Проклятие теней и шипов - Л. Дж. Эндрюс

– Я не говорю за Элизу. Она может ответить сама.

Боги, он точно знал, как заставить меня пылать изнутри.

Словно в бреду, я моргнула Ярлу, то ли удивленному, то ли взволнованному таким ответом, и кивнула в знак согласия.

Мне нужно было немедленно отойти от Легиона хотя бы на несколько шагов, иначе, видят боги, я бы сделала какую-нибудь глупость. Например, поцеловала бы его.

Глава 18

Легион держался в трех шагах от нас. Ярл молчал, но я готова была поклясться, что он ухмыльнулся, когда мы проходили мимо герра Сварта, сидящего за нижним столом. Сварт сузил глаза до грозных щелочек. Мне захотелось исчезнуть.

Мэви, Сив и Беван заняли место у стены в ряду других слуг. Тор и Халвар отправились на кухню. В них не было необходимости, и им бы не позволили остаться.

Я села за стол между Легионом и Ярлом. Для человека, разделявшего многие мои взгляды на тиморскую культуру, Легион удивительно быстро приспосабливался ко всем прелестям жизни. Он умел сидеть как человек, который никому ничего не должен. Умел протягивать рог за новой порцией эля или вина с самым благочестивым видом. Умел погладить хрупкое эго окружающих нас аристократов, пока те не посинеют, задыхаясь от чувства собственной важности.

Мне, воспитанной в такой жизни, не могло не стать обидно. Я вымещала свое негодование, терзая угря. Нож сорвался с его скользкой кожи и с противным лязгом проехался по тарелке.

Никто не заметил, разумеется. Кроме Легиона.

– Я в порядке, – ответила я на его взгляд исподтишка.

– Я ничего не говорил, Квинна, – с улыбкой ответил он. Я плотно сжала губы. Ему и не нужно было – я знала, какой вопрос вертелся у него на языке.

Мы сидели за королевским столом, ближе всех к подмосткам, где через пару дней прольется кровь. Мне хотелось провалиться сквозь землю. Десятки любопытных глаз бросали в мою сторону сочувствующие взгляды, которые кололи кожу. Люди глазели, шептались, но держались в стороне. Моя жизнь проходила в окружении бесчисленных монарших родственников, аристократов, вельмож и придворных, и среди всей этой толпы я всегда оставалась одна.

Зибен подал руку королеве Аннике, и шепотки прекратились. Король и королева заняли места во главе стола. Анника была нездорово бледна, как будто никогда не выходила на улицу, а на лице ее застыла гримаса, будто ей в нос вечно лез какой-то мерзкий запах.

Король Зибен остался на ногах и поднял полированный кубок.

– Добро пожаловать в Воронов Пик. Приехав сюда, чтобы отпраздновать поражение предателей, вы оказываете честь своему королю. – Он обвел присутствующих ледяным взглядом и усмехнулся, костяные бусины, вплетенные в косы на бороде, забряцали друг о друга. – Ешьте, пейте и веселитесь!

По залу пронесся одобрительный гул, и крепостные смешались с гостями, прислуживая за столом всему цвету Нового Тимора.

Я старалась не слушать разговоры – все говорили только о нападении, или титулах, или проблемах в королевстве. Но вскоре мое внимание привлекла женщина, сидевшая сбоку от Легиона. Она хихикала и наклонялась к нему все ближе и ближе. Легион вежливо улыбался в ответ. Возможно, ему нравилось такое внимание. По сути, я не знала, что за человек был Легион Грей, с кем он общался, какие интрижки у него были в Мелланстраде. Я понимала, что он был желанной партией, да слышала кое-какие разговоры, намекающие, что славу Легион заработал не только кривой улыбкой и талантом к торговым переговорам.

– Вас здесь не хватало, герр Грей, – проворковала женщина. Я не знала ее имени, но она была мила, фигуриста и имела утонченные черты лица. Из прически к центру лба тянулась цепочка с крупным бриллиантом. Богачка.

– Сомневаюсь, что без моего общества вы заскучали, де хон Свенссон. – Легион оперся на локоть, отклоняясь ближе ко мне и дальше от нее.

– Инес, – сказала она. Боги, она что, положила руку ему на грудь? Смело, однако. – Сколько раз я просила тебя называть меня по имени? – Легион не ответил, только усмехнулся и вернулся к своей тарелке. Инес нахмурилась, но сдаваться не спешила. – Квинна Элиза. Как вам герр Грей в роли выкупного распорядителя? Этот хитрец не раз обчищал кошель моего брата в игорных залах. Но, может, нам стоит спросить герра Магнуса? Он ведь выставил свое имя на торги.

Я покраснела и вытерла губы льняной салфеткой. После того несчастного угря я почти ничего не ела. Привлекать чье-то внимание мне хотелось меньше всего. Ярл прочистил горло.

– Герр Грей все устроил с большим уважением к нашей Квинне. Кажется, в конечном итоге выбор будет за ней, а не за ним.

– Именно так, – без колебаний подтвердил Легион.

Сердце у меня заколотилось. Я сцепила руки на коленях под столом и прикрыла глаза, когда теплая рука Легиона опустилась следом. Он потер свои ноги, а потом кончики его пальцев коснулись моего бедра. По телу пробежала дрожь, такая сильная, что Легион не мог не почувствовать ее даже через все мои юбки. Я застыла, выпрямив спину. Внутри у меня разливались жар и холод, волнение и покой.

– Прошу прощения? – хихикнула Инес. – И зачем же вы здесь, если выбирать будет она?

– Читаете мои мысли, – сквозь зубы процедил Ярл.

Я подвинулась так, чтобы мое колено касалось ноги Легиона. Мне было неприятно, а когда мне было неприятно, меня тянуло к Легиону. Слишком быстро он стал моим островком безопасности, куда я бежала от пытливых взглядов и неуютных замечаний.

– Квинна Элиза не взойдет на трон, это правда, – сказал Легион. – Но в ней течет королевская кровь, кровь лидеров Тимора. Я полагаю, что брак, который сделает ее сильнее, будет на благо всем.

– Еще чуднее, – пробормотала Инес.

– Почему? – не сдержавшись выпалила я. И Ярл, и Инес в замешательстве повернулись ко мне, но я смотрела только на Легиона. – Почему мнение невесты о ее супруге – это странно и чудно?

Инес фыркнула в бокал вина.

– Ты говоришь о браке по любви?

– Может быть.

Это настолько нелепое понятие?

– При всем моем уважении, Квинна, для любви существуют любовники.

– А я не согласен, – тихо сказал Легион, глядя на меня. – Если кому и следует найти себе такую пару, где оба будут и супругами, и любовниками, – то это Элизе.

Дыхание перехватило. Его рука под столом легла на мою ногу, и ее тяжесть всполошила меня. Я едва могла слышать окружающую болтовню сквозь стук сердца в ушах. Еще хуже стало, когда его большой палец начал медленно и соблазнительно выписывать