Еретик - Леонид Кудрявцев

Главное - у него появился попутчик. Да еще какой! Один раз он ему уже спас жизнь, возможно, спасет и в следующий, если к этому представится случай. А представится? Наверняка. Тот, кто послал наемников, от мысли убить его не откажется. И стало быть, Велиат вновь окажется к месту. А является ли он человеком? Да какая разница? Гораздо интереснее другое.

Кто его послал? С какой целью?

Самое простое предположение, что какой-то великий маг решил помешать своему врагу убить Даниила и для этого приставил к нему телохранителя.

Очень похоже на правду. Но так ли это? Возможно, хозяин Велиата преследует какие-то другие цели? Было бы просто чудесно узнать, какие именно. Вот только как это сделать половчее?

Он еще раз взглянул на Велиата, поправил слегка сбившуюся перевязь с мечом.

По идее, надо было остановиться и застегнуть ее потуже. Однако, если это сделать прямо сейчас, Велиат догадается, что он отправился в путь, хорошенько не подогнав перевязь по росту, и значит, что он не такой опытный мечник, каким старается казаться...

Собственно, а какая разница? Просто в том мире, в котором он учился владеть мечом, и надо сказать, превзошел эту науку довольно неплохо, мечи, как правило, носили за спиной и были они слегка длиннее. Стало быть, он имеет полное моральное право сделать остановку. Но не сделает. Благо скоро им придется остановиться на ночлег. Вот так он все, что нужно, и подгонит. Главное - меч он себе выбрал неплохой, причем защищенный хорошим кощуном от воздействия вероятностной волны. Иного у тех типов, которых уложил Велиат, не могло и быть. Все-таки профессионалы. Хотя это их и не спасло.

Даниил снова взглянул на Велиата и машинально поежился.

Да уж, в драке он был силен. И если когда-нибудь надумает его, Даниила, убить, защититься не удастся. Хотя если он сумеет восстановить хоть некоторый запас магии...

- Смотри внимательно под ноги, - сказал Велиат. Предупреждение было сделано вовремя. Задумавшись, Даниил едва не наступил на хищную дыру. И значит, запросто мог лишиться ступни, поскольку дыра была довольно приличных размеров.

Обойдя дыру стороной, он все же не удержался, оглянулся. Та в бессильной ярости несколько раз щелкнула зубами, заурчала и вновь спряталась в землю.

Велиат насмешливо хихикнул. Даниил, естественно, разозлился.

Получалось, он во второй раз обязан своему спутнику. Причем сейчас он едва не покалечился чисто по собственной глупости.

- Кстати, можешь меня поблагодарить, - милостиво разрешил Велиат.

- Спасибо большое, - мрачно сказал Даниил. В самом деле, он свалял дурака, да так, что и сказать в оправдание нечего. И значит, в дальнейшем надлежит быть повнимательнее. Чего доброго Велиат решит, будто он настоящий недотепа.

- Не хочешь сделать привал, отдохнуть?

- Давай пройдем еще немного, - предложил маг. - Возможно, следующая ячейка окажется для этого более подходящей.

- Возможно. В таком случае, может, пройдем еще дальше? Через три ячейки будет деревня Ойхо. Там есть постоялый двор и, стало быть, можно с комфортом переночевать. Согласен?

- Почему бы и нет?

Сказав это, Даниил покачал головой. Две сотни лет назад такой деревни не существовало. Что еще изменилось за время его отсутствия в этом мире? Сколько появилось новых деревень и городов? Сколько исчезло без следа? Впрочем, замок Алты переместиться не мог. Стало быть, в случае чего, заблудиться он не сможет.

- А Ойхо большая деревня? - спросил он.

- Приличная, - ответил Велиат. - Занимает почти две ячейки. После нее будут две деревни, принадлежащие великому магу Алте. А там и ее замок. Думаю, завтра к вечеру ты в него попадешь.

- Если, конечно, нам не встретятся еще какие-нибудь разбойники.

- Даже если встретятся, - жестко сказал Велиат. - Нас это не задержит.

- Охотно верю. И все-таки где ты научился так убивать?

Задавая это вопрос, Даниил вовсе не надеялся услышать на него правдивый ответ. Просто за те несколько часов, что они шли вместе, задавать вопросы и получать на них неискренние ответы, пытаться поймать собеседника на вранье и одновременно изворачиваться самому стало чем-то вроде безобидный игры, неким соревнованием, в котором победитель пока еще не был назван.

Возможно, этого не произойдет вовсе, поскольку Велиат, как Даниил в этом убедился, имел в подобных играх немалый опыт и сноровку. Однако он все же ещё надеялся на победу. Влюбом случае отказаться от надежды на победу после такой непродолжительной борьбы он не мог. Да и, честно говоря, идти за всеми этими разговорами было веселее.

- Чем только мне не приходилось зарабатывать на жизнь, - промолвил Велиат.

- И чем же, например?

- Ну, например, случалось мне охранять и купеческие караваны. Вот от таких же разбойников, с которыми ты совсем недавно встретился.

- Караваны? Любопытно. Откуда и куда?

- Из разных мест в разные места. А ты что-то понимаешь в охране караванов?

- Приходилось мне путешествовать с караванами.

- Но ведь не охранять же их?

- Бывало и такое.

- С помощью посоха? - улыбнулся Велиат.

- Нет, я умею владеть и другим оружием.

- Каким?

- Ну, например, мечом.

- Значит, ты охранял караваны как мечник?

- Можно сказать и так.

- Тогда ты должен знать язык знаков, которыми обменивается охрана каравана. Не так ли?

Тут уж пришла очередь улыбнуться Даниилу. Мимо. На этом его не подловишь.

- Конечно, знаю, - ответил он. - Проверим, не изменился ли он с того момента, как я бросил это занятие?

- Почему бы и нет?

К тому времени, когда они дотопали до очередной туманной стены, Даниил убедился, что знаки охранников караванов Велиат и в самом деле знает. По крайней мере основной код. Конечно, было у него желание проверить знание вариантов, учитывающих специфику. Это могло помочь выяснить, в качестве какого именно охранника его спутник охранял караваны. Вряд ли за двести лет они значительно изменились.

Вот только кто мешал Велиату, в свою очередь используя тот же метод, установить, что он сопровождал караваны в должности младшего мага? А как следствие - ничья, и прекращение этого фехтования словами, что Даниила, например, не устраивало. Он был согласен только на победу.

Кстати, Велиат наверняка мог предложить это и сам, но не стал. И скорее всего по той же самой причине. Значит, ничья ему тоже не подходит. Только победа. Ну-ну...

Следующая ячейка уже носила на себе следы воздействия кощунов. Никаких резких перепадов рельефа местности. Просто большой луг, сплошь заросший сочным, отличным клевером. Покос. И каких-то опасных животных тоже не наблюдалось. Значит, деревня и в самом деле близко. А в ней гостиница и отдых не на голой земле, а также более или менее съедобный ужин. Но прежде надо будет посидеть в зале, послушать, о чем говорят путники. Слухи - штука важная и нужная. И возможность упускать не стоит. Глядишь, что-то и пригодится.