Последняя Баллада - Михаил Высоцкий

Ответ Хара явно не устроил, но больше Олег на эту тему распространяться был не расположен, так что пришлось смириться с тем, что есть. К сожалению, времени и возможности провести детальное исследование местных жителей не было, анатомическую походную лабораторию с собой парень как-то не догадался прихватить.

Кого меньше всего волновали проблемы природы местных жителей — так это Марию и Камардона. Девушка как истинный оборотень умела полностью сосредоточиться на первостепенной цели, отсекая все ненужное. Такими же способностями, правда не врожденными, а приобретенными в результате долгих тренировок, обладал и рыцарь. Хотя, когда к нему с вопросами лез все тот же неугомонный Хар, отвечал спокойно и без утайки.

— Кстати, я вот тебя давно уже хотел спросить, да все как-то случая не представлялось, — донимал Магистра парень, — что ты делал в Академии? Ты же учился не под вымышленным, а под своим настоящим именем, и учился давно — неужели Магистру Ордена нужно образование Академии Магии? И как так получилось, что ни Архимаг, ни кто другой тебя не вычислили? Ты же личину не использовал?

— Не использовал, — подтвердил Камардон Варг. — Нет, Хар, мне как Магистру не нужно волшебство. В

Ордене Хранителей хватает собственных чародеев, которые никогда не учились в Академии, но наши методы подготовки кадров ничем не уступают академическим, Просто наши маги не любят попадаться на глаза. Ты, например, слышал что-либо о Тиналисе Химе?

— Где-то проскальзывало имя… — Хар задумался, — Нет, не могу вспомнить. А кто он такой?

— Солдат. Рыцарь Ордена. Потомственный чародей, величайший из магов современности — без его помощи нам бы никогда не удалось одолеть Архимага Джелиоса. Живет скромной солдатской жизнью, в свободное от работы время обучает остальных магов Ордена. С такими чародеями мой скромный дар Ордену не нужен — таланты Магистра должны лежать в иных сферах, одна из них — искусство быть незаметным. Ты совершенно прав — я, Великий Магистр, поступил в Академию Магии как обычный студент, под своим настоящим именем, без иллюзорной личины. И даже Архимаг меня не узнал — мне повезло, мы никогда ранее не встречались. Личность Магистра не публичная, он не должен, как Архимаг или Наместники, в обязательном порядке участвовать в массовых ритуалах, и я сделал все возможное, чтоб в лицо меня знал как можно меньший круг людей. Я понимаю, тебе, может быть, в это нелегко поверить, в твоем мире главный человек страны у всех на виду, но у нас именно так обстоят дела.

— Но ты так и не ответил, зачем ты столько лет проучился в Академии?

— Я не учился, — отрицательно покачал головой Магистр. — Я наблюдал. Ордену давно стало известно, что в Академии творятся темные дела, мы не могли больше оставаться лишь сторонними наблюдателями и должны были вмешаться в происходящее. Но риск слишком велик, маги способны учуять подлог, и я сам отправился на разведку. К сожалению, за мной не стоял Прометей, я не мог, как ваш вампир, обо всем договориться лично с ректором. Но должен был стать в Академии своим, вот и пришлось потратить на это три года своей жизни, проучившись на общих основаниях. Но согласись — результат стоил затраченных усилий. Мы смогли разоблачить логово некромантов, эффективно следить за вами и в нужный момент устранить нависшую над Орденом внутреннюю угрозу. Есть ли еще у тебя вопросы? Спрашивай, я отвечу.

— Есть! — обрадованно закивал Хар. — Как становятся Магистрами? Как ты им стал? У вас в Ордене наверняка есть предатели — как вы с ними боретесь? А как вы нанимаете разведчиков среди нечисти, как вы находите с ними общий язык, что вы им можете предложить? У вас есть что-то вроде тайного языка, только для посвященных? Вы какие-нибудь ритуалы проводите? Что нужно, чтобы поступить в ваш Орден? Как вы взаимодействуете с Храмом Огня и Академией Магии? Что и почему…

Камардон пожалел о своем обещании, но отступать было некуда. Рыцари не изменяют своему слову, и пришлось выдавать любопытному Хару — а тот умел задавать самые каверзные вопросы! — всю подноготную Ордена Хранителей. Впрочем, Камардон никогда не стал бы Магистром, если бы не умел напускать тумана даже в самые простые вещи. Его развернутые и полные ответы не несли никакой информации, он отвечал много, по сути, но при этом умудрился не открыть ни одну из сберегаемых Орденом тайн.

Хрустальный город не имел оборонительных стен — ему не от кого было обороняться. Это плюс. Но не имел он и улиц — это минус. В лучших традициях фантастических фильмов про светлое коммунистическое будущее между хрустальными башнями парили в воздухе белоснежные ладьи, эфирные и прекрасные, как и все окружающее. Неспешно, но в идеальном порядке они несли местных жителей от одной башни к другой, паря на небывалой высоте и свободно лавируя в пространстве. И не было им никакого дела до незваных гостей, посмевших чужеродными телами вторгнуться в строгий порядок города…

— Да, «братья» — эстеты, — заметил вампир. — Обратите внимание, все это они создали не для удобства, не для простоты, а из соображений эстетики, из чувства прекрасного. И хоть они гады редкие, в художественном вкусе им не откажешь…

— Что будем делать? — тут же задал свой дежурный вопрос Хар. — Как взлетим наверх?

— А никак, — отозвался Олег. — Летать мы не будем — или ты думаешь, что подобное нарушение их идеальной гармонии останется незамеченным? Скажу вам как эксперт: с «атлантами» надо воевать только по правилам. Уж поверьте, я таким макаром их уже однажды на дно морское отправил. Никаких импровизаций, не дай бог кому из вас сорвать цветочек из лишнего любопытства — я потом из этого любознательного рокера всю кровь выпью, до последней капли. В истинную веру тоже никого не обращать — этих еретиков могила исправит. Мы не какие-то там вандалы, мы — порядочные захватчики и вести себя должны соответственно. Статус обязывает.

И, чтобы не возникло сомнений, что именно он имеет в виду, вампир зашел на небольшую, отделенную лишь ажурным бордюром площадку, приложив руку к неприметному отверстию в стене, отдаленно напоминающему форму человеческой ладони. На первый взгляд ничего не произошло, но буквально через пару секунд одна из ладей, гармонично вынырнув из общего потока, устремилась вниз, припарковалась на земле возле Олега и радушно распахнула двери.

— Прошу, — жестом опытного швейцара вампир предложил своим спутникам проследовать вовнутрь. — Хозяева гостеприимно приглашают нас на экскурсию по своему городу, разве мы можем им отказать?

Отказывать никто не стал — четверо путников послушно зашли внутрь белоснежной ладьи, за ними сразу последовал и Олег, двери бесшумно закрылись, и странное устройство взмыло в небеса. Без перегрузок, без шума от работающих двигателей оно мистическим образом поднялось вверх, идеально вписалось в поток точно таких же суден и двинулось своим загадочным маршрутом между башнями хрустального города…

— Но ведь ты сам говорил, что мы не должны ничего трогать… — убедившись, что они одни и никто их не подслушивает, поспешил спросить Хар. — И сам же вызвал эту штуку — разве теперь нас не вычислят?

— Вычислят, — кивнул Олег. — Нас давно уже вычислили, сразу, как мы прибыли сюда. Или даже раньше. Но, пока мы не нарушаем местную гармонию, нас трогать тоже не будут. А вы думаете, как я со своими ребятами пробрался в Город Золотых Ворот? Атланты прекрасно знали, кто я такой, но я не ломился, как другие безумцы, штурмовать орихалковые стены, не заводил свои суда в их бухту, не поджигал дома. Я шел маршрутом рабов, как и было положено всем неатлантам, послушно опустив голову, прилежно пропуская кортежи знати. И мои парни шли за мной след в след, а когда мы немножко свернули с маршрута, завернув в главный храм, останавливать нас было уже поздно. Так что не бойтесь, пока нам ничто не грозит.

— Но если мы ничего не будем делать…

— А кто сказал, что мы ничего не делаем? — удивился Олег. — Мы производим разведку на местности, изучаем врага изнутри, чтоб не биться лбом о стену, а нанести точечный удар ему в самое сердце. Смотри в корень, Хар, — закончил вампир изречением Козьмы Пруткова.

Корень не корень, а смотреть было куда. Сквозь полупрозрачные стены открывались феерические картины. Ладья, то вздымаясь до небес, то опускаясь к самой земле, неслась между башнями, огибая висячие сады и ныряя в могучие водопады. Справа и слева, сверху и снизу простирался город, в гармонии своей способный поспорить с самой природой. Только теперь стало понятно, насколько он велик — город ни в какое сравнение не шел с крепостью Ордена Хранителей, да и не всякий мегаполис Земли превзойдет его по размерам. Но если те все, как один, напоминают бурлящий муравейник, раскинувшийся по широким равнинам и морским берегам, то этот жил по законам согласия. От темных глубин, а нижние уровни башен опускались глубоко под землю, до сверкающих в свете солнца вершин город был одинаково прекрасен.