев и триста лучников Дома Белой Скалы на подходе! - вестник вытянулся в струнку, ожидая реакции командующего.

Совсем недавно Эльтир был командиром небольшой заставы. Однако после того как его солдаты сумели поймать новый вид полуразумных животных, осмелившихся поселиться в опасной близости от Леса, его карьера стремительно пошла вверх. Начальство поначалу не придало значение наличию такого соседства. Пока несколько отрядов разведчиков не пропало бесследно, а те, что вернулись, принесли тревожные сведения, всколыхнувшие всю верхушку правящих Домов. Тут и вспомнили про сотника первым обнаружившего угрозу.

Эльтир давно тяготился опостылевшей службой на одном месте и с радостью принял новое назначение и повышение, более подобающее воину древнего рода. Глава его родного Дома лично передал ему патент на командование сводной тысячей солдат и тремя десятками магов и Чтецов Душ.

- Найди сотника Кайлинира. Пусть срочно прибудет ко мне с докладом о готовности принять и разместить в лагере союзников.

- Будет исполнено! - Вестник изящно поклонился и, пятясь, покинул шатер.

- Прибывающей тысячей командует слай[2] Иэлин. Ты знаешь про него, что-нибудь помимо сплетен, уважаемый Катрих?

- Ничего достойного внимания. Молод, горяч. В войнах никогда не участвовал, опыта командования не имеет. Его определили сюда, чтобы отдалить подальше от некой прелестной персоны. Советую в общении с ним занять пока нейтральную бесконфликтную позицию. Слишком влиятельные родственники у этого выскочки. А там как получится.

- Твое мнение совпадает с моим, уважаемый Катрих, - тысячник обозначил согласие коротким кивком.

Чтец Душ единственный кого Эльтир взял с прошлого места службы. Он не водил с Чтецом дружбы, но совместно проведенные годы на пограничной заставе сблизили их и научили относиться друг к другу с уважением и терпением. Пожалуй, Катрих один из немногих среди соплеменников, кому новоявленный тысячник мог доверять.

- Звали, господин, - послышался от входа хриплый голос.

- Да, Кайлинир. Проходи.

Последние несколько дней оказались настоящим испытанием для всех бойцов без исключения. Не все общины изъявили желание примкнуть к клану. Приходилось увещевать, иногда подкупать маленьких царьков, угрожать и бряцать оружием, что не всегда шло на пользу. Иногда возникали стычки с несогласными. Таких поборников личной свободы обычно разоружали и под конвоем отправляли в наскоро сооруженный фильтрационный лагерь. Что с ними делать в дальнейшем никто толком не знал.