Смертоносная планета - Андрей Салов

Минутный ступор, и гробовая тишина сменилась громогласными воплями, выдающими неописуемый восторг людей. Засыпав нежданных гостей ворохом вопросов, не дожидаясь ответов, хозяева потащили их вглубь чердака, туда, где находилось их жилище. Место, где едва не разыгралась трагедия, служило людям дровяным складом, а заодно охотничьим угодьем, где они караулили птеродактилей, любящих обшаривать чердаки в поисках поживы. Видимо не раз им доводилось пировать на крышах и чердаках, раз они продолжали с завидным упорством нырять в чердачные проемы, рискуя получить пулю в бестолковую башку, и оказаться человеческим обедом.

Но птеродактили наведывались к людям далеко не каждый день. От одного визита, до другого, проходило немало времени. Именно этим объясняется тот факт, что перепутавший человека с птеродактилем стрелок был один. Не было необходимости постоянно держать там дюжину охотников. Достаточно и одного. Главное не промахнуться, и если не убить, то хотя бы ранить монстра, с которым за минуту разделаются прибежавшие на выстрел люди.

Вскоре гости расположились за завалами из бревен, границы охотничьих угодий, в окружении жителей обнаруженного ими селения.

До утра не расходились люди, слушая и говоря. Первыми поведали свою историю гости, затем пришел черед хозяев. Истории были одинаковы, лишь с небольшими различиями. Они тоже пережили козавров, войну с муравьями, и дружбу с синими обезьянами, сражения с птеродактилями, которые не прекратились до сих пор. Они выстояли в схватке с враждебной природой и победили, но победа досталась им слишком дорогой ценой. После победы выживать оказалось гораздо труднее. Их было вдвое меньше, чем людей в колонии, откуда прибыл Гетакс со товарищи, хотя их двор был гораздо многолюднее по числу жителей до начала Великих Перемен.

Слишком велики были потери, понесенные в борьбе с враждебным миром, слишком тяжело доставался хлеб насущный. Их рацион был скуден и небогат, зачастую лишен столь необходимого человеческому организму животного белка, без которого тот просто не может существовать. Грубые одежды, пошитые из шкур птеродактилей, стрелок сидящий на чердаке в засаде, все это говорило о том, что крылатые монстры являются нам главнейшим звеном в пищевой цепочке человеческой колонии.

Отсутствие плотов не позволило заняться рыбалкой, или охотой на море, что решило бы все проблемы с питанием. И дело не в том, что люди поленились, и не сделали необходимых запасов. Скорее наоборот. Таких древесных залежей не было и в гораздо более многочисленной человеческой колонии, к которой принадлежали Андрей с Павлом. За время разделки черепашьей туши и постройки скоростных судов, их запасы древесины сошли на нет. И теперь даже для приготовления пищи приходилось везти дрова со стороны.

Из-за нехватки древесины одно рыбацкое судно превратилось в грузовое. На нем совершались регулярные походы к ближайшим домам, где люди разбирали крышу, отправляя жесть и шифер на дно, а освободившиеся доски и брусья на плот для доставки на базу, и использования их в хозяйственных нуждах.

Здешние жители древесиной запаслись с избытком, забив лесом половину чердака. Этого хватило бы ни на одну полновесную эскадру. Вот только с деревом не повезло. Их угораздило выбрать самый неподходящий для постройки плотов сорт. Дерево хорошо горело, но с водой явно было не в ладах.

Первый же спущенный на воду плот камнем пошел на дно, поставив крест на желании людей покорить раскинувшуюся вокруг водную гладь. Дальнейших попыток построить плот они не предпринимали. Имеющийся у них в огромном количестве запас древесины состоял из одного-единственного сорта дерева, того, что так сильно не любит воду.

Отсутствие плотов не позволило заняться рыболовецким, или охотничьим промыслом на море. Но это не значит, что они оказались совсем лишены даров моря. На удочки и закидушки они ловили рыбу, но ее всегда не хватало, к тому же она не могла сравниться в полезности с мясом, источником животного белка столь необходимого человеческому организму. К тому же рыбалка была сопряжена со смертельным риском.

В здешних краях птеродактили нападали не только ночью, но и днем. Смельчакам отправившимся за рыбой, приходилось крутить головой на 360 градусов, чтобы самим не стать добычей, и успевать поглядывать за снастями, чтобы скрывающаяся под водой добыча не сожрала наживку, оставив рыбака ни с чем.

Способ охоты на ящеров недавно изобретенный в колонии Гетакса, здесь известен уже давно. Вот только тут он гораздо менее эффективен. В качестве приманки используется требуха птеродактилей. Шест с требухой выдвигается с крыши в открытое море, и, соединенный с самострелом, терпеливо ждет, не требуя человеческого участия.

Жителям везло не часто. Морские ящеры редко подходили близко к человеческому жилищу, словно чувствуя таящуюся там угрозу. Люди редко лакомились их мясом. Когда удавалось добыть ящера, в человеческой колонии устраивался праздник. Вот только от одного праздника, до другого, проходили месяцы.

Гетакс распорядился принести с плота имеющиеся запасы черепашьего мяса, которого оставалось изрядное количество. Экипажу из 15 человек его хватило бы дней на десять. После недолгих увещеваний гостям удалось уговорить хозяев принять мясо в подарок. И хотя они поначалу упорно отказывались, по их голодным глазам было видно, что в душе они не против подарка.

После ужина Гетакс поделился соображениями по поводу будущего человеческих колоний, которое отныне должно быть общим. Людей не пришлось агитировать за объединение. Они были согласны.

Переселиться люди готовы были прямо сейчас. Но с переездом пришлось повременить. Экспедиции нужно обследовать оставшиеся неисследованными дома. Вдруг и там сохранилась жизнь? И только после того, как их миссия окажется выполненной, они смогут вернуться обратно. Их новым друзьям нужно просто набраться терпения, и ждать.

Рано утром люди капитана Гетакса были на плоту, и он, подняв парус, отчалил от дома, простившись с людьми ставшими друзьями, всего за одну ночь проведенную вместе.

В тот день не удалось обнаружить ничего интересного. Лишь несколько скелетов несчастных, сожранных птеродактилями много месяцев назад. Остаток дня решено было посвятить охоте, восполнить запасы провизии, которой почти не осталось после подарка, сделанного человеческой колонии испытывающей острую потребность в провизии.

Вечером охотникам повезло. Они добыли молодого, весом в сотню килограммов ящера, решив на много дней вперед вопрос с питанием.

Продолжать поиски, имея на борту громоздкую неразделанную тушу ящера, не имело смысла. Приближался вечер, следом за которым, стремительно, почти без перехода, начиналась ночь. Возиться ночью со стокилограммовой тушей, перегружая ее с плота на крышу дома, слишком хлопотно. Поэтому, плот пришвартовался к ближайшему дому, еще не исследованному, ничем не отличающемуся от других таких же строений, а значит ничуть не хуже.