Еретик - Леонид Кудрявцев

- Ого, - продолжая размеренно шагать к деревне, сказал Велиат. - Похоже, весть о нашем прибытии местному населению не слишком понравилась. Будем драться?

- Только в самом крайнем случае, - промолвил Даниил. - Но прежде надо узнать, что происходит.

- Ага, значит, ты у нас сторонник мирного разрешения конфликта? - странно на него взглянув, заключил Велиат.

- Вот именно. Наверняка это какое-то недоразумение. Вроде бы никаких грехов за нами не числится. Или я ошибаюсь?

- Да нет, не ошибаешься.

- В таком случае все разъяснится. Думаю, нам ничего не грозит, - сказал Даниил.

Он на это очень сильно надеялся. Можно сказать, был в этом почти уверен.

В самом деле, если Велиат является тем, кем он его считает, то заниматься какими-то глупостями, даже если к ним и имеет склонность, на дороге, по которой будет возвращаться, попросту не имел права. Значит, тут что-то другое. Что?

- Если все-таки дойдет до драки, то вперед не лезь, - сказал Велиат. - Руби своей железякой только тех, кто будет на тебя нападать. А уж я им покажу.

- Не учи ученого, - буркнул Даниил. Остановились они, не дойдя до толпы шагов десять. Остановились и стали ждать, что будет дальше. Велиат даже сунул руки в карманы и принял достаточно вызывающий вид, словно находился на деревенских танцульках, на которые вдруг завернула лихая компания из соседнего села.

- Кто такие? - поинтересовался старший центурион. - Куда направляетесь? Откуда?

- Мирные путники, - ответил Даниил. - По своим приватным делам. Надеемся в вашем селе отдохнуть и переночевать. Утром отправимся дальше.

- Мирные путники с мечами не расхаживают, - словно бы задумчиво сказал старший центурион.

Лет ему было где-то около сорока. Был он, как и положено, крепеньким, сильным, а на левой щеке имел здоровенное, песчаного цвета пятно. Приглядевшись, Даниил понял, что пятно и в самом деле состоит из самого настоящего, словно приклеенного к щеке ровным слоем песка.

Чисто машинально Даниил попытался прикинуть, какая магия могла это пятно вызвать, но так и не смог определить. Собственно, для этого сейчас было не время и не место.

- А чем это тебе не понравился меч моего спутника? - вызывающим тоном спросил Велиат. - Неужели мирные путники не имеют права носить с собой оружие для защиты от разбойников?

Услышав это, толпа крестьян тихо зароптала. Даниил уловил даже высказывания типа "Да что с ними разговаривать? Побить, и всех делов".

- Гм... Разбойников... - невозмутимо сказал старший центурион. - Кстати, о разбойниках. Чем вы можете доказать, что являетесь мирными путниками, а не разбойниками?

Даниил вдруг сообразил, что происходит.

Ну конечно, это та троица поджидавших его в засаде наемников. Тот, кто их послал, наверняка сделал это сразу же, как только получил от гномика-соглядатая уведомление о том, что он, Даниил, вышел из замка Магнуса.

Стало быть, лихие вояки имели какое-то время в запасе. И решили его даром не терять. Ограбили какого-то путника. А то и не одного. Вот откуда у них та кучка денег, которая досталась Велиату. А еще у них были кое-какие безделушки. Он приметил их, разглядывая кучку извлеченных из карманов наемников вещей, и, помнится, тогда еще не смог определить их происхождение.

- Если вы о той троице, что промышляла недалеко от вашей деревни, - сказал он, - то меч, что висит у меня на поясе, действительно принадлежал одному из них. Только, когда мы на них наткнулись, они были уже мертвы. Видимо, попытались откусить кусок больше, чем могли прожевать.

- Чем докажете, что это не вранье, а вы не являетесь преступниками? - гнул свое центурион.

Грабителей было трое, - сказал Даниил. - А нас всего двое. Причем на двоих у нас только один меч.

- А почем я знаю, может, вы оставили свое оружие неподалеку? Ночью третий ваш товарищ вам его принесет, и вы выкинете какой-нибудь фокус?

- Даниил, а может, нам его выкинуть прямо сейчас? - предложил Велиат.

- Не мешай, - сказал маг. - Сейчас все уладится.

Собственно, они могли обойти деревню стороной. Вот только не очень-то Даниилу хотелось спать на голой земле. Да и потом, позволят ли им крестьяне уйти? Возможно, увидев, как они пытаются уйти, землепашцы посчитают, что они струсили, и нападут? Конечно, Велиат их быстро образумит, но иметь на совести несколько трупов крестьян, единственным недостатком которых была излишняя подозрительность, Даниилу не хотелось.

- Ладно, есть еще один вариант, - сказал он старшему центуриону. - Ведите сюда тех, кого разбойники ограбили. Уж наверняка они могут засвидетельствовать, что мы не имеем к напавшим на них никакого отношения.

- Они ограбили жителей соседней деревни. Те рассказали нам о том, что случилось, и отправились домой. Однако у нас тоже есть один верный метод.

- Какой?

Старший центурион кивнул кощуну:

- Давай начинай. Теперь все зависит от тебя.

Кощуну предстоящее, видимо, было не совсем по душе.

- А что я могу сделать? - проворчал он. - Я же не маг. Единственное, что умею, - это закреплять вещи.

- Давай, давай, - поторопил его центурион. - Это как раз в твоих силах. Помнится, не так давно ты хвалился, будто способен по степени изношенности закрепляющих заклинаний, наложенных на одежду или обувь, определить, сколько раз приходилось их хозяину в течение последних суток пересекать туманные стены. Если эти двое - разбойники, то последние сутки они мало двигались, поскольку в основном сидели в засаде. Если же они мирные путники, то наверняка успели миновать не менее десятка ячеек. Хвалился?

- Было дело, - неохотно сказал кощун.

- Ну вот, иди и проверяй. А если ошибешься, то я прикажу урезать тебе выдачу пива. Смекаешь?

Угроза, видимо, показалась кощуну достаточно серьезной, поскольку он - конечно, без особенной прыти - но все же двинулся к тем, кого ему предстояло определить либо как преступников, либо как мирных путников.

- Н-да, довольно грустно, - сказал Даниил. - Велиат, кажется, ты совсем недавно распространялся о том, что жизнь у кощунов - просто сахар? Не так ли?

- Конечно, не у всех, - промолвил Велиат. - Среди них встречаются и те, кому удача не улыбнулась. Однако так ли уж плохо жить данному конкретному кощуну? Свежий воздух, обилие растительной пищи и к тому же бесплатное пиво. Что еще надо для счастья? Особенно если у тебя не слишком высокие запросы.

- Хм... возможно, - с большой долей сомнения сказал Даниил.

Собственно, в прошлом ему не часто приходилось общаться с кощунами. С точки зрения любого мага, кощуны были ремесленниками, сумевшими овладеть лишь одним разделом магии, да и то на достаточно низком уровне. О чем с ними разговаривать? И все-таки, возможно, он несколько ошибался. Кощуны были необходимы. А иначе великим магам, для того чтобы окружающий мир не превратился в настоящий хаос, пришлось бы все свое время, а также магию тратить на накладывание закрепляющих заклятий.