Десант на Европу, или возвращение Мафусаила - Ярослав Веров

Кошку удалось забросить лишь с пятой попытки, когда Александр уже отчаялся и подумывал о позорной капитуляции. В самом деле, нет ничего проще вызвать через Ирму эринию-спасательницу. Да и вообще, можно было с самого начала не устраивать цирка, а приказать любой из чернокрылых «богинь-мстительниц» забросить его на корпус аппарата. Другое дело, что это казалось Александру недостойным. Позорнее только, прибыть к месту подвигов в контейнере грузового механорга-птеродактиля.

Забросив кошку, Александр не стал на этот раз проверять прочность ее сцепления с корпусом. Так только, дернул несколько раз. И не легкомыслие сделало его столь беспечным – он опасался, что кошка сорвется во время проверки, и, кроме отступления, никаких других путей у него не будет. Вытравив страховочный трос на максимальную длину, Александр разблокировал наколенные присоски, распрямил ноги, и, освободив ступни, что есть силы оттолкнулся от корпуса.

Будь Александр обыкновенным человеком, ему бы никогда не удался этот трюк – упасть вверх, вместо того, чтобы упасть вниз. Но друг и владелец метакота Мафусаила был все-таки немножечко спайдерменом и ему удалось взлететь над плоскостью обыденных представлений о возможностях человека, и зацепиться за кромку «крыла». При этом он ловко использовал антигравитационное поле, которое изначально служило помехой. Остальное было уже проще.

Несколько минут Александр отдыхал, лежа на треугольной плоскости верхней части корпуса НЛО. Облачный слой был давно позади. Силы убывали. Сказывался недостаток кислорода, низкое давление и почти космический холод.

«Ничего, вы меня не убъете, – мысленно обратился Александр к хозяевам аппарата. – Не напрасно ребята нашпиговали меня разными кибернетическим штучками. Милибар не хватает? Снизим кровяное давление. Кислороду вам жалко? Станем реже дышать. Опустился столбик термометра? Наивные, вы бы раз в году подключались к фризеру, тогда бы узнали, что такое холод…»

Беседуя так с неведомыми оппонентами, Александр поднялся. Над головой его стыла вечная ночь Космоса, хотя до настоящего вакуума еще далеко. Земля внизу уже не казалась обитаемой. А прямо перед глазами находилось то, что радовало глаз и согревало душу даже сверхчеловека – блистер пилотской кабины.

Чавкая присосками, Александр подошел к ней. С первого взгляда стало ясно, что он ошибся и попасть в кабину отсюда нельзя. Блистер лишь ненамного выступал над корпусом, а люк должен быть где-то внизу. Но это уже не составляло проблемы. В данной ситуации, попасть вниз было гораздо проще, чем наверх. Александр освободил страховочную кошку, и, подтянув ее к себе, закрепил рядом с основной. Свесившись со стороны носа, он обнаружил симпатичный овальный лючок, который немедленно уполз в корпус, едва человек послал в блокировочную схему биоэлектрический импульс. Еще немного трюкачества, и Александр оказался внутри «зловещего инопланетного звездолета».

Пилот, увидев как в кабину вваливается нечто двуногое, относительно прямоходящее и покрытое изморозью, должен был испытать нервное потрясение. Но этого не случилось, так как никакого пилота не оказалось. Александр рухнул в ложемент, с облегчением переведя дух. Отсутствие пилота упрощало дело. По крайней мере, не пришлось ни с кем драться. Для драки Александр сейчас не годился. Нанороботы, циркулирующие в его кровеносной системе, приступили к починке организма, выигравшего схватку со стратосферой.

Через час или чуть больше, Александр пришел в себя. В кабине было темно, лишь дисплеи управления как глубоководные рыбы подсвечивали самих себя. С первого же взгляда стало ясно, что аппарат инфосфере не подчиняется, а управляется по специальному М-каналу. Уже одна такая «выделенка» сама по себе была весьма дорогим удовольствием, не говоря уже о том, что создатель всего этого аттракциона должен обладать незаурядным инженерным талантом.

Представить, что космоцерковники, а тем более присноблаженные космисты сумели вовлечь в свои ряды гения, Александр не мог. В Новой Атлантиде гениям было раздолье. Ведь нет никакой нужды обивать пороги патентных ведомств, доказывать чиновникам целесообразность своих изобретений, не говоря уже о том, чтобы становиться рабом какой-нибудь корпорации, продав свой талант на корню. Варит голова, растут руки откуда следует – присоединяйся к уже существущей группе таких же рукастых и головастых, или сколачивай свою, или твори в одиночку!

Талант, если он подлиный талант, ныне не примкнет к компании бездарей, ищущих отдохновения в бредовых теориях и квазирелигиях. Конечно, те же братья Святого Эриха вполне могли использовать в целях пропаганды своего учения уже готовенькое, но Александр видел, что здесь не тот случай. Этот аппарат не подобран на свалке, или похищен из музея – нет, он либо специально создан для выполнения этой миссии, либо гениально, со знанием дела переоборудован.

Выходит, как ни крути – третья структура, во главе которой как раз стоит научно-инженерный гений! Осталось сделать только один шаг, чтобы окончательно удостовериться в том, что лучший, и к тому же единственный среди людей друг оказался… А кем он собственно оказался? Предателем? Врагом? Нет, скорее всего, выжившим из ума старцем, возомнившим о себе. Преступившим идеалы молодости. Нарушившим законы, на утверждение которых положил всю свою молодость, талант, целую жизнь.

– Ну и как прикажешь тебя наказывать, Серго? – вопросил Александр безучастные дисплеи. – Подать иск в Трибунал МСФ? Наслать на твой чертов институт страж-птиц?… Ладно, не буду придумывать для тебя наказания… Ты сам его придумаешь. Хотя, впрочем, эту птичку, НЛО твое фальшивое, я конфискую для нужд человечества.

Покопавшись в блоке связи, Александр не без труда переподчинил аппарат себе. Первым делом он отключил голографические проекторы. Корабль пришельцев километровой длины, сдулся как воздушный шарик. Потом Александр задал бортовому искину новый курс. И стал ждать. Долго томиться не пришлось. Минут через пятнадцать искин информировал, что получен запрос с базы.

– Отлично, – отозвался Александр. – Подключи аудио-визуальный канал.

На мониторчике связи появилось бледная, усыпанная веснушками незнакомая физиономия.

«А… э-э… – пробормотала физиономия, похоже, совершенно не ожидавшая увидеть в кабине человека. – Простите, я вероятно…»

– Институт ксенологии? – спросил Александр начальственным тоном.

«Кхы-кхы, – закашлялся владелец физиономии. – А с кем, собственно…»

– Это не имеет значения! – отрезал Александр. – Главное, что я нахожусь на борту вашего аппарата!

«Коптера?» – переспросил обладатель веснушек.

– Вот именно, – подтвердил Александр. – Немедленно соедините меня с академиком Северовым!

«С академиком?! – изумился незнакомец. – А вы разве не знаете?…»

– Что? – Александр спросил вроде бы спокойно, но человек по ту сторону канала связи невольно отшатнулся.

Ответ прозвучал с торжественностью похоронного марша:

«Создатель и бессменый директор института, академик Сергей Абелярович Северов скончался сегодня ночью!»

Человек брел вдоль узкой полосы пляжа – единственного на маленьком скалистом островке в Баффиновом море. Крупная галька хрустела под его грузными шагами. Холодные волны подкрадывались к ногам, но не успевали охватить их, и с разочарованным шипением откатывались назад. Пляж был небольшим, всего-то метров пятьсот в длину. Дойдя до скального языка, ограничивающего берег с севера, человек разворачивался и шел назад, к невысокой стене, замыкающий его путь с юга. И так километр за километром, много часов кряду.

Низкое солнце словно издевалось над человеком. Притворившись уставшим, оно склонилось к горизонту, постепенно побагровев и испятнав плоские облака закатной кровью, но потом уже за пределами видимости, словно мячик отскочило от окоёма и опять начало плавное восхождение. И вслед за солнцем, наперегонки с ним, на траверсе островка проходили китовые стада. Салютуя светилу, исполины с шумом извергали фонтаны очищенной от планктона морской воды, оглашая окрестности своими протяжными песнями.

Эти нехитрые игрища природы оставляли человека равнодушным, как и возня других людей, сделавших островок базою своей деятельности в большом мире. Его не взволновала даже короткая, но яростная битва, разыгравшаяся в воздухе, между летающими хищными тварями и людьми на чем-то напоминающих этих тварей крылатых машинах. Победа осталась за людьми, а поверженные твари с искалеченными крыльями канули в морскую бездну.

В иное время человек посочувствовал бы этим существам, хотя бы потому, что по своей природе он был ближе к ним, чем к людям, но сейчас их поражение его не тронуло. Словно заведенный, он продолжал вымерять шагами пляж, на который волны выбрасывали черные, длинные перья и клочья желтой губчатой плоти. Неустанное движение человека не давало покоя охотящимся за этими клочьями морским птицам и они с гневными воплями носились над ним.