Корень зла (СИ) - Смородин Кирилл

Страд, вспомнив о своем желании добраться до финала вместе с Мефдорлом, горестно вздохнул и приготовился смотреть следующую битву.

— Вторым выступить я приглашаю своего личного ученика, — тем временем, заговорил Дролл. — Страд, выходи!

«Серьезно? Не последним?» — от неожиданности Страд растерялся, но показывать это было нельзя.

С колотящимся сердцем, которое стучало едва ли не громче, чем аплодировали, кричали и свистели зрители, он вышел в центр арены — к наставнику.

— Послушай, — сказал Дролл, серьезно глядя на Страда. — Ты видел, что произошло сейчас. Пять тварей разом — очень серьезное испытание. Одолеть их можно только полностью сосредоточившись на битве. Ты должен не только защищаться, но и сам наносить чудовищам урон. Иначе проиграешь, как и твой предшественник, а я этого не хочу. Ты способен на многое, выложись и пройди в финал.

— Хорошо, мастер Дролл, — тихо, с легким поклоном, ответил Страд.

— Я верю в тебя, — произнес мракоборец и призвал фантомов.

В какой-то мере, это опять были «старые знакомые» Страда: он видел подобных тварей в зале приемной комиссии Магической Семинарии.

Его буравило множество глаз, кое-как вдавленных в уродливые головы, обтянутые желтой кожей, — те срастались друг с другом и держались на длинных паучьих лапах. У каждого из монстров было не меньше десяти конечностей. Кривые рты беззвучно открывались и закрывались, из глоток тварей доносилось мерзкое клокотание.

«Ну что же, могло быть и хуже», — подумал Страд и, помня наказ мракоборца, атаковал первым.

Обездвиживание и огненное заклинание зацепили сразу троих. Те замерли и вспыхнули, и в этот момент послышался глухой рокот удара, а палуба покачнулась.

«Это еще что?..» — насторожился Страд, слыша гул взволнованных голосов.

Однако задуматься ему не позволили — две дальних твари споро обогнули полыхающих сородичей и кинулись в атаку. Замерев в полутора десятках шагов от Страда, они разинули рты и выстрелили струями жидкой розовой дряни.

Бросок Страда в сторону совпал с еще одним гулким ударом и содроганием палубы.

«Да что происходит?» — вновь подумал Страд, спешно поднимаясь и слыша, как по кругу зрителей прокатывается еще одна волна встревоженных голосов.

Металл под ногами чуть ощутимо покачивался. Страд заозирался и едва не пропустил еще одну атаку монстров.

На сей раз чудовища попытались достать лапами, и Страд, после двух боковых перекатов вновь оказавшись на ногах, задействовал уже испытанную комбинацию — обездвиживание и огонь.

Магия зацепила всех троих. Теперь Страда окружало пять уродливых изваяний, полыхающих ярким оранжевым пламенем. Однако твари, хоть и обугливались, но продолжали жить.

«Значит, нужно использовать что-нибудь посерьезнее», — подумал Страд, и в этот момент корабль в очередной раз тряхнуло, а от гулкого стона металла по спине пробежал холодок.

Страд не понимал, что происходит. Хотелось выяснить это как можно скорее, но для начала нужно было разобраться с фантомами.

Первый же ослепительный росчерк солнечного копья буквально снес ближайшего монстра. Тот перевернулся, несколько раз дернул лапами и затих. А Страд тем временем поразил заклинанием еще двоих. Твари за несколько мгновений повторили судьбу собрата.

«Всего два удара, — сказал себе Страд, переводя взгляд на оставшихся чудовищ. — По неподвижным целям. Что может быть проще?..»

Однако вновь задрожавший корабль не позволил ему осуществить задуманное. Страд едва не оступился, когда палуба в очередной раз закачалась, и в этот момент фантомы исчезли.

«Что?..» — Страд выровнялся, обернулся к Дроллу. Бой с пятью тварями полностью поглотил его внимание, поэтому Страд только сейчас обнаружил, что созданный зрителями круг распался.

Все, кто находился на палубе, стояли к нему спиной и смотрели на что-то в воде. Один лишь Дролл находился чуть поодаль, и поймав его встревоженный взгляд, Страд понял: что-то произошло.

«Поэтому он и заставил фантомов исчезнуть», — догадался Страд, уже спеша к наставнику.

— Похоже, у нас очередная проблема, — сказал тот, едва Страд остановился рядом. — Взгляни за борт.

Несколько магов расступилось, пропуская его. Корабль опять вздрогнул, и Страд, наконец, увидел, что было причиной этому.

Под водой, на глубине в несколько десятков футов скользило что-то огромное и темное. Сейчас оно отплывало от судна, но Страд уже понимал: скоро это нечто развернется, направится обратно и в очередной раз заденет «Стального левиафана».

«Это какая-то морская тварь, — Страд сглотнул и сжал кулаки, наблюдая за неведомым существом. — Но какая же огромная. Даже самые большие уйлы по сравнению с ней — все равно что детеныши».

— Похоже, заключительную часть турнира придется перенести, — послышался голос Правителя.

Повернув голову, Страд увидел, что тот стоит шагах в десяти. Глаза с ярко светящимися янтарными радужками следили за каждым движением гигантского существа, на морщинистом лице читалась тревога. И от этого Страду стало еще больше не по себе: если уж встревожен самый сильный маг Баумэртоса, значит, все действительно серьезно.

«Сначала пришла беда с неба, — подумал он, вспоминая недавнюю бурю, — а теперь из-под воды… Справимся ли мы снова?»

Страд не знал, и ощущение уязвимости росло с каждой секундой. «Стальной левиафан» больше не казался надежным, а неведомое существо уже разворачивалось, чтобы в очередной раз подплыть.

«Может, ему просто любопытно? — продолжал размышлять Страд. — Уйлы ведь тоже заинтересовались кораблем, сопровождали его. А они — миролюбивые существа. Может, и это создание просто хочет выяснить, что за штука плывет по морю?»

Хорошо если так. Но Страд прекрасно помнил, как совсем недавно большая стая встревоженных уйлов спешила на восток. Животные словно спасались от чего-то. Вполне возможно, что как раз от существа, которое сейчас опять скользило к кораблю.

«Если это хищник, да еще и решивший попробовать судно на зуб, то у нас большие проблемы», — Страд поджал губы и покачал головой, наблюдая за приближающимся гигантом — в длину тот был не меньше двух сотен футов.

Глубина не позволяла понять, что представляет собой неведомое существо. Страд видел массивную, чуть заостренную голову и вытянутое тело, формой похожее на гигантскую каплю. По бокам тянулись то ли щупальца, то ли очень длинные плавники. Хвостов у чудовища было два, и судя по всему, заканчивались они чуть изогнутыми жалами.

Страд нахмурился. Было страшно даже представить, что экипажу «Стального левиафана» придется вступить в бой с такой громадиной.

Существо приблизилось, и Страд напрягся, ожидая, что оно вновь проплывет под кораблем, задев его, заставив покачнуться и загудеть. Однако этого не произошло: в самый последний момент подводный гигант решил уйти на глубину. Выглядело это так, словно он уменьшался с каждой секундой, пока полностью не растворился в темноте, царящей в толще воды.

Едва это произошло, как по рядам замерших на палубе людей прокатился вздох облегчения. Послышались голоса, кто-то усмехнулся, а Страд, только сейчас обнаруживший, что мышцы попросту задеревенели от напряжения, позволил себе расслабиться.

«Похоже, нам повезло, — подумал он. — Кем бы ни было то создание, оно решило не рисковать. Все же корабль куда больше, и…»

Удар, гораздо более сильный, чем предыдущие, сотряс корабль, и Страд оборвал мысль. Уши заложило от грохота, сам он едва не вывалился в воду — спасли его собственные руки, намертво вцепившиеся в фальшборт. А спустя секунду за спиной послышался плеск воды. Обернувшись, Страд застыл, понимая, что на благополучный исход можно не рассчитывать.

Несколько огромных, толщиной со ствол дерева, темно-зеленых щупалец грохнулись на палубу. К счастью, они оказались не настолько длинны, чтобы зацепить кого-то из людей. Конечности неведомого монстра тут же зашарили в поисках опоры, и вскоре пара зацепилась за дымящие трубы, стиснув их так, что на металле появились вмятины.