Обоюдоострый меч - Томас Мартин

— ... и найдем парочку свободных лошадей. Мне не помешало бы поупражняться с копьем.

— С копьем? — Его предложение озадачило Эрилинн.

— Да. Я так и не вернулся к верховой езде после того, как Морфаил уложил меня.

— Я с удовольствием, — улыбнулась она, но тут же вновь стала серьезной. — Ты меня не дразнишь?

— Дразнить тебя? Нет, с чего ты взяла?

— Так ты действительно серьезно? Замечательно, надо еще найти кого-нибудь, кто может нами поруководить...

— Хм. Скажем, госпожа Глориен подойдет? Или она занята?

— Ее надо только попросить. Снаряжайся и жди меня у города.

— Отлично. До встречи.

Куприс с ужасом наблюдал, как только что повышенные декурионы пытаются научить умбрийских рекрутов маршировать. Яснее ясного, что по меньшей мере половина из них не знает, где лево, а где право. Сено-солома. Только на то, чтобы навербовать и организовать их, ушло несколько дней.

— Не принимай близко к сердцу, Куприс, — посоветовал Отос. — Новобранцы всегда неуклюжи.

Куприс одарил Отоса свирепым взором. Что-то его бывший подчиненный слишком зазнался, получив новое звание.

— Может, оно и так. Но до сих пор армия еще ни разу не состояла целиком из новобранцев. Я уповаю лишь на то, что принц Терон знает, что делает. Пройдет не меньше месяца, прежде чем я отважусь выступить с этими людьми даже против гоблинов.

— Может, месяц у нас и есть. Досадно, что претор не подумал об этом до отплытия из Валидуса. Мы могли бы взять запасную амуницию.

— Ха! — иронически усмехнулся Куприс. — Как, по-твоему, почему он так старательно отбирал людей, говорящих по-умбрийски? У нас нет амуниции только потому, что регент ни за что не одобрил бы такой безумный план.

— Ты считаешь, что это было у него на уме с самого начала?

— Конечно. Кроме того, у нас есть кое-какая амуниция. Или ты забыл, что каждый из нас взял запасной комплект экипировки?

— Гм, пожалуй, ты прав. Как бы то ни было, нам надо обучить целый легион.

— Так точно, этим-то мы и заняты, Отос. Этим и заняты. — Тут Куприс скривился, как от зубной боли: выполняя поворот, декада развалилась. Четверо из девяти новобранцев повернули не в ту сторону...

Эрилинн нашла Глориен в оружейной. В разговоре со Стивом она слегка покривила душой — Эрельвар никогда не посылал Глориен в дозор, потому что у нее и без того слишком много других обязанностей. Эрилинн терпеливо ждала, пока ее госпожа организует и наставит группу по сбору бронзы у беженцев и горожан.

Наконец Глориен с улыбкой повернулась к Эрилинн:

— Новые отряды Терона похожи на саранчу. Извели всю бронзу в Кворине без остатка.

— Это и есть доспехи? — спросила Эрилинн, разглядывая остывающую на стеллаже прямоугольную пластину размером всего полтора фута на фут.

— Да. Слабовато, а?

— Слабовато.

— Но ведь ты зашла сюда не для того, чтобы поинтересоваться доспехами Терона. В чем же дело?

Эрилинн перевела дыхание.

— Один из фелга просил меня поупражняться с ним на копьях. Я ищу кого-нибудь, кто мог бы нами поруководить.

— Кто же именно? — в голосе Глориен зазвучала подозрительность.

— Стивен Уилкинсон, моя госпожа.

— А, фелга моего мужа. Его верховая езда действительно оставляет желать много лучшего. И конечно же, после начала осады Эрельвар забросил занятия с ним. Скажи, в чью голову пришла эта мысль?

— В его, моя леди. Он единственный мужчина во дворце, кто признает во мне воина. Конечно, не считая моего господина Эрельвара.

— А тебе не приходило в голову, что это может быть просто хитростью с его стороны? — улыбнулась Глориен.

Эрилинн покраснела.

— Я д-думаю, нет, моя госпожа. Я... верю, что он искренен.

— Может быть. Конечно же, я хочу приглядеть за вашими занятиями. Здесь я уже освободилась от обязанностей. Пойдем экипируемся и отправимся к твоему другу.

— Спасибо, моя госпожа.

Стив выехал во внешний двор замка. Похоже, они с Эрилинн не единственные, кто решил сегодня поупражняться. За городом негде яблоку упасть, повсюду рекруты Терона. Найти свободное местечко будет трудновато.

Он подъехал к Терону, разговаривавшему с двумя трибунами. Когда он приблизился, все трое обернулись. Остановившись на приличном расстоянии от них, Стив спешился.

— Добрый день, витязь, — сказал Терон. — Эрельвар посылает за мной?

— Нет, ваше высочество. Мы с Эрилинн собираемся сегодня позаниматься с копьями. Я просто хотел найти место, где мы не будем путаться у вас под ногами.

— А-а! Вон там годится? На мой взгляд, площадка достаточно длинная и ровная.

— Да, по-моему, вы правы. Как успехи рекрутов?

— Как и следует ожидать всего через полдня учебы.

— Ну, тогда я пошел, не буду вам мешать.

— Спасибо, витязь. — Терон проводил взглядом Уилкинсона, поехавшего занять указанное место.

— Он необычайно хорошо говорит по-нимрански, — заметил Куприс.

— Конечно, — подтвердил Терон. — В конце концов он Сновидец.

— Он сказал, что собирается упражняться на копьях с кем-то по имени Эрилинн? — поинтересовался Отос.

— Да.

— Претор, но ведь это ольвийское женское имя?

— Да, это так. Уверяю вас, я не хотел бы встретиться с этой женщиной лицом к лицу в конном бою. Они будут работать с копьями. Вам обоим стоило бы посмотреть...

Стив улыбнулся, когда увидел Эрилинн и Глориен, выезжающих из главных ворот. Более очаровательных тренеров не было ни у кого и никогда, это уж точно.

«Думай о деле, Стив», — осадил он себя. Его левая ладонь потянулась к рукояти меча.

— Госпожа Глориен, — сказал он, когда они приблизились. — Я рад, что вы смогли сопровождать нас.

— Не стоит благодарности. Не многие мужчины пожелали бы сойтись в схватке с Эрилинн.

— Что? Почему?

Глориен удивленно моргнула, прежде чем ответить.

— Потому что она «всего лишь» женщина. Они считают, что победой над ней не стяжаешь никакой славы.

— Ну, мне довелось на собственной шкуре испытать, что эта «всего лишь женщина» то и дело кладет меня на обе лопатки... особенно в конном поединке.

— Теперь я не решилась бы биться с тобой всерьез в пешем поединке, Стивен, — с улыбкой отозвалась Эрилинн.

— В самом деле? Я бы сказал, что мы примерно на одном уровне. В общем, не начать ли нам? Мне в самом деле нужно поупражняться. В конном бою я просто дерь... дрянь.

— Я смотрела, как ты занимаешься, — улыбнулась Глориен. — Ты ничуть не хуже любого новичка. Да, давайте начнем.

Во время первой сшибки на рыси Глориен ехала рядом со Стивом. Он без труда отбил копье Эрилинн, но никак не мог совладать со своим собственным. А Эрилинн держала копье так же крепко, как Морфаил.