Город призраков - Рейчел Кейн

Клер оставалась настолько близко, будто она была имплантирована в него. Казалось, он вернулся к своему нормальному состоянию, что уже было облегчением.

В конце длинного, грубо высеченного в скале туннеля, усыпанного не-очень-частыми огнями, располагалась большая, открытая пещера, хранившая остатки компьютера, которого Клер когда-то знала, как Аду. Ада была в основном машиной, но частично и вампиром: бывший вампир ассистент Мирнина и — хотя Мирнин никогда не рассказывал подробности — почти наверняка его подруга тоже, в какой-то степени. Но Ада, как и остальные вампиры в Морганвилле, заразилась болезнью, от которой она медленно сходила с ума — и, в отличие от остальных вампиров, они уже не могли помочь ей. Это не столько болезнь, подумала Клер, сколько запертое состояние внутри этой механической штуки без тела, что, в конце концов, окончательно свело ее с ума. Теперь Ада исчезла, но в целом идея всё еще беспокоила Клер.

Когда Мирнин включил верхний свет, ее первой реакцией было то, что Ада вернулась.

Спутанный клубок труб, проводов, шлангов, экранов и клавиатур, растянувшийся на половину пещеры, снова работал, шипя паром, клацая, когда его зубчатые колеса вращались. Экраны по бокам от него были погашены. В середине на одном из них Клер разглядела графический интерфейс, который подключался к частям на лабораторном столе.

Пока она изучала его, она поняла, что части, разработанные и испытанные ею и Мирнином, на самом деле были заложены в машину, прямо под большой, неуклюжей клавиатурой в стиле печатной машинки. Жидкость пузырилась. Пар вырывался клочками тумана. Она рассмотрела поворот часового механизма.

— Всё работает просто отлично, — сказал Мирнин и подошел к экрану. Это было крайне неуместное соединение высоких технологий со всеми этими ретро трубами и латунью. — Вот, я тебе покажу. — Он ловко вывел системные журналы и записи, и так, как он и сказал, не было ничего странного в том, как все работает. Ну, для машины, которая по команде выводила из строя двигатели автомобилей и изменяла воспоминания у тех, кто пересекал границы города.

Изменение воспоминаний. Алекс забыл, где он находится. Майкл назвал ее мамой. Лаура подумала, что ее собственная мать все еще жива. Клер знала, что она разглядела суть проблемы, что бы «проблема» на самом деле не означала. Но пока у нее нет доказательств, твердых доказательств, Мирнин ни за что ей не поверит. Он чувствовал себя слишком хрупким.

— Вы можете показать мне, какие улучшения вы внесли? — спросила она. Он бросил на нее хмурый взгляд, и она заставила себя улыбнуться. — Я просто хочу узнать. Вы знаете, понимаете, что я ушла.

Это его немного успокоило. Он начал касаться механизмов над клавиатурой, но отдернул руку с хлопком.

— Ах, — сказал он. — Необходимо отключить безопасность… Отвернись, пожалуйста. — Что?

— Отвернись, Клер. Это секретный пароль!

— Вы, должно быть, шутите.

— Зачем бы мне вообще шутить об этом? Пожалуйста, отвернись.

Это было глупо, потому что она всегда могла выяснить пароли Мирнина; она не думала, что он когда-либо использовал более трех, и все они были до смешного простыми. Он не помнил дату собственного дня рождения, так что он и не использовал его, но он использовал его имя, имя Амелии, или Ады.

Она попыталась сосчитать нажатия по клавишам, но вампиры действительно быстро печатают.

— Готово, — сказал он. Она повернулась, и ничего не изменилось. Он указал на крошечный светодиод в углу клавиатуры. — Зеленый означает, что он выключен. Красный цвет означает, что он активирован. Не перепутай их.

Она вздохнула и покачала головой, потом встала на четвереньки и поползла под клавиатурой вместе с ним. Внизу было темно, но она смогла разглядеть, что он взволнован.

— Мне пришло в голову, что мы могли бы контролировать реакцию наших уезжающих гостей более тонко, — сказал он. — Я установил переменный выключатель. Если ты хочешь стереть больше их воспоминаний, то просто включи его. Его можно настроить индивидуально, видишь, или установить в качестве общего барьера вокруг города. Но только за пределами границ.

— Он установлен прямо сейчас?

— Три последних года. Согласно моим исследованиям, большинство из тех, кто уезжал из Морганвилля, делал это в течение последних трех лет. Мы можем, конечно же, оградить определенных людей от последствий, если мы выберем.

У Клер пересохло во рту.

— А что насчет моей мамы и папы? Вы…

— Оливер принес мне список отказов прошлой ночью, и я запрограммировал их исключение, — сказал он, и встретился с ней глазами в тусклом, мерцающем свете. — Твои родители будут помнить все. Это риск, большой риск. Было бы безопасней, и великодушней, если бы я избавил их от бремени.

— Они не вспомнят, что я здесь, если вы сделаете это. Они подумают, что я… — Она не могла сказать это вслух. — Они подумают, что я сбежала. Или, что я умерла.

Он продолжал смотреть ей в глаза. Она абсолютно не могла прочитать его выражение лица.

— А ты не думаешь, что так было бы великодушней, в конце концов?

— Нет, — отрезала она. — Почему вы так думаете?

Он не ответил, просто выскользнул из-под консоли. Прежде чем она успела вылезти, он снова напечатал свой пароль. Индикатор на клавиатуре загорелся красным

— Не трогай, — сказал Мирнин, она с трудом распознала некоторый холодок в его голосе.

— Только я могу перестраивать машину с этого места. Я не хочу, чтобы ты спускались сюда.

Тебе все понятно?

— Да.

— Отныне, машина — моя обязанность, — сказал Мирнин. — Только моя.

Из-за этого она не стала чувствовать себя хоть как-то лучше. Клер поклялась себе, что она выяснит пароль. Она должна была понять, что происходит, и каким-то образом, машина была ключом.

Оставшуюся часть утра все было спокойно. Клер вернулась домой, пообещав Мирнину принести пончики на следующий день. Она не заметила каких-либо сумасшедших или сбитых с толку людей. Казалось, каждый имеет цель и понимание, куда они едут. Возможно ли, что она на самом деле просто раздула проблему из ничего, потому что она была так напугана судьбой несчастного, обреченного Кайла, и так устала от жестокого ремонта машины? Сегодня всё выглядит иначе. Как-то лучше. Она почувствовала себя немного глупо, в самом деле, после того, как она зашла в пару магазинов и поговорила с совершенно нормальными (для Морганвилля) людьми, которые казалось, не заметили ничего странного совсем.

Рядом с книжным магазином она столкнулась с другим знакомым — и нежелательным — лицом. Он шагнул из узкого переулка перед ней, держась в тени, и она внезапно остановилась, когда поняла, что перед ней Фрэнк Коллинз.