Лес огней (ЛП) - Тапскотт Шари Л.

Её кожа оставалась всё ещё холодной, так что у меня было оправдание, чтобы не отстраняться.

— Чувствуешь, как воздух изменился?

Амалия кивнула. После долгой паузы решилась спросить:

— Что это было?

— Тирейт.

Она покачала головой — ей это слово ни о чём не говорило.

— Сгусток тени — порождение чистой магии, злой магии. Они появляются из глубин Разлома.

— Ты уже видел их раньше.

— Угу, — подтвердил я, смещая подбородок на её плечо.

Принцесса молчала несколько секунд, прежде чем снова заговорить:

— Как ты смог убить его? Я бросила в него стул, но тот прошёл насквозь.

Слегка отклонился и достал кинжал из ножен. Высунув из-под наших плащей, показал его ей.

— Клинок, инкрустированный… медью? — нахмурилась она. — Никогда такого не видела.

— Медь — единственное вещество, способное их убить. Они по сути своей как призраки, так что сталь им не страшна. Именно медь позволяет уничтожить их.

— Так вот против чего ты сражаешься… тирейты.

Кивнул, зная, что она почувствует движение.

Амалия медленно развернулась в моих руках. Наши глаза встретились, в свете камина это выглядело слишком интимно.

— Только с ними?

Мы смотрели друг на друга несколько долгих мгновений, перед тем как я всё-таки ответил:

— Нет.

Она снова вздрогнула и повернулась обратно к огню. Мы оба погрузились в раздумья, но тишина не казалась неловкой или напряжённой.

Как тирейт оказался по эту сторону Разлома? Я ещё не слышал ни об одной тёмной твари в Ренове. Магия, рвущаяся из глубин земли, разделилась между нашими королевствами. Ренова была благословлена, а мы прокляты, но в этом было своеобразное равновесие.

Мои мысли возвратились к той ночи, когда мы с принцессой встретились впервые. Судя по реакции Амалии на духов деревьев, даже про них не знали в этом королевстве.

Что всё это значило?

И зачем тогда отдавать Амалию Эдвину, если мы не можем захватить власть над Реновой и обеспечить нашему народу безопасное место для переселения? Похоже, что тьма начала завладевать этим королевством.

Значит, мы все обречены? Оба королевства падут, отрезанные от всего остального мира? Пропадут в небытие?

Это правда наше будущее?

34

Амалия

Когда я проснулась, комнату через окно уже наполнял яркий солнечный свет. Огонь в камине уже погас. Я практически не замечала утреннюю прохладу, потому что рядом спал Риз, обняв меня одной рукой за талию и прижимая к себе. Он зарылся носом в мои волосы, а его вторая рука заменяла мне подушку. Пол был жёсткий, в качестве подстилки один коврик, но я старалась не двигаться, дабы не разбудить Риза.

Не знаю, когда я успела провалиться в сон. Последнее, что помнила, это жар пламени, прогоняющий холод. Постепенно я начала засыпать в руках Риза, чувствуя усталость после пережитого нападения тирейта. Снова вздрогнула при одной мысли об этой твари.

— Проснулась, — заметил Риз, его голос прозвучал немного хрипло и всё ещё сонно.

Бабочки в животе сошли с ума, дыхание перехватило. Не доверяя своему голосу, я кивнула.

— Как ты?

Я прочистила горло.

— Согрелась.

Он начал двигаться, занимая сидячее положение, и я неохотно поднялась вслед за ним. Мне не хватало смелости посмотреть ему в глаза. Украдкой заметила, что он тоже старался не смотреть на меня.

— Я бы хотела проведать Гейджа, — предложила я, пробегаясь пальцами по своим волосам. Поморщилась, цепляясь за узелки, которые у меня не было возможности расчесать перед сном. Теперь же на голове образовалось отличное гнездо. — А затем могу остаться с тобой и твоими людьми на постоялом дворе.

— Тирейта больше нет, — заверил меня Риз. — Я осмотрю дом, пойму, как он сюда проник, и обеспечу безопасность.

Я помотала головой, всё также избегая его взгляда.

— Не думаю, что смогу здесь спать.

Разве что снова в объятьях Риза, но это не самая лучшая идея — тем более, он вряд ли согласится. Одно дело согреть меня, когда я чуть было не замёрзла до смерти. Другое — спасать от ночных кошмаров.

— Я принесу наши вещи, — Риз встал. — Хотел вернуться за ними ещё вчера, но…

Мы оба знали, что было дальше.

Он вышел из комнаты, а я осторожно присела на кушетку, пытаясь убедить себя, что монстры не появляются при свете дня.

Риз вернулся спустя несколько минут. Я поднялась вслед за ним по лестнице в комнату, которая была бы моей, останься я здесь. Она оказалась милой — всё, как я и хотела: большая мягкая кровать с множеством подушек.

Спать на ней было бы намного удобнее, чем на полу, но, положив руку на сердце, не могу сказать, что жалела о том, как провела эту ночь.

Риз положил мои вещи на край кровати и развернулся, чтобы уйти. Но перед тем как он успел переступить порог, я поймала его за руку, не отрывая глаз от пола:

— Не мог бы ты… проверить шкаф?

Я знала, как нелепо это прозвучит, и да, чувствовала себя ужасно глупо… но всё же хотела убедиться, что внутри не таится ничего зловещего.

Не говоря ни слова, Риз открыл дверцы. Кедровый запах разнёсся по комнате, но на этом всё. Шкаф был абсолютно пуст.

— Спасибо, — пробормотала себе под нос.

Я ожидала, что Риз сразу уйдёт, но словно бы разгадав моё нежелание оставаться одной, он прислонился к дверному приёму, наблюдая за моими попытками расчесать спутавшиеся волосы.

Я очень хорошо понимала, что мы совершенно одни в этом доме, и мои мысли забредали куда-то не туда, рисуя совсем иную картинку. Что, если бы это был наш дом, и в нём не было бы никаких тирейтов? Если бы я не была принцессой, а он таинственным рыцарем, защищающим королевство от тёмных тварей? Что, если бы не было Реквимара?

Я болезненно поморщилась, наткнувшись на очередной узел, едва справляясь с расчёской левой рукой, но продолжала мечтать. И так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила, когда сзади ко мне подошёл Риз и его ладонь накрыла мою.

— Давай я, — грубовато произнёс он, забирая у меня расчёску.

Я замерла от неожиданности, пока он начал проводить расчёской по моим запутанным прядям. Мы оба молчали. Риз терпеливо справлялся с каждым узелком, каждое его движение было столь осторожно, что у меня в груди разлилось тепло.

Закончив, он положил расчёску на пустой комод.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я, исподтишка наблюдая за ним в зеркале. — Это сложно сделать левой рукой.

Кивнув, он собрал мои волосы, разделил на три части и заплел в простую косу.

Я поджала губы, боясь, что если вздохну лишний раз, он уйдёт.

— У тебя есть лента? — спросил он, поймав мой взгляд в отражении.

Я кивнула.

Он передал мне кончик косы, чтобы та не распустилась, и направился к двери. Пока он не ушёл, я, сгорая от любопытства, окликнула его:

— Риз… где ты этому?..

— Мама, — напряжённо ответил он. — Она часто болеет. Мы с братьями и сестрой помогаем ей по возможности.

Он многое недоговаривал. Я почувствовала его боль — она едва ли не душила меня. Слёзы жгли глаза, но я ещё раз поблагодарила его, понимая, что он больше ничего не скажет, даже если я попрошу.

Риз кивнул, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, оставляя меня здесь, чтобы я могла закончить причёску и переодеться.

Пока Риз ухаживал за лошадьми, я прогуливалась по крыльцу, не сводя глаз с леса. Рядом с загоном для лошадей, недалеко от озера, находился природный горячий источник.

Предыдущие владельцы дома обложили его плоскими камнями, устроив небольшой бассейн в земле. Бурлящая вода просачивалась через выступ между камнями, образуя ручеёк, стекающий в озеро. Небольшая каменная ограда вокруг источников добавляла атмосферу уединения.

Из-за утренней прохлады от источника поднимался пар. И хотя я уже полностью согрелась, стоило только вспомнить холод, навеянный тирейтом, как я снова начала дрожать.