Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир! (СИ) - Виктория Каг

Новая волна обиды едва не захлестнула меня с головой, и я, печатая шаг, направилась к лестнице, чтобы скрыться в “своей” комнате и подумать о дальнейших действиях, но уже через пару метров остановилась, ощутив что-то хрупкое у себя под ногами.

Лунного света, проникающего сквозь высокие окна, оказалось недостаточно, и я зажгла несколько светлячков, пытаясь рассмотреть преграду. Взгляд растерянно скользнул по полу, и я прикрыла рот ладонью, сдерживая вздох изумления и острое сожаление.

На ковре, изломанными линиями рассыпались прекрасные цветы, поникнув крупными головками. Я медленно опустилась на колени и коснулась хрупких, бархатных лепестков, практически до крови закусив щеку изнутри.

Чёрные ирисы. Редкие, баснословно дорогие, но безумно нежные. Лучше любых слов говорившие о восхищении дарителя. Неужели Харрет купил их для меня?

На миг сердце кольнуло острой иглой вины, а затем я решительно собрала остатки букета и прижала сладко благоухающие цветы к груди. Они не виноваты, что подарил их совсем не тот мужчина, о котором я мечтала. Хотя… Разве я когда-нибудь о ком-то мечтала? Кажется, никогда. О собственной лавке, о свободе и путешествиях, о признании моих талантов - да, тысячу раз да! А об отношениях и будущей семье - ни разу.

 Не знаю, сколько я так простояла, пытаясь разобраться в рвущих душу на части эмоциях, но из размышлений меня выдернул тихий перезвон сигнальных артефактов. Я растерянно покосилась наверх, но спускаться и открывать мессир Орт не торопился, и ноги сами понесли меня к двери.

На ступеньках обнаружился курьер довольно известной в Сойфире сети магических лавок.

- Мисс Каролина Лиам? - лучезарно улыбнулся молодой парень, окинув меня любопытным взглядом с головы до ног, а затем залип на букете и, собственно, на груди, к которой я его прижимала.

Я откашлялась, возвращая его внимание к своему лицу, кивнула и вопросительно вздёрнула бровь.

- Вам доставка! - также жизнерадостно заявил парень и вручил мне небольшую коробку, знаки на которой тут же полыхнули золотом, подтверждая передачу содержимого адресату. - Всего доброго, леди!

И буквально испарился, оставив меня в очередной раз за сегодня растерянно хлопать глазами.

Медленно вернувшись в дом, я прошла на кухню, отметив, что время для ужина давно подошло к концу. Вазу, как ни старалась, отыскать не смогла, поэтому пристроила цветы в высокой стеклянной бутылке с широким горлышком и пододвинула к себе посылку, с любопытством изучая известные товарные знаки на белоснежной дорогой бумаге.

Поколебавшись, я аккуратно развернула упаковку и вытащила на свет небольшую шкатулку из гладко отполированного розового дерева с искусной резьбой по крышке и бокам. Коснулась ладонью визуально хрупких лепестков и ахнула, когда шкатулка начала стремительно расти и раздаваться вширь, а затем со щелчком распахнулась, демонстрируя мне своё содержимое.

- Пространственная магия! - восхищённо выдохнула я, а рассмотрев то, что хранилось внутри, едва не запищала от восторга: - Многоликая, какое чудо!

И реакция моя была вполне объяснима. Позволить себе такие инструменты, как те, что рядами расположились передо мной на красном бархате, мог не каждый Мастер-Артефактор. Эти предметы не боялись времени, не тупились, не терялись и были неподвластны воздействию магии и зелий. Да за треть этих инструментов я бы душу продала, наверное!

Подумала и тут же осеклась, с тоской глядя на свою мечту, которая была так близко и, в то же время, недостижимо далеко. Стоило вспомнить о том, что их, наверняка, купил для меня мессир Орт, и мой восторг сразу поутих. Как бы я того ни хотела, но принять такой дорогой подарок от этого мужчины не могла. А позволить себе подобную покупку сама я смогу, наверное, лет через дцать. И то, если повезёт.

Невесомо проведя рукой по сверкающим корневерткам, мерцающих алмазной пылью надфилям и шаберам, я потрогала острые флацанки и штихели, а затем решительно захлопнула крышку, отрезая себя от искушения.

- Оставь, - раздался тихий голос у меня за спиной, и я вздрогнула, резко обернувшись.

Харрет стоял, опираясь плечом о дверной косяк, и пристально за мной наблюдал, не торопясь предпринимать хоть что-то. Босой, в свободных тёмных штанах и распахнутой на груди светлой рубашке, он выглядел слишком по-домашнему, слишком уютно и смущающе, и я не выдержала, отвела взгляд, чувствуя, как щёки заливает жарким румянцем.

- Простите, мессир Орт, но я не приму такой дорогой подарок, - покачала я головой, всё также не глядя на него. - Вы ведь понимаете это, правда?

- Боюсь, это ты не понимаешь, Каролина, - мягко усмехнулся мужчина и прошёл к столу, наливая себе воды из графина и опираясь о столешницу бедром. - Я заказал их для тебя. Коснувшись шкатулки, ты завершила настройки, и теперь этот набор не пригоден для использования никем, кроме своей настоящей владелицы. Тебя.

- Но я не знала… - прошептала я, испытывая просто невероятный спектр эмоций.

От злости, что меня снова не спросили, вручая такое сокровище, не предупредили, что я не должна его даже касаться, до обжигающей радости, что инструмент всё-таки будет принадлежать мне. Наверное.

- Хорошо, - решительно сказала я и посмотрела оборотню в глаза. - Пусть он пока останется у вас. Я обязательно заработаю много денег и выкуплю его. Когда-нибудь.

Мессир Орт, как раз сделавший очередной глоток, поперхнулся и закашлялся, укоризненно покачав головой.

- Зачем такие сложности, Каролина? - сипло спросил он, приведя в порядок дыхание. - Я ведь купил его для тебя от чистого сердца и ничего не требую взамен!

- Это пока! - непримиримо выпалила я и вскочила со стула, сложив руки на груди.

- Клянусь, ты ничего