Человек из бронзы - Кеннет Робсон

Сэвидж перенес все огнестрельное оружие в каменный дом, ставший их штабом, и запер его в отдельной комнате. Длинный Том смонтировал элементарный электрический сигнальный звонок на случай нападения. Манк изготовил большое количество парализующего газа и разместил свои химические бомбы в комнате с оружием. Эти приготовления казались вообще-то неуместными, так как наступил мир.

Все стали замечать, что Док временами куда-то исчезает из города. Отсутствовал он по нескольку часов, после чего появлялся, но объяснений не давал. Что же происходило на самом деле? Во время отлучек Док бродил по джунглям Потерянной долины - он искал убийцу своего отца. Иногда он по-обезьяньи передвигался по ветвям деревьев, иногда шел по земле, как безмолвная бронзовая тень.

Почти в конце долины Сэвидж нашел логово преследуемого им зверя - что именно здесь прятался злодей, подсказала Доку его прекрасно развитая интуиция. Но зверя и след простыл. Док определил, что убийца покинул свое убежище не так давно, и решил выследить его - прошел большое расстояние, но следы обрывались за пределами долины, дальше искать было бесполезно.

Наступил день, когда почтенный король Чаак решил, что пришло время принять в племя Дока и его товарищей. Готовилась большая церемония.

Только после всей процедуры посвящения в майя им должны были показать местонахождение золота.

Торжественный прием мог происходить, конечно, только у пирамиды.

Для вступления в почетные майя Доку и его друзьям предстояло облачиться в праздничные костюмы племени. Король Чаак обеспечил их всеми необходимыми одеяниями.

Наряд состоял из короткой накидки из плотной ткани с вплетенными в нее золотыми нитями, блестящего пояса и сандалий с высокими задниками. У каждого был головной убор, посвященный какому-нибудь животному. Высоко поднимающиеся головные уборы были украшены перьями, ниспадавшими сзади на спину.

Хэм взглянул на Манка в этом убранстве и расхохотался.

- Ах, если бы я мог хоть немного быть похожим на тебя! - издевался он над Манком.

С такими нарядами совсем не гармонировали пистолеты, поэтому посвящаемые в майя не взяли с собой оружия. Да и ничто не предвещало опасности.

Все население собралось у пирамиды на церемонию. Местные мужчины облачились в такие же костюмы, как Док с друзьями. Но были и некоторые отличия. Несколько майя надели на себя хлопковые панцири - чехлы, похожие на подушки, наполненные песком, что напоминало нагрудные защитные приспособления бейсболистов. У других мужчин костюмы дополняли обрядовые копья и острозубые дубинки.

Док заметил, что среди собравшихся нет Утреннего Дуновения и его краснопальцых приспешников!

Поразмыслив над этим фактом, Сэвидж пришел к выводу, что Утреннее Дуновение уже не может причинить серьезного вреда - его пятьдесят воинов будут обречены на провал, даже если они опять затеют беспорядки.

Ритуальные торжества шли своим чередом. Сначала лица принимаемых в племя выкрасили в священный голубой цвет, потом на их руках нарисовали разноцветные мистические рисунки.

Разрисовывание лиц и рук сменилось ритуалом еды и питья. Им предлагали разные яства, каждое из которых имело свое обрядовое назначение. Затем они пили мед - от удивительных пчел Центральной Америки, которые просто заполняют жидким медом улей, а не откладывают его в соты. Следующим был этоль - напиток из маиса, поданный в искусно сделанных, прекрасных кувшинах.

Наверху пирамиды в огромной киче, или культовой чаше, майя воскурили свои местные благовония. Дым, спускавшийся с большой золотой пирамиды, вливался в безветренный, свежий воздух внизу - и вскоре появился очень приятный запах.

Сидя правильными рядами вокруг основания пирамиды, все население майя тихо распевало ритмичные мелодии. Некоторые музыкальные фразы песнопений повторялись снова и снова. Пение сопровождалось довольно неплохой игрой на нескольких музыкальных инструментах.

Ритуальное действо быстро продвигалось к кульминации. А высшая точка во всей церемонии посвящения должна была наступить тогда, когда Док и его пятеро друзей преодолеют все многочисленные ступени пирамиды, неся подношения в виде благовоний для громадной чаши и маленьких каменных фигурок бога Кукулькана, которые надо возложить к подножию большой статуи божества.

Король Чаак объяснил, что необходимо подниматься по ступеням только на коленях. Если сделать по-другому, это будет неугодно богам.

Женская часть населения майя принимала участие в ритуале на равных правах с мужчинами. Большинство женщин были очень привлекательны - в красивых накидках и широких поясах, обвивавших их талии и свободно спускавшихся до самых колен.

И вот наступил момент, когда Док с парнями начал подниматься по длинному ряду ступеней. Нелегко было сохранять равновесие, опираясь только на колени. Песнопения майя стали громче, в них теперь слышались взволнованность и незнакомая белым людям экзотика.

Любители острых ощущений поднимались по пирамиде ярд за ярдом.

И вдруг появился Утреннее Дуновение. С криком он ворвался в самую гущу майя и очутился среди сотен соплеменников, окружавших пирамиду.

Все остановилось.

Произошла неслыханная дерзость! Так как ритуал был священным, нарушивший его считался человеком, совершившим страшное кощунство.

Сотни разгневанных глаз уставились на вождя воинственной гильдии. Утреннее Дуновение поднял руки, призывая выслушать его.

- Дети мои! - пронзительно кричал он. - Вы не должны этого делать! Боги запрещают! Они не хотят, чтобы вы принимали в майя белых людей!

После призывов вождя некоторые майя громко закричали, что они вообще не хотят ни видеть, ни слышать его.

Не обращая внимания на явную к нему враждебность, лидер воинов продолжал:

- Страшная участь ждет вас, если вы примете этих чужаков в племя майя. Боги наложили запрет!

Док не двигался. Он понимал, что мелодраматический выпад Утреннего Дуновения - его последняя попытка выполнить чей-то приказ. Вождь был в полном отчаянии - его горящие глаза и трясущиеся руки были тому доказательством.

Так или иначе Доку хотелось увидеть, насколько сильно золотистокожие майя полюбили его. Теперь он не сомневался в них. Они не будут долго слушать наговоры на белых людей.

И майя не слушали! Величавый король Чаак энергично отдал приказ. Парни с панцирями-подушками и оружием ринулись на Утреннее Дуновение.

Вождь воинов бросился бежать. Несмотря на свои короткие ноги, он, как заяц, ускакал прочь. Когда безобразный майя был вне досягаемости, он остановился и опять завопил:

- Вы, дураки! Вы должны просить у меня прощения! Иначе вы умрете! Все до единого!