Противостояние - Юрий Иванович

К удивлению обоих, судьба и течение их не разбросали далеко друг от друга. Выплеснулись беглецы как раз на соединении используемого русла с еще одним. Там реки как таковой не было, а только сочился небольшой ручеек, зато сразу пришла мысль: поднимаясь по иному руслу и придерживаясь ручейка, можно добраться до иных озер. Другой вопрос, что даже встать на коленки оказалось довольно проблематично.

Щиты – щитами, невероятная регенерация – тоже отлично, но без травм при таком сплаве вырваться не удалось. Вначале, по всем размышлениям, следовало просто полежать и дать возможность организму слегка восстановиться. Увы, времени на поблажки пленникам тюремщики могли и не выделить. Следовало и отсюда уйти, и следы за собой запутать. Хотя по этому поводу у Светозарова имелись кое-какие соображения.

– Вряд ли здешние хозяева настолько всемогущи, чтобы видеть буквально все и везде в своих владениях, – рассуждал он, кряхтя поднимаясь на ноги и поворотами корпуса проверяя, не сломано ли что-то из костей. – Поэтому предлагаю не мчаться сломя голову в любом направлении, а отыскать такое место, где нет в первую очередь воды, а потом уже и лягушек с улитками и мхом.

И с этими рассуждениями Крафа, отплевавшись от воды и песка, согласился:

– Хоть ты и не граф по происхождению, но и тут прав. У меня тоже в голове манечка засела, что эти жирные лягушки за нами следили. Вот только не пойму: вода здесь при чем?

– Да при том, что за водой местные силы следят в первую очередь и держат под неусыпным контролем. – Дмитрий перестал ощупывать бока и сделал первые шаги. – Там, где она есть, у них может быть некое подобие глобальной связи.

– Глубоко копаешь. – Пошатывающийся Крафа пристроился за компаньоном и тоже двинулся в путь. – Но вспомни верхние уровни, там, где ты за мной гнался. Кто там рассасывал мои ловушки? Кто устраивал нам козни и делал завалы? Похоже, что и наше движение направлялось заранее и строго выверенно. А ведь там не было воды! И живность с мхом отсутствовали начисто.

На подобные, но вполне верные замечания тоже нашлись объяснения:

– Там, наверху, таких, как мы, или кого угодно ждали давно, а то и всегда. Так что, скорее всего, система загона, ловли и оповещения как раз там самая обширная, сложная. А вот на больших глубинах, да еще и там, где ничто не живет, не растет, какой смысл организовывать системы связи и наблюдения?

Теперь Гегемон задумался надолго, видимо, соглашаться с такими выводами ему не давали какие-то знания или наблюдения. Но когда они дошли до очередного разветвления русел, выразил свое согласие:

– Ладно, поступим по твоему усмотрению. Кажется, тебе везет, или в самом деле предчувствие вместе со снами лучше направляют на путь истинный. Тогда нам сюда?

Новое русло с небольшим подъемом отходило резко вправо. Но в нем проточной воды не замечалось, хотя вездесущего мха и бессловесных улиток хватало. Скорее всего, они питались влагой от ручейка. А вот что там дальше? За поворотом?

И только пройдя метров пятьдесят, беглецы убедились, что идут верно: пропали все намеки на влагу, исчезли даже клочки мха, и стало сравнительно сухо. Правда, могло оказаться, что данное русло перекрыто давно и наглухо и что впереди лишь тупики, но, с другой стороны, почему бы и не попытать счастья в поиске выхода? Ведь не по всем же ходам, пещерам и протокам вымершие давненько аборигены устроили болота для разведения корма. Горы огромные, воды – мало, где-то обязательно царит засуха. Именно такое место и пытались отыскать компаньоны по несчастью.

И еще через час таки отыскали отличное местечко, которое опытные спелеологи наверняка бы назвали пещерным раем. Несколько анфилад, масса путаных переходов, несколько тоннелей смыкались на громадный комплекс пустот. Причем в этих пустотах при всем внимательном осмотре не обнаружилось ни единого свежего обвала, ни свежей осыпи, да и подстроенных ловушек, сколько ни старались, высмотреть не удалось.

Уселись, расслабились… Ну и вполне естественно, что злобный узурпатор не упустил случая поворчать и покапризничать:

– Ведь предупреждал: любую деятельность надо начинать с сытного завтрака. Еще лучше – с обеда. А теперь что? Будем бросать жребий, кого первого пустим на корм?

– Не хочу травиться, – поморщился граф. – Ведь от твоего мяса не существует противоядия.

– Ладно, четыре – четыре! – вел какой-то свой подсчет Крафа.

– Тем более что до «столовой» не больше часа ходьбы в самой целебной атмосфере. Как раз прогулка придает отличный аппетит.

– Ты так считаешь? Ладно, оставлю тебя на крайний случай. Ты для меня гораздо ценней в нежеваном виде. Но раз тебе спать не хочется, а до обеда еще далеко, то, может, обсудим одну интересную тему?

– Смотря какую, – без всякой охоты отозвался граф. Ему хотелось посидеть в полной тишине и прислушаться: не раздадутся ли новые отголоски взрывов.

– Самую актуальную. – Крафа уселся как можно удобнее, вытянул ноги вперед и только после этого продолжил тоном лектора: – Тема: «Почему в данном горном массиве нет ни одного створа?» И сразу дам свои предварительные выводы: мне кажется, что во всем виноваты уникальные составы местной породы. Я хорошо разбираюсь в геологии и большинство минералов, руд и сплавов определяю чуть ли не на ощупь. Поэтому готов утверждать, что здесь имеется некий состав, уничтожающий стыки между мирами и переходы в межмирское пространство. Если ты хоть что-то понимаешь в геологии или имеешь другие гипотезы, присоединяйся к диспуту.

В повисшей глухой тишине ничего похожего на взрывы и вибрацию не ощущалось, да и с другой стороны, нежелательно, чтобы враг догадался о возможной помощи, поэтому Светозаров согласился:

– В геологии я тоже разбираюсь нормально. Только почему ты считаешь виновником именно состав породы? Вдруг здесь искусственная аномалия? Созданная теми, кто оставил письма-послания?

Прения по теме были открыты.

Глава двадцать вторая

ВЫПАДАНИЕ ИЗ СТРОЯ

Елена никак не могла понять, почему невестка так настроена против нее, вернее, против ее участия в спасательной операции. Ведь по собственным ощущениям и понятиям она стала настолько сильной, умелой и разносторонне развитой, что, кажется, могла бы теперь уничтожить своих похитителей собственными руками. Не используя при этом даже оружие. А уж с оружием, да тем, которое сейчас при ней, она могла бы справиться с целой армией негодяев.

А если прибавить к этому комплекту знаний, умений и экипировки еще и Вихря, то недавняя рабыня сама себе казалась самой непобедимой и самой независимой воительницей во всех вселенных. На фоне этого самолюбования даже сильные чувства к Курту как-то меркли и теряли яркость. Хотелось и ему, и всему миру вначале доказать, какая она стала отважная, ценная и незаменимая. А тут Шура ее поставила на место, куда обычно определяют самых несмышленых новичков. Обидно! Но! Все-таки в операции участвует, да еще и вместе с красавцем пегасом.

И теперь можно посмотреть, кому повезет больше!

Елене страстно хотелось и брата спасти, и подлого Крафу пленить. А что?! Мощнейший парализатор при ней, оружия хоть отбавляй, да и заплечные ускорители позволят пролететь даже в таком месте, куда Вихрь не протиснется из-за своих внушительных габаритов. Осталось только внимательно всматриваться вниз, чтобы сразу заметить любое существо, неосторожно выбравшееся под палящие лучи сразу трех солнышек.

«Хотя какие они палящие? – удивлялась женщина, присматриваясь к показаниям забортной температуры на своем забрале. – Греют только, да и красиво как!.. О! Семьдесят шесть градусов! Ну вот, даже такая надежная техника порой подводит. Или это мне из-за сюртука не верится? Вихрь! – мысленно прокричала она, когда хотела, чтобы летающий конь ее услышал. – Тебе не жарко? Может, хочешь в тень?!»

Пегас на лету чуть повернул голову, покосился на наездницу глазом и единым образом, словно в одном слове, послал сообщение:

«Мне хорошо. Полет прекрасен. Я люблю высоту. Я люблю тебя. Не беспокойся».

Из чего так и не прояснилась истинная забортная температура. Но Елена все-таки благоразумно воздержалась от желания чуть приоткрыть забрало или снять с руки перчатку. Не хотелось собственным телом проверять истинность неисправных показаний.

Как раз пошел очередной обмен мнений между тремя спасателями, находящимися в недрах. Помех не было, особых трудностей – тоже, так что Елене, рассекающей в высоте на крылатом красавце, стало опять скучно:

«Ну вот, все чем-то заняты, а меня опять оттерли на десятые роли. А ведь как я помогала той же Шуре, стоя на Тропе и уводя кайреги в их мир. Тогда она на меня чуть ли не молилась, так радовалась помощи. А сейчас за все время только два раза спросила, что я тут вижу. А что тут увидишь? Все те же унылые горы и бесцветные ущелья. Ни одной зеленой точки куста, ни одной травинки. Как все выжгло, однако! Может, и в самом деле там везде эти семьдесят шесть градусов выше ноля?»