Ночь теней - Олеся Шалюкова

Когда он открыл глаза во второй раз, его поджидало разочарование. Он знал комнату, где «проснулся», — его спальня в императорском дворце совершенно неожиданно стала тесной и какой-то пресной для него нового.

Хотя, вот такого зеркала во всю стену в комнате наследника никогда не было. И сейчас Нейл сидел на кровати, задумчиво изучая свое отражение. И что-то странное тревожило душу, словно что-то было не так. Но что?

— Может быть, там чего-то нет?

Нейл резко обернулся и посмотрел… на себя. Этот Нейл чем-то отличался, пожалуй, он был тем самым прежним Нейлом — лукавым драконом, не желающим становиться императором, обожающим свою семью, твердо знающим, чего он хочет…

Прежний Нейл прошел от дверей и сел рядом с драконом, сделал короткий пасс рукой, стирая отражение с зеркала. А когда оно появилось заново, в зеркале было уже два Нейла, вот только за спиной прежнего бушевала вторая ипостась. Огромный дракон нервно поводил крыльями, бил хвостом и косил по сторонам лукавыми фиолетовыми глазами. Нейл вновь посмотрел на себя. За его спиной дракона не было, только слабая тень, какой-то отблеск ипостаси.

Прежний Нейл шагнул с кровати, слился с зеркалом, смывая отражение и оставаясь там в одиночестве.

— Вот теперь можно и поговорить.

— О чем?

— О том, что с тобой происходит. И о том, как все вернуть на круги своя.

— А надо? — уточнил Нейл. — Может быть, лучше оставить все как есть?

— Чтобы ты окончательно потерял своего дракона и себя? — поинтересовалось отражение.

Нейл вздохнул, закутался в плед с кровати.

— Я не хочу ничего менять. Я не хочу ни в чем разбираться. Я устал… Мне это уже не интересно!

— Тебе даже не интересно, где ты ошибся и когда твоя жизнь пошла под откос?

— А ты знаешь?

— Могу даже показать! — обрадовалось отражение, уловив что-то наподобие интереса в глазах Нейла.

Зеркало дрогнуло, изображение в нем замерцало, а потом изменилось. Открывается дверь таверны «Лики солнца». После короткого разговора с хорошенькой человеческой девчонкой Нейл поднимается наверх. Вот уже он пытается открыть дверь своего номера и раздается голос. Дракон поворачивается…

Картина неожиданно замерла.

Нейл смотрел на то, как в первый раз встретился с Леей, и удивлялся тому, что видел. Она стояла под оценивающим взглядом зеркального двойника и даже не ежилась. Это сейчас дракон знал, что к таким взглядам наследница Проклятого рода давно привыкла, но тогда… Нейл даже не обратил внимания на то, как хорошо она держалась.

Лея явно откуда-то вернулась. Высокие запыленные сапоги, бриджи, водолазка и куртка. Ведь днем было очень жарко, а демонесса выглядела, хоть и немного уставшей, но вполне довольной собой и окружающим миром.

Специальный пояс алхимика, заплечные ножны. Волосы короткие, словно неровно отрезанные.

— Что я тогда подумал? — уточнил Нейл у своего отражения.

Прежний Нейл расстроенно покачал головой:

— Ты не успел ничего подумать. Появилась черноволосая демонесса смерти и подсказала тебе. Легкое ментальное внушение, ты не ждал опасности, не защитился, и твоя первая мысль о Лее была чужой: «Обычная и неинтересная девчонка». Именно это подумал ты. Это и есть та точка, с которой все началось. При знакомстве с парнями вечером ты был вроде бы сам собой. Шутил и улыбался. Но при этом ты отдалялся от себя-настоящего.

— Но почему? — не понял Нейл. — Я же…

— Ты повел себя как императорский наследник. Ты надел привычную маску. На окружающих посматривал свысока. Маска приросла к твоему лицу, и ты не заметил этого. Лея отдалялась от тебя, при этом она лечила души остальных.

— Я же относился к ней хорошо… — растерянно сказал дракон.

— Поначалу, — согласилось отражение. — Она была другом, пусть и безликим, без пола, но все же другом. Потом было вот это.

Застывшее изображение дернулось, и стремительно полетели картинки, пока не осталась одна.

Лея, припертая к стенке каким-то вампиром. Дракон, появляющийся за ее спиной, частичная трансформация, и вот уже они оба на крыше.

— Зачем ты показываешь мне этот момент?

— Это вторая развилка. Поведи ты себя умнее, всего на чуть-чуть, и все могло бы сложиться по-другому.

— Умнее? О чем ты?

Не отвечая, отражение запустило картинку.

Лея стояла на крыше. Ее била мелкая дрожь. Нейл не отстранился, но и не прижал ее к себе. В фиолетовых глазах было странное выражение, словно…

— В этот момент ты не спросил, что с ней. Ты решил, что она испугалась.

— Точно, — кивнул Нейл. — Здесь я понял, что она никудышный воин.

— Здесь ты навесил на нее этот ярлык, — согласилось тоскливо отражение. — Но если бы ты спросил… всего лишь спросил! Смотри.

Изображение покрылось рябью.

— Ты настолько испугалась? — удивился Нейл, скидывая куртку и протягивая ее Лее.

Демонесса закуталась в нее с видимым облегчением и бросила на дракона потрясенный взгляд.

— Вот этого? Нет, конечно!

Шорох крыльев, и на краю крыши замер тот самый вампир, прижимающий к носу тонкий шарф Леи.

— Я услышал голоса. Ты решила, что под защитой этого молокососа будешь в безопасности? Думаешь, он сможет защитить тебя? От меня — ищейки и от моей гончей?

Вампир оглушительно свистнул. Огромный пес появился на крыше недалеко от Леи.

— Я не люблю брать его с собой на охоту, — доверительно понизив голос, сообщил вампир. — Но раз уж ты решила воспользоваться помощью, я вначале разберусь с твоим кавалером. А с тебя будет достаточно и собачки. Кстати, — вампир переместился в пространстве, приподнял лицо Леи, чуть ли не облизываясь (Нейл хотел было отшвырнуть его, но следующие слова ищейки заставили его застыть на месте), — скажи, красавица, как ты вообще стоишь, если твоя аура висит клочьями, лишенная даже малых крох силы?

Вампир отшвырнул девушку в сторону громадного пса и напал на Нейла. Дракон с легкостью разобрался со своим противником, повернулся, чтобы помочь Лее, и обнаружил, что девушка равнодушно полирует широкое лезвие охотничьего ножа (и откуда только она успела его достать?). Пес уже не представлял никакой угрозы.

— Вот это да, — протянул дракон.

Демонесса подняла голову, смущенно улыбнулась и рухнула…

Картинка замерла.

Отражение посмотрело на императорского наследника, не сводящего потрясенного взгляда с аловолосой девушки.

— Это могло быть так?

— Да. Но ты прошел мимо, предпочел не заметить девушку. В конце концов, что она для тебя? Так, пустое место, не представляющая никакого интереса девчонка. Здесь ты все дальше и дальше отдаляешься от себя-настоящего. Становишься кем-то другим. Ты еще здесь дракон, но процесс уже начался. Смотри, вот она, третья развилка.