Ночь теней - Олеся Шалюкова

Он понял, что все было напрасно, что целый год он жил, теряя себя и своего дракона. Воспоминания повергли дракона в пучину раскаяния, а потом неожиданно его объяло алое сияние.

— Все не так плохо. Просто вспомни…

— Что вспомнить? Что?

— Вспомни мир под твоими крыльями. Вспомни небо, которое до сих пор живет в твоем сердце.

Нежный тихий голос словно сорвал плотину.

Тьма в сердце рванулась в разные стороны, просто сметенная бескрайним голубым небом, звездной ночью и белоснежной громадой облаков.

Крышу ангара раскололо пополам, сияющий золотой дракон сорвался с места, вперед и выше! Еще выше! В небо!

Туда, где можно кувыркаться в облаках и падать вниз, чтобы вспомнить, испытать заново.

Огромный мир Авалона весело смеялся со своим большим ребенком. Алая крылатая фигурка просто потерялась в этом великолепии, а потом растаяла.

Нейл не увидел и не почувствовал этого. Небо в его душе расправлялось, наполняя силой крылья дракона и его душу.

Рванувшись вверх, Нейл заскользил выше и выше по потокам ветра. Стремительной искрой проскочил над столицей империи, рванулся вниз, буквально упал в водопад и заскользил по его глади, снова взлетел и, уже успокоившийся, отправился обратно во дворец.

Надо было извиниться перед родителями, встретиться с малышками, для которых были приготовлены совершенно особые подарки, и… дракон рухнул вниз камнем, неожиданно вспомнив причину большого имперского бала.

«Какая свадьба? Я еще так молод! — взвыл дракон. — Я ведь даже не…»

Что-то внутри вдруг дрогнуло, стукнуло. Что-то очень напоминающее сердце другого маленького дракончика… Нейл задумался. Главное правильно разыграть ту карту, что в его руках, и при этом отделаться малой кровью.

Алая полоска окрасила гребни имперского дракона и пропала.

Дракон полетел к дворцу, на его морде восстановилось умиротворенное выражение.

Снег под ногами то покрывался ледяной коркой, то становился рыхлым и неудобным для движения. В воздухе чувствовался специфический запах. Огненный кошкобраз явно был где-то недалеко.

Иногда вампир оглядывался на приставленную к нему девушку. Верита держалась идеально: не плакала, не просила о привале, а еще не принимала помощь.

Пару раз девушка падала в снег, но выкарабкивалась самостоятельно и упертым колобком двигалась дальше. В душе вампира невольно родилось уважение.

Запах неожиданно стал сильнее. Стар остановился, замер, вытянувшись, словно большая кошка. Добыча была где-то очень близко.

Груда снега впереди взметнулась вверх, вампир еле-еле успел увернуться.

Ощерившийся кошкобраз перекувыркнулся в воздухе и оскалился во все клыки. Барс Стара замер на снегу, задумчиво изучая противника. Чувствительные ноздри кошкобраза дрогнули, и вампир метнулся в сторону, призывая своего зверя.

Верита стояла немного в стороне от боя и молча ждала результата. В принципе ей было все равно. «Отделившиеся части» ледяной джиннии всегда пребывали в некоем оцепенении, разбить которое не представлялось возможным.

Кошкобраз обиженно взвыл, когда уже вторая добыча ускользнула из-под носа, и резко развернулся. Алые глаза вспыхнули. Он увидел Вериту.

Стар заметил угрозу в последний момент, ему повезло только потому, что он стоял немного ближе к девушке. И вампир успел, прыгнул вперед, закрывая девушку своим телом.

От удара обоих швырнуло довольно далеко.

Отряхнувшись от снега и поставив на ноги девушку, вампир вспомнил о том, что он вообще-то не только воин, но и маг, — и призвал свой дар. Тот откликнулся на удивление легко. Стар влюбил большую кошку в цепочку-подвеску, тот подчинился.

— Это уже диагноз, — мрачно сказал Стар сам себе. Белоснежный клубок, очень сильно уменьшившийся в размерах, вился у его ног. — Верита, что это означает?

— Пьяный кошкобраз, — отозвалась девушка, зябко поежившись. — Скоро заход первой луны. Не лучше ли нам поторопиться?

Вампир даже не обратил внимания на то, как сильно изменился стиль общения Вериты, он просто кивнул. Спустя пару часов Стар был готов биться головой о стену: тот замок, который звал его во снах, действительно существовал.

В старых-престарых свитках было его изображение и короткое пояснение.

«На некоторых планетах наша богиня задерживалась немного дольше, чем на других. В таких местах она строила себе дома.

На данный момент известно шесть таких домов, в каждом из них скрыто множество артефактов, но найти или получить их можно только в том случае, если артефакт сам зовет своего будущего хозяина».

Стар отвлекся от свитков и пересел на диванчик. В свитке были даны координаты перемещения. Место было названо безопасным, а планета — нежилой. Вот только неясный червячок сомнения точил душу вампира.

Эти координаты были ему знакомы. Именно они были в письме-приглашении, в котором Карен звали стихиарии.

«Нужный артефакт на планете стихиариев. — Стар тяжело вздохнул. — Я не самоубийца, чтобы лезть туда, ведь так? Впрочем, у меня нет другого выбора: что бы там ни было, оно зовет меня».

Вампир так и уснул на диване, а утром, сделав копии с некоторых понравившихся свитков, покинул библиотеку.

Ледяная джинния, на этот раз без охраны, и Верита ждали его во внутреннем дворике.

— Уже уходишь? — уточнила джинния. В ее голосе явственно прозвучало облегчение.

— Да, ваше льдейшество.

Тонкий пальчик, оканчивающийся длинным острым когтем, указал на Вериту:

— Забери с собой вот это.

— Прошу прощения? — пораженно уточнил вампир.

— Это уже не часть меня. Забери.

— Но… что я буду делать с девушкой? — впал Стар в еще больший ступор.

— Мне все равно. — Ледяная королева гневно тряхнула волосами. — Хочешь съешь, убей, продай! Что угодно, только убери это с моей территории.

Вампир перевел взгляд на девушку. Верита стояла на коленях, только губы шевелились, словно девушка читала молитвы.

Стар пригляделся.

— Забери! Отслужу! Только забери!

— Хорошо, ваше льдейшество…

Стар не успел договорить, ледяная джинния резко развернулась и исчезла. Вампир подошел к Верите и помог ей подняться.

— Ты мне все объяснишь, имей в виду.

— Да, господин.

Парень возвел глаза к небу, словно спрашивая: «За что мне такое наказание», подхватил Вериту под руку и переместился.

Когда девушка открыла глаза, перемещение было закончено. Над головой шумели кроны странных деревьев, для которых ни Стар, ни тем более она не могли бы подобрать названия.

— Где мы? — тихо спросила Верита.