Тайны морских катастроф - Роман Белоусов

На «Кромантишире» никто из людей не пострадал, получили лишь повреждения мачты, реи, такелаж, и корабль перестал слушаться руля. С «Бургони» доносились гудки, потом выстрелы ракетниц. На «Кромантишире» ответили тем же, продолжая подавать сигналы туманным горном. Однако пароход удалялся.

Капитан «Бургони» решил выбросить судно на песчаные отмели острова Сейбл. Но до него было 60 миль. Тем не менее он отправился туда полным ходом, надеясь, что корабль продержится какое-то время на плаву. «Бургонь», повинуясь приказу и несмотря на повреждения, ринулась вперед. Однако уже через пять минут стало ясно, что далеко судну не уйти. Правый борт все больше погружался, и вскоре вода залила топки. Пароход остановился. Началась жуткая паника. Вся палуба была забита перепуганными пассажирами, люди с перекошенными от страха лицами метались, рыдали. Заглушая вопли и крики, над пароходом раздавался тревожный вой гудка. Кто-то стал готовить шлюпки. На правом борту уцелела лишь одна. Она была уже переполнена людьми. Пять шлюпок другого борта не удалось сразу задействовать из-за крена.

Капитан Делонкль отдал команду спасать прежде всего женщин и детей. После чего попрощался с офицерами и остался на мостике.

В людях проснулся звериный инстинкт, и многие потеряли человеческий облик. Так, группа австрийских моряков, оказавшихся на судне в качестве пассажиров, с револьверами и ножами прокладывала себе дорогу к шлюпкам. Тот же способ применили и итальянские эмигранты. Не обращая внимания на мольбы женщин и плач детей, они заполнили шлюпку, та, однако, не выдержала перегрузки и пошла ко дну. Никто не спасся. То же самое произошло и со второй шлюпкой. У третьей, уже полной людей, главным образом женщин, заело блок, и она так и ушла под иоду вместе с судном.

На палубе дрались и за спасательные жилеты. Многие при этом погибли. Нашлись и среди команды матросы, которые, вопреки морской традиции, думали только о своем спасении. Больше того, кто-то из них даже крикнул: «Черт с ними, с пассажирами! Пусть сами спасаются...» Все эти и многие другие страшные подробности той ночи стали известны во время судебного расследования катастрофы. Были установлены факты многих зверских убийств на борту до того, как пароход затонул, и после — в шлюпках и на плотах. Не случайно это кораблекрушение вошло в историю морских катастроф как «кровавое кораблекрушение». Из 725 человек погиб 561, в том числе 200 женщин, 50 грудных младенцев и 30 детей постарше.

Погибли, кроме одного, все офицеры «Бургони» вместе со своим капитаном. Что касается капитана «Кромантишира», то с него были сняты все обвинения.

...Сегодня день и ночь радисты острова посылают в эфир судам сигнал: «Осторожно, вы вблизи острова Сейбл, традиционного кладбища кораблей Атлантического океана».

ТЩЕТНАЯ ПОПЫТКА,

или ПРОПАВШАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ

В портовых кабачках Квебека в прошлом пеке можно было услышать удивительную историю. Попыхивая трубкой, ее рассказывал капитан Эдвард Коуард, а его лейтенант кивал головой — мол, все так точно и было. О чем же вещали моряки? О том, что якобы в 1851 году они видели корабли экспедиции Джона Франклина.

В апреле того года их бриг «Реновейшн», следуя из Лимерика в Квебек, неподалеку от Ньюфаундленда проходил мимо огромной льдины. Расстояние до нее не превышало трех миль, видимость была превосходная, море — спокойное. Внимательно присмотревшись к льдине, Симпсон увидел два вмерзших в нее корабля. Один наклонился на борт, другой стоял ровно. Симпсон явственно различил черные борта, мачты с реями без парусов. Лейтенант созвал вахтенных матросов, чтобы и они увидели льдину с кораблями. Палубы этих кораблей были безжизненны: значит, экипажи покинули их. Симпсон помчался в каюту капитана — Эдвард Коуард метался на койке в лихорадке. Симпсон рассказал ему о встрече, но капитан лишь простонал: «Меня это не интересует...» Симпсон возвратился на мостик, не зная, что делать: долг моряка предписывал подойти к льдине и осмотреть покинутые корабли; возможно, были бы обнаружены какие-либо сведения о судьбе экспедиции Франклина (Симпсон не сомневался, что это «Эребус» и «Террор»), Но капитан Коурад решительно запретил отклоняться от курса. Почти целый час Симпсон в отчаянии смотрел, как льдину относят волны. Он лишь успел набросать рисунок, на котором обозначил положение загадочных кораблей...

Показания Симпсона вызвали взрыв всеобщего возмущения. Неслыханный, беспримерный случай нарушения морских законов, обязывающих капитана идти на помощь потерпевшим бедствие кораблям! И хуже всего было то, что Коуард упустил единственную возможность получить какие-либо сведения о судьбе Франклина. Обстоятельства свидетельствовали о том, что корабли были покинуты добровольно, следовательно, имелась вероятность найти оставленный Франклином судовой дневник или хотя бы записку.

Показания капитана Коуарда была запротоколированы. Тот не отрицал, что бриг «Реновейшн» проходил мимо льдины с вмерзшими в нее кораблями, а он в это время лежал в каюте больной. Но в одной детали его показания расходились со словами Симпсона и других членов экипажа: Коуард утверждал, что, несмотря на лихорадку, поднялся на палубу, чтобы проверить доклад Симпсона. И что же он увидел?

С тех пор как знаменитый английский мореплаватель Джон Кабот предположил в XV веке, что на севере Американского континента существует Северо-Западный проход, его пытались отыскать многие отважные моряки. Для европейцев это был бы самый короткий и удобный путь из Атлантического океана в Тихий. Поиски эти продолжались более трех столетий. В XVI веке англичане Роберт Торн и Мартин Фробишер предприняли попытку найти этот злополучный проход. Сто лет спустя той же дорогой пытались пройти англичанин Томас Джемс и француз де Ла-Патери. Затем, уже в XIX веке, ту же цель поставили перед собой англичане Джон Росс, Уильям Парри. Две экспедиции предпринял и полярный исследователь сэр Джон Франклин. Обе они окончились ничем. Но неугомонный Франклин задумал третью экспедицию. В конце концов, существует или нет судоходный Северо-Западный путь?

В инструкции, полученной Джоном Франклином, говорилось, что правительство Ее Величества решило предпринять новую попытку пройти Северо-Западным путем из Атлантического океана в Тихий и сочло удобным поручить ему, Франклину, начальствование над обоими выделенными для этой цели кораблями — «Эребусом» и «Террором». Как только суда будут готовы, Франклин может выйти в море...

И вот 19 мая 1845 года трехмачтовые парусники «Эребус» и «Террор», отремонтированные, оборудованные паровыми машинами, к тому же с каркасом удвоенной толщины и дополнительной дубовой обшивкой, подняли якоря и двинулись вниз по Темзе под приветственные возгласы собравшихся на набережной провожающих.

Так началась третья арктическая экспедиция упорного Джона Франклина. В ней участвовало 229 матросов и офицеров — опытных, бывалых моряков, полных решимости поддержать своего руководителя Франклина в его попытке найти этот злополучный проход на северо-западе Америки.

Сделав стоянку у острова Диско в Баффиновом проливе, суда двинулись дальше на северо-запад. В это время их еще видели английские китобойцы, промышлявшие в этих широтах.

Один из китобоев позже опубликует в лондонской газете выдержки из своего судового журнала о том, что видел суда Франклина к западу от Гренландского залива Мелвилла. Все члены экспедиции, по его словам, были тогда здоровы и полны надежд, что легендарный Северо-Западный проход в этот раз будет открыт.

Но вот после отплытия кораблей Франклина из Лондона прошел год, потом другой. Конечно, связи по радио тогда не было. Надеялись, что отсутствие вестей — через эскимосов или китобойцев — объясняется вынужденными зимовками. Прошел еще один год безвестности.

Наконец в 1848 году Адмиралтейство снарядило первую спасательную экспедицию. Она вернулась ни с чем. Еще, правда, теплилась надежда на полярный опыт Франклина, который и до этого выходил целым и невредимым из опасных морских испытаний.

В поиски включились и частные экспедиции. Друг Франклина, сэр Джон Росс, в прошлом полярный исследователь, сам отправился в плавание, хотя ему тогда уже было семьдесят три года. Поиски продолжались. Пропавшую экспедицию Франклина искали на арктических островах и в заливах, расспрашивали эскимосов, осматривали побережье — все было тщетно.

Британское адмиралтейство назначило даже премию за сообщение каких-либо сведений об исчезнувших кораблях. В канадских полярных водах с тех пор постоянно находилось по нескольку английских и американских кораблей.

Тем временем Адмиралтейство вычеркнуло корабли «Эребус» и «Террор» из морских реестров. Но 23 августа 1850 года были обнаружены следы лагеря и остатки различных предметов, указывающих на то, что в этом месте побывал отряд матросов королевского флота. Находка была сделана капитаном английского клипера «Принц Альберт» Кондрингтоном Форсайтом, когда он проходил мимо мыса Райли на острове Девон. Внимание Форсайта было привлечено американским флагом на борту стоявшего здесь на якоре судна «Успех» под командованием капитана Де-Хавена. Матросы с «Успеха» вручили ему медный цилиндр, оставленный недавно на берегу Эразмом Оммени, капитаном английского судна «Помощь». В цилиндре оказалась записка о том, где Оммени обнаружил во льдах следы стоянки — пять круглых площадок, обнесенных валом, — видимо, следы стоявших здесь когда-то палаток. А было известно, что ни одна европейская или американская экспедиция ранее этого района не посещала.