Конец империи - Николай Андреев

— А каково самим лемам? — проговорил Мануто. — Ведь если мы проиграем сражение, Лендвил падет первым. Тридцать бойцов защитить его не в силах.

— Постараемся, чтобы этого не случилось, — произнес русич, закидывая автомат на плечо.

Возле штаба бурлило настоящее столпотворение. На площади в ожидании приказа Саунта скопилось около двухсот солдат.

С трудом протиснувшись к зданию, земляне миновали посты охраны и поднялись на второй этаж. Все члены Совета оказался в сборе. Пол ждал лишь прихода друзей.

— Рассказывай, — прямо с порога потребовал Аято.

— Армия арка покинула лагерь и двинулась на восток. Судя по направлению, они поверили в переданную им дезинформацию. Замысел бандитов прост: ночью миновать Лендвил на безопасном расстоянии и ударить в тыл союзным войскам, — доложил шотландец.

— Значит, они клюнули на наживку! — радостно воскликнул Саттон.

— Похоже на то, — кивнул Стюарт. — Теперь им осталось уничтожить ложные посты и на предельной скорости устремиться в глубь нашей территории. Мы встретим противника на космодроме.

— А как же люди на заставах? Их там человек сорок, — удивленно спросил Пран.

— Очень сожалею, но они обречены, — ответил японец. — Предупреждать воинов об опасности нельзя. Коун сразу догадается о подвохе. Аланец должен быть уверен в том, что это основные посты.

Вождь гелийцев скорбно опустил голову. Почти половина солдат, находившихся в обреченных дозорах, происходила из его города. Но так распорядилась судьба. У этих воинов нет ни единого шанса на спасение.

— Я поднял по тревоге весь лагерь, — продолжил Пол. — О предстоящей битве никто не знает. Речь пока идет только о ночных учениях.

— Неплохо придумано, — вымолвил Олесь. — Времени на сборы у нас немного. Через полчаса должно начаться выдвижение первой сотни. Порядок и последовательность установит Нелаун.

Храбров повернулся к Стоку.

— Вступайте в свои права, командующий. Теперь вся ответственность ложится на вас. Операция детально проработана, остается лишь ее осуществить. И да поможет нам Бог!

Армия союзников покинула лагерь в точно установленные сроки. Первыми шли лемы, за ними соры и гелийцы.

Опытные проводники вели войска к космодрому кратчайшими дорогами. Факелы с трудом разгоняли ночную тьму, но местные жители знали маршрут наизусть.

Многие солдаты уже догадались, что это не учения. Зачем же, в противном случае, брать с собой все оружие, а воду и продовольствие оставлять в городе? Почему такая спешка?

Ответ напрашивался сам собой — бандиты арка перешли границу. Решающее сражение состоится через считаные часы.

Кто из них уцелеет? В глубине души каждый надеялся выжить в кровавой битве. Но старуха Смерть не ведает жалости и сострадания.

Спустя шесть часов первый отряд оливийцев ступил на поросшую травой посадочную площадку «Звездного». Переход дался союзникам нелегко. Требовалось время на восстановление сил.

Выставив надежную охрану, Нелаун разрешил воинам сделать привал. Постепенно подходили все новые и новые сотни.

Стоя на западном шоссе, Храбров тревожно всматривался в туманную утреннюю дымку. Именно с этого направления должен появиться враг.

Невольно Олесь подумал о превратностях судьбы. Где бы он ни жил, в Новгороде или Лендвиле, опасность всегда приходила с запада.

— О чем задумался? — спросил подошедший Тино.

— О совпадениях, — ответил русич, не оборачиваясь. — Прошло больше трех лет с момента высадки, и вот мы опять здесь, на том же самом месте. Тогда наша группа вступила в бой с бандитами и помогла Саунту. Кто знает, чем бы закончился поход, прояви ты и я безразличие?

— Нас прикончили бы на втором космодроме, — уверенно сказал самурай.

— Наверное, — кивнул Олесь. — Но я о другом. У меня такое предчувствие, что мы вновь стоим на распутье. Наша жизнь в очередной раз круто изменится. Это судьбоносное для нас место, указывающее на очередную веху в истории. Я часто вижу развилку дорог в своих снах. И теперь я знаю, почему.

Аято надолго задумался. Минуты через две самурай вымолвил:

— Есть только два пути. Первый — поражение и смерть, второй — победа и несколько лет мира и покоя. Алан продвигается не настолько быстро.

— В том-то и дело, что существует еще и третья дорога. Пока она призрачна, едва различима, но я ее чувствую, — возразил Храбров. — Надеюсь, после сражения что-нибудь прояснится.

Между тем к друзьям подошли Стюарт, Дойл, Саттон, Мелоун и Карс.

— Войска арка будут здесь часа через полтора, — проговорил шотландец. — Разведчики только что вернулись с передовых застав. Почти все ложные посты уничтожены. Воины Коуна окружили их и неожиданно напали. Гелийцы дрались отчаянно, но силы были слишком неравны.

— К Лендвилу противник не свернет? — с тревогой поинтересовался Храбров.

— Нет, не должен, — произнес Пол. — Они идут точно по предусмотренному нами коридору. Удивительно, но Линк даже не выставил боковые дозоры, только незначительный авангард.

— На него не похоже, — мгновенно отреагировал Тино. — Может, эта колонна является лишь отвлекающим маневром, а основные силы ударят в другом месте?

— Я не настолько наивен, — обиделся Стюарт. — Мои люди произвели примерный подсчет сил. У арка около пяти с половиной тысяч бойцов. Не думаю, что Ярох способен собрать еще одну такую армию.

— Тогда пора занимать позиции, — скомандовал Олесь. — Действуем по плану: я, Тино, Крис, Троул и Мелоун на левом фланге; Дойл, Стюарт, Воржиха, Саччи, Белаун и Карс — на правом. Выдвигаемся к месту боя через десять минут после начала битвы.

— Олесь, — вымолвил мутант, — я не пойду с вами. Стрелять из засады — не по мне. Настоящая работа для властелина пустыни — в гуще сражения. Моей палицы не будет в рядах союзников.

— Хорошо, — согласился русич. — С моральной точки зрения — разумное предложение. Твое присутствие на поле брани придаст бойцам силы.

Небо на востоке начало медленно розоветь. На Оливии наступал новый день. Для многих солдат он станет последним.

Выстроившись ровными рядами, союзники терпеливо ждали врага. Нелаун имел в своем распоряжении три тысячи триста человек. Они встали в шесть шеренг и заняли по фронту почти шестьсот метров.

Первая линия держала в руках большие деревянные щиты и длинные копья. Вторая и третья вооружилась арбалетами, луками и дротиками.

Последовательность действий отрабатывалась до автоматизма. Но одно дело — учения, а другое — реальное сражение. Страх, словно змея, заползает в душу, и колени начинают предательски трястись.